Johnathan Kovacevic ha iniziato la sua carriera con i New Jersey Devils con un gol e un assist, e ha guidato la sua nuova squadra alla vittoria per 4-1 sui Buffalo Sabres nella prima partita del programma di hockey della National League, venerdì a Praga.
Dopo l’ingaggio cerimoniale della leggenda ceca Jaromir Jagr – che gioca ancora nel suo paese – Stefan Noesen ha segnato il primo gol della stagione, portando i Devils in vantaggio al 8:39 del primo periodo.
Kovacevic ha raddoppiato prima della fine del primo periodo, poi Nico Hischier ha segnato il 3-0 all’inizio del secondo periodo.
L’allenatore Sheldon Keefe ha fatto una bella battuta quando gli è stato chiesto di analizzare il gol di Kovacevic dopo la partita.
«Vuoi dire Kovečkin! “, ha riso l’uomo che ha condotto la prima partita dietro la panchina dei Devils.
“Alla fine, il gruppo si è riunito e voleva offrire un alto livello di competizione stasera, e penso che abbiano affrontato il compito fin dall’inizio. Dalla prima rimessa in gioco, abbiamo invaso la rete (avversaria) in meno di 10 secondi”, ha aggiunto.
Owen Power ha segnato l’unico gol per i Sabres, a metà del terzo periodo, e Paul Cotter ha sigillato il risultato della partita infilando il disco a porta vuota.
Acquistato dai Calgary Flames lo scorso giugno, il portiere Jacob Markstrom ha bloccato 30 dischi nella sua prima partita con i Devils.
Dall’altra parte del ghiaccio, Ukko-Pekka Luukkonen ha effettuato 19 parate.
I Sabres sperano di porre fine a 13 stagioni di siccità senza raggiungere i playoff. L’allenatore Lindy Ruff, che ha guidato la squadra l’ultima volta che ha raggiunto i playoff nel 2011, è tornato dopo essere stato licenziato dai Devils.
Durante il suo precedente regno alla guida, i Sabres arrivarono ai playoff otto volte e raggiunsero la finale nel 1999.
“L’inizio è stata probabilmente la differenza più grande nel gioco”, ha detto Ruff.
“(I Devils) erano un passo avanti a noi nella caccia ai dischi sciolti e hanno vinto più battaglie all’inizio del gioco. »
Prima dell’inizio della partita, giocatori e spettatori hanno osservato 13 secondi di silenzio in omaggio a Johnny Gaudreau.
L’ex attaccante dei Columbus Blue Jackets e suo fratello Matthew hanno perso la vita il 29 agosto mentre andavano in bicicletta vicino alla loro città natale a Oldsman Township, nel New Jersey.
I Devils e i Sabres si affronteranno nuovamente sabato, nello stesso luogo, come parte della NHL Universal Series.
Altre due partite internazionali si svolgeranno l’1 e il 2 novembre a Tampere, in Finlandia, quando i Florida Panthers, campioni in carica della Stanley Cup, affronteranno i Dallas Stars.
Questa è l’undicesima stagione in cui la NHL gioca partite in Europa come parte dei suoi sforzi per far crescere la base di tifosi locali nei paesi amanti dell’hockey come Repubblica Ceca, Svezia, Finlandia e altri.
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