Per il suo ritorno in Ligue 1, l'ASSE avanza nel bel mezzo di un incubo in termini di risultati (0 punti, 0 gol segnati e un ultimo posto in Ligue 1). Ma il catastrofismo non è all'ordine del giorno a L'Etrat, il centro di allenamento. Ci sono diverse spiegazioni per questo, tra cui la vendita del club 100 giorni fa – il 2 giugno 2024, che dà credito alla teoria della mutazione necessariamente lunga da un modello all'altro, da quello degli ultimi 20 anni, sostenuto dai venditori (Bernard Caiazzo e Roland Romeyer) a quello dei nuovi padroni canadesi e dei metodi familiari con il business sportivo nordamericano. Ma sarà comunque necessario vincere un giorno per non perdere troppo tempo nella messa in atto del progetto Kilmer Sport Ventures.
Un buyout in modalità Ligue 2
Quando lancia le transazioni per l'acquisizione, il team operativo attorno a Ivan Gazidis, Huss Fahmy e Jeason Rosenfeld, gli uomini del proprietario, Lawrence Tanenbaum, il miliardario canadese di Toronto che possiede franchigie in molte discipline, vede i suoi futuri dipendenti impigliarsi nel manto erboso nella corsa alla promozione. Ad aprile-maggio, le montagne russe accompagnano effettivamente il viaggio dei Verdi: è quindi piuttosto in modalità Ligue 2 che gli acquirenti costruiscono il loro modello di acquisizione. Ma tutto accelera, sul campo, nel momento stesso in cui, nel segreto degli uffici, le trattative finiscono. E quando firmano l'acquisizione (circa 16 milioni di euro), questo lunedì 3 giugno 2024, l'ASSE ha appena vinto, il giorno prima a Metz, il diritto di tornare nell'élite, due anni dopo averla lasciata. Tutto cambia per la stagione sportiva 24-25, ma in realtà non cambia nulla nella preparazione antecedente, assicura Ivan Gazidis in una rapida conferenza stampa dopo l'annuncio ufficiale: “Ligue 1-Ligue 2, non ci importa, perché il nostro progetto è a lungo termine. Essere in Ligue 1 accelera il progetto ma rende anche le cose più urgenti. Il nostro desiderio è di rimanere a lungo. Questo è il vantaggio di non essere un fondo pensione poiché il nostro proprietario ha acquistato il club con i suoi fondi. Non abbiamo una scadenza programmata per la vendita dei giocatori”.
Resta la realtà di una classifica dove i Verdi sono arrivati ai play-off in extremis grazie a un terzo posto ottenuto con sicuramente il 50% di vittorie (19/38 partite) ma anche con quasi un quarto di sconfitte (11/38 partite), dove il Le Havre, l'anno prima ne aveva perse solo 3… mentre faticava a restare l'anno dopo al livello superiore. Questo per dire che se era necessario reclutare, un dato può essere difficile da cogliere (e da concretizzare) nell'urgenza di un particolare mercato (diritti TV in calo peraltro), iniziato appena dopo il via libera del DNCG, il 27 giugno.
Un'organizzazione non ordinaria, ma neanche traballante
Soucasse, Perrin, Rustem da una parte; Gazidis-Fahmy-Rosenfeld dall'altra. In teoria, una volta in carica, “vecchio e moderno” si ritrovano, uno sopra l'altro, la nuova squadra di uomini forti che copre il “vecchio”, in carica da dicembre 2021. Ma intelligentemente, tutti questi leader imparano a lavorare, insieme, senza guardarsi come un cane da una faïence, e fidandosi l'uno dell'altro, la formula di Ivan Gazidis – “non faremo una rivoluzione, ma una semplice evoluzione” non è solo un trucco. E in pratica, in questi 100 giorni di funzionamento, tutto va piuttosto bene insieme: certamente, ci sono due “trio” che si sovrappongono se prendiamo gli ordini di arrivo in scena a Forez; ma tutti, alla fine, trovano il loro posto, nonostante la difficoltà della lingua e anche la distanza: Ivan Gazidis vive a New York, Jeason Rosenfeld a Chicago e Huss Fahmy a Londra quando quelli “storici” sono “di persona”, al centro di formazione Etrat.
