MONTREAL – Dopo aver passeggiato per i fairway del golf club Royal Montreal come giocatore della squadra internazionale nel 2007, Mike Weir sperava che il suo ritorno in terra canadese – questa volta come capitano – avrebbe messo fine alla siccità degli Internazionali alla Coupe des Presidenti.
E dopo aver inserito nella squadra i favoriti locali Corey Conners, Taylor Pendrith e Mackenzie Hughes, le pedine sembravano a posto per un po’ di magia contro la potente squadra americana.
Gli Internazionali hanno suscitato passioni e offerto spettacoli magici, ma il risultato è rimasto lo stesso del 2007: un trionfo per gli Stati Uniti – il decimo consecutivo.
Nonostante un risultato che ha lasciato sicuramente l’amaro in bocca, i rappresentanti canadesi hanno ammesso di aver vissuto una settimana particolarmente speciale. Un debuttante con la squadra quest’anno, Hughes ha catturato il cuore dei tifosi locali il primo giorno quando ha bevuto una birra in pochi secondi davanti alle gradinate della prima buca.
Sapevamo fin dall’inizio che Hughes era il candidato ideale per dare energia ai tifosi di Montreal ed è il canadese che ha sfruttato maggiormente questo vantaggio. Hughes veniva spesso visto con il pugno in aria dopo un bel tiro e chiedeva spesso incoraggiamento al pubblico… ha sfruttato appieno la sua avventura a Montreal.
“Stare con questo gruppo è stato il evidenziare della mia carriera, ha detto Hughes in una conferenza stampa domenica sera. È stato fantastico combattere con questi ragazzi. Ho avuto la possibilità di giocare alcuni duelli con Corey [Conners]era speciale. Come ha detto Mike, siamo concorrenti e i risultati non sono piacevoli. Ma i ricordi che abbiamo creato e le emozioni sul campo venerdì sono cose che ricorderò per molto tempo. »
“Da debuttante ho avuto la possibilità di giocare al fianco di alcuni dei migliori giocatori del mondo. È stato magico. Sapevo che sarebbe stato e l’esperienza è stata all’altezza delle aspettative e anche di più. »
Conners e Hughes hanno collaborato per tre delle cinque sessioni di questa settimana, e forse il momento clou della loro settimana è stata la clamorosa vittoria per 6 e 5 venerdì su Wyndham Clark e Tony Finau, il cuore di un inaspettato dominio internazionale.
Dopo la sessione di venerdì abbiamo saputo quanto sia stata speciale quella giornata per i giocatori internazionali, che hanno riacceso le speranze dopo essere stati travolti il giorno prima. Il golf è stato di grande qualità e le emozioni sono state coinvolgenti.
Per Hughes e Conners questo spettacolare ritorno è stato ancora più speciale. Due canadesi, ma soprattutto due amici che hanno dato vita ad un grande momento del golf canadese.
“Venerdì è stato un grande giorno per la squadra. Ho giocato con Maccon il quale ho una lunga amicizia, e ho avuto la possibilità di condividere questo momento con lui, ha ammesso Conners. Condividere questa giornata dominante con tutta la squadra è stato sicuramente speciale. Penso che sia una settimana positiva. Siamo concorrenti, siamo buoni giocatori e possiamo competere con gli americani. »
Nel 2007, Weir ha avuto la possibilità di far ruggire i tifosi al Royal Montreal nell’ultimo giorno con una vittoria sul numero 1 del mondo Tiger Woods. Ben 17 anni dopo, il capitano canadese aveva ancora parole gentili per i tifosi.
“Cercherò di non emozionarmi, ma inizio con questo: i tifosi sono stati incredibili questa settimana. Sono orgoglioso di essere canadese e vedere tutto questo supporto. Hanno portato energia per tutta la settimana. Sabato è stata una giornata lunga, ma erano lì dalle 6 del mattino fino al tramonto. È un grande impegno”, ha detto Weir durante la cerimonia finale.
È stata un’esperienza diversa per Weir come capitano. Ha preso decisioni nella speranza di condurre gli Internazionali alla terra promessa, invano. Non sorprende che Weir abbia ammesso che avrebbe dovuto fare un passo indietro per analizzare alcune di queste decisioni.
“Venerdì i quartetti erano dinamite. Volevamo portare questo ritmo anche sabato ed è per questo che abbiamo mantenuto i gruppi che avevamo. Quando perdiamo la coppa mettiamo in discussione le nostre decisioni. Nella mia carriera, ogni volta che mi mancava qualcosa, facevo un passo indietro per analizzare. Questo è quello che farò”, ha detto Weir.
Dopo un anno di pausa nel 2025, la Presidents Cup si sposterà a Chicago per l’edizione 2026. Non sappiamo ancora la composizione della squadra ed è difficile dire se ci saranno così tanti canadesi in squadra.
Ciò che sappiamo, tuttavia, è che la partecipazione di Hughes quest’anno non ha fatto altro che alimentare il suo desiderio di rappresentare gli Internazionali.
“Non vedo l’ora che arrivi Chicago, voglio far parte della squadra ancora qualche volta. So di cosa sono capaci queste squadre. Le partite sono state equilibrate, ma il risultato non gli ha reso giustizia. »
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