L’importo dei trasferimenti nei club sauditi – potenziato nel 2023 dall’arrivo di Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, N’Golo Kante, Sadio Mane e Neymar – è sceso da 957 milioni di dollari a 431 milioni di dollari nell’ultima finestra.
La Saudi Pro League, classificata al secondo posto tra i campionati con la spesa più alta dopo la Premier League nell’estate 2023è così scesa quest’anno al sesto posto, dietro ai principali campionati europei ai quali intende competere.
“Penso che abbiano raggiunto il loro obiettivo l’anno scorso… hanno messo il campionato sulla mappa”, afferma il ricercatore James Dorsey dell’Università di Singapore. Giocatori come Ronaldo e altri attirano il pubblico (…) La questione è come mantenerlo“.
Le ambizioni del calcio saudita, alimentate dai proventi del petrolio, ricordano quelli della Super League cinese, i cui club avevano reclutato giocatori con stipendi esorbitantiprima che i loro proprietari falliscano.
L’Arabia Saudita, che prevede di ospitare la Coppa del Mondo FIFA nel 2034 e che sta investendo miliardi di dollari per diventare una destinazione business e turistica prima della fine dell’era del petrolio, dovrebbe comunque continuare a sviluppare il proprio primato locale.
“Esistono modi più ponderati e strategici per affrontare le sfide legate all’acquisizione di talenti, e c’è la sensazione che i sauditi li stiano prendendo in considerazione”, ha affermato Simon Chadwick, professore di economia dello sport e geopolitica alla Skema Business School di Parigi. Per lui le strepitose assunzioni “non sono finite per sempre” anche se è “improbabile” che lo scenario del 2023 si ripeta regolarmente.
Pressioni sul bilancio
Il calo della spesa nel calcio arriva in un contesto di pressioni di bilancio è aumentato nel Regno del Golfo, impegnato in un ambizioso programma di riforme che comprende diversi megaprogetti, in un momento in cui i suoi proventi petroliferi sono in calo.
Lo scorso aprile, il ministro delle Finanze saudita ha affermato che gli shock economici globali avevano costretto le autorità a riprogrammare alcuni di questi progetti. Il mese scorso le autorità hanno dichiarato di prevedere un deficit pubblico fino al 2027, mentre il Fondo di investimento pubblico, il cui vasto portafoglio comprende quattro delle più grandi squadre di calcio dell’Arabia Saudita, ha emesso obbligazioni quattro volte quest’anno.
Anche il colosso petrolifero statale Aramco ha venduto azioni per un valore di oltre 12,3 miliardi di dollariper sostenere le finanze del Paese a breve termine, secondo gli esperti. Quest’anno il Paese ha sospeso molti progetti per valutarne il rapporto qualità-prezzo, afferma Chadwick. Tuttavia, il costoso reclutamento di giocatori famosi “costituisce un onere finanziario a lungo termine che non garantisce il successo, in particolare per la nazionale saudita”.
Soprattutto perché”i benefici commerciali attesi (compresi contratti televisivi e merchandising) non si sono concretizzati finora, da qui la necessità di rivalutare priorità e obiettivi”, aggiunge.
“Qualsiasi progetto sportivo richiede molte spese all’inizio“, ricorda da parte sua Mohamed Mandour, giornalista del sito Sportsdata, secondo il quale il Lega Pro Saudita dimostra “realismo e razionalità”, cercando “sponsor e risorse per i club” soprattutto dall’estero.
“Le spese di quest’anno riflettono la maturità della lega e la volontà di colmare le lacune tecniche delle squadre”, aggiunge un dirigente della lega saudita, che ha chiesto l’anonimato perché non autorizzato a parlare con i media. “Chi ha detto che dobbiamo ingaggiare un grande giocatore ogni estate?”
I club sauditi non sono gli unici a limitare i propri acquisti, anche la ricca Premier League quest’anno ha dimezzato le proprie spese. A livello globale, l’importo dei trasferimenti nel calcio maschile è diminuito del 13% rispetto all’anno precedentea 5,8 miliardi di euro quest’estate, secondo la FIFA. “Un vento di austerità sta soffiando nel calcio, riflettendo problemi economici e politici più ampi in tutto il mondo”, afferma Chadwick.
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