La ricetta vincente? “Tutti si vedevano come alleati”, riassume un habitué della sede centrale dell'ASSE, grazie alle capacità relazionali di Ivan Gazidis e alla sua personalità che irradia calma e serenità. Durante i suoi primi discorsi, distilla frasi piuttosto benevole basate su fatti concreti. In sostanza, Jean François Soucasse è appena riuscito nel suo ruolo di presidente esecutivo a sposare acquirenti e venditori: perché non (ri)dargli il suo ruolo di direttore generale con un posto nel consiglio di amministrazione? Loïc Perrin, direttore sportivo sotto l'era Romeyer/Caiazzo, riceve l'unzione del nuovo capo che sottolinea in “on” e “off”, la qualità del suo reclutamento. Se per qualche tifoso ribelle, l'ex capitano mantiene il flusso della retrocessione a maggio 2022, per i nuovi dirigenti, ha il merito del reclutamento dell'ascesa. Soltanto Samuel Rustem mantiene la stessa carica di DG responsabile delle attività sportive, il che la dice lunga quantomeno sulla conferma della qualità del suo lavoro.
Finora, il matrimonio è partito piuttosto bene in termini di abitudini di lavoro concrete: i veterani hanno così regalato un anno di esperienza, attraverso le loro conoscenze e reti nel calcio francese, ai nuovi, che sono loro grati. Invece di una vita parallela, si sta insediando una vita professionale “collegiale”, con un mix di metodi “Saint-Etienne” e “nordamericani”, mescolati all'Inghilterra, Gazidis e Fahmy che hanno lavorato insieme all'Arsenal. Bisognerà solo esaminare attentamente se, a lungo termine, tutto ciò potrà sopravvivere alla luna di miele iniziale molto logica e, potenzialmente, anche a risultati lontani dalle aspettative (dei tifosi).
Un reclutamento XXL, giovane ma un po' sbilanciato
Nove nuovi giocatori, 23 milioni di euro spesi (un record per il St-Etienne in tutta la sua storia) tra cui l'unico giovane attaccante belga (Stassin) che eguaglia il precedente sostanzioso assegno dei Verdi per Lois Diony nel 2016, con una rosa sbilanciata di una trentina di giocatori, tra cui 12 centrocampisti: “Dovremo fare esperienza”, spiega Olivier Dall'Oglio che, nel suo percorso “ideale”, cercava… esperienza: tuttavia, solo 1 ha giocato in Ligue 1 (Abdelhamid) e ha 36 anni, quando il “più anziano” degli ingaggi (Pierre Cornud) è prima uno specialista del campionato spagnolo (Oviedo, Sabadell, Ibiza, Linense) tra il 2017 e il 2023 prima di una deviazione al Maccabi Haifa. Quanto ai giocatori principali, Lucas Stassin (attaccante belga del Westerlo), Paul Ekwah (centrocampista del Sunderland), Augustine Boyaké (ghanese dell'Austria) e Igor Miladinovic (serbo), hanno rispettivamente 21, 22, 23 o 19 anni. Dovranno adattarsi rapidamente per cambiare una statistica all'alba di questa quarta giornata: 2 delle reclute hanno iniziato le prime tre partite e 5 in totale hanno giocato tutto o parte di una partita nel campionato 24-25. Olivier Dall'Oglio dovrà fare i conti con tutte queste persone, compresi i giocatori indesiderati o declassati, che hanno fatto la promozione: Bouchouari, Monconduit e Briançon. “I nuovi giocatori hanno portato freschezza, si è sentito nelle sedute di questa settimana”, spiega “ODO”. Questo è il lato positivo, abbiamo avuto alcuni arrivi. Questi ragazzi arrivano con molta freschezza, abbiamo fatto una bella corsa negli ultimi allenamenti, ne sono contento. Certo, questi ragazzi dovranno adattarsi ma stabilizzeranno la squadra. Sono pronti. Pierre Ekwah non ha giocato molte partite, ma fisicamente non è male. È un giocatore che ci darà una presenza atletica davanti alla difesa, ci aiuterà con i calci piazzati difensivi e offensivi. Ha una qualità di recupero, una buona visione e intelligenza di gioco. Lucas Stassin, da parte sua, ha già iniziato la sua stagione in Belgio, è totalmente pronto. È un vero cacciatore di gol. Si posiziona e si muove molto bene. Ha qualità tecnica, un buon gioco di testa e gli piace andare in profondità”.
