WUHAN, Cina – Leylah Fernandez del Quebec non è riuscita a mantenere il ritmo che le ha permesso di strappare il primo set contro la cinese Zheng Qinwen giovedì, perdendo 5-7, 6-3 e 6-0 nell’ottava finale del Wuhan Tennis Open.
Di fronte alla favorita locale, settima nella classifica WTA, la residente di Laval ha perso il suo secondo servizio nel secondo set e non è mai riuscita a recuperare il deficit. Ha resistito a due set point con la palla in mano prima di cedere nel terzo.
Dopo due ore e un minuto di fatica per completare i primi due set, Fernandez (28esimo) è sfumato nel terzo. Ha vinto solo nove punti su 35, subendo tre break in 29 minuti.
Fernandez ha messo in gioco il 66% dei suoi primi palloni, l’11% in più del suo avversario. Zheng, tuttavia, è stata più incisiva al servizio, vincendo il 68% degli scambi da lei avviati, rispetto al 53% di Fernandez.
Zheng, medaglia d’oro ai Giochi Olimpici di Parigi, incrocerà le spade con l’italiana Jasmine Paolini (sesta) nei quarti di finale di questo torneo WTA 1000.
Inoltre, la bielorussa Aryna Sabalenka (seconda) è riuscita a sconfiggere l’ucraina Yulia Putintseva (35esima) 1-6, 6-4 e 6-0, mantenendo il suo record immacolato a Wuhan e riconquistando il primo posto nella classifica WTA.
La vittoria di giovedì permetterà a Sabalenka di scavalcare la polacca Iga Swiatek, che ha deciso di non partecipare al tour asiatico WTA per motivi personali.
Sabalenka, la recente campionessa degli US Open, è 14-0 a Wuhan dopo aver vinto il titolo nel 2018 e nel 2019. Il torneo non si è svolto nelle quattro stagioni successive a causa della pandemia di COVID-19.
La tre volte detentrice del titolo major ha iniziato la partita lentamente, ma ha trovato il suo ritmo nel secondo set. Ha ottenuto 44 vincitori, rispetto ai 13 della Putintseva.
Sabalenka giocherà contro la brasiliana Beatriz Haddad Maia (12a) o la polacca Magdalena Frech (27a).
Anche l’americana Coco Gauff (quarta) è arrivata ai quarti vincendo 6-4 e 6-1 contro l’ucraina Marta Kostyuk (17esima). È stata l’ottava vittoria consecutiva per Gauff, che ha vinto il China Open la scorsa settimana.
Gauff dovrà ora incontrare la polacca Magda Linette (45°), che ha continuato la sua impressionante corsa questa settimana superando la russa Daria Kasatkina (11°) 6-2 e 6-3.
“È un’avversaria difficile”, ha detto Gauff di Linette. Non ci siamo più affrontati da allora [les Internationaux des États-Unis en 2021]. Non so davvero cosa aspettarmi. Ma solo guardandola, ha giocato delle partite fantastiche qui a Wuhan. »
Gauff è l’unico americano ancora in corsa dopo che Jessica Pegula (terza) e Hailey Baptiste (102esima) hanno perso.
Pegula, finalista agli United States Open, è stata eliminata dalla cinese Wang Xinyu (51esima) 6-3 e 7-5. Baptiste, dal canto suo, è stata sconfitta 6-1 e 6-1 dalla russa Ekaterina Alexandrova (33esima).
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