Ma niente panico!
3 partite, altrettante sconfitte, 0 gol segnati… I Verdi sono marchiati per il loro ritorno in Ligue 1. I tifosi, tesi negli ultimi anni di Ligue 1 post-Covid, hanno riposto lo striscione e stanno frenando la loro impazienza di vedere di nuovo la vita attraverso occhiali rosa. Ma paradossalmente, la calma regna a L'Etrat e nessuno è nel panico: una sensazione avvertita dall'esterno trova conferma nell'intimità dello spogliatoio. Olivier Dall'Oglio lo sottolinea: “Questa è l'idea: non farsi prendere dal panico. Vogliamo semplicemente che il St-Etienne resti in Ligue 1. Quindi dobbiamo essere pazienti, dobbiamo restare seri, la nostra pazienza affinché vada avanti. Si costruirà passo dopo passo. Questo è un bene, è l'atmosfera generale all'interno del club”. E i dirigenti? “Sono sulla stessa linea”, assicura il tecnico del Saint-Etienne. Conferma, internamente, sentiamo spesso la formula dei nuovi dirigenti: “passo dopo passo”. La lingua cambia, ma l'orizzonte rimane lo stesso.
La conferma con i giocatori, tra cui uno degli ultimi arrivati, Pierre Cornud, terzino sinistro: “La dinamica non è ideale, perché in effetti dobbiamo “oliare” tutto. La sosta per le nazionali ci ha permesso di entrare in sintonia. E posso dire che si sente dall’interno. Stiamo iniziando a capire come si gioca. Penso che la squadra sia “finita”.” Capire che la maionese sta iniziando ad attecchire. Allarmati? “Sì, c’è urgenza di punti ma dobbiamo prima concentrarci sul diventare squadra”. Un (buon) risultato contro il Lille all’inizio della quarta giornata non guasterebbe comunque in questa costruzione, i successi hanno sempre questa virtù di stringere i legami e dare credibilità ai metodi.
LA FINESTRA DI TRASFERIMENTO DEI GREENS:
ESTENSIONE DEL CONTRATTO:
ARRIVI: 9
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5 luglio: Younis Abdelhamid, 36 anni
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9 luglio: Ben Old (neozelandese),
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11 luglio: Zuriko Davitachvili, esterno georgiano, 23 anni: 8 gol e 8 assist in L2 e 6 assist
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13 luglio: Augustine Boakye, ha giocato in Austria al Wolsberger AC. Esterno ghanese, 24 anni
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9 agosto: Igor Miladinovic … serbo di 21 anni di Currcki, Serbia …
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21 agosto: Brice Maubleu, 33 anni GF 38
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22 agosto: Pierre Cornud, 27 anni, Macabi Haifa (Europa League) dopo molti club in Spagna
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30 agosto: Lucas Stassin, giovane attaccante diciannovenne e promessa della nazionale belga – KVC Westerlo (Belgio). Prestito fino al 2028 con opzione per un'ulteriore stagione.
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30 agosto: Pierre Ekwah: centrocampista formato e svelato in Inghilterra – Sunderland AFC sotto forma di prestito con opzione di acquisto
PARTENZE:
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Dylan Chambost in MLS (Columbus Crew) … 26 anni
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Etienne Green va al Burnley
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Maxence Rivera, Dunkerque
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E nessun prestito, confermato, compreso Ivan Cardona partito per la Germania e che ha firmato in Spagna
Articolo originale pubblicato su RMC Sport
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