Challenge Cup – Battuto dall’Edimburgo, Vannes vede sfumare la qualificazione

Di fronte alle superstar scozzesi di Edimburgo, guidate da Duhan Van der Merwe, Darcy Graham o anche dal loro capitano Jamie Ritchie, Vannes – con la sua squadra in gran parte rinnovata per l’occasione – ha voluto divertirsi e andare a solleticare uno Chardon XV quasi allo stremo completare. E fin dall’inizio dell’incontro, i visitatori, forte del grande successo contro il Bayonne nel dicembre 52-12voleva dimostrare ai bretoni che sabato pomeriggio avrebbero subito la stessa sorte. Ali Price allarga sull’esterno per il suo terzino Wesley Goosen, a cui non resta che andare ad appiattire alla fine della linea. L’unico neo per gli scozzesi dopo 10 minuti di gioco è stata l’inefficacia sui piedi di Ben Healy, che sbaglia i suoi primi due tiri della partita (0-5, 8°).

Ma Vannes non intende permettere che ciò accada, e gli attaccanti, ben visibili durante tutta la partita, permetteranno a Jules Le Bail di sbloccare il contropiede dei locali appena trascorso il primo quarto d’ora (3-5, 16′).

Ogni volta in reazione, Vannes corre dietro al punteggio

Non c’è tempo per festeggiare per gli uomini di Jean-Noël Spitzer, che gli ospiti reagiscono subito. E un minuto dopo il rigore di Jules Le Bail, gli scozzesi hanno segnato la loro seconda meta della partita, dopo l’ottima prestazione di Matt Currie, che questo pomeriggio ha festeggiato il suo 50esimo compleanno con la maglia dell’Edimburgo. Al centro serve Darcy Graham, che fissa l’ultimo difensore prima di trovare Ali Price all’interno (3-12, 18°).

In questo gioco del gatto col topo, Vannes tornerà in classifica, dopo la potente meta del suo capitano Joe Edwards, che otterrà il trofeo di migliore in campo dopo un altro grande punteggio consegnato dalla terza linea centrale (10-12, 27° ).

Ma ancora una volta, due minuti dopo, i bretoni saranno nuovamente sorpresi dalla velocità degli scozzesi sulle fasce. James Lang, l’altro centro, si ritrova al fianco Ali Price, che va a segnare una doppietta sotto i pali, quasi troppo facile. Vannes deve trovare ancora una volta le risorse per rimontare (10-19, 30).

Un test prima della sosta che darà speranza all’RCV

Vannes spinge per rientrare negli spogliatoi con meno di una meta trasformata dietro. Salesi Rayasi, anche lui molto in vista oggi, trova l’intervallo rompendo due contrasti e dopo un gran baccano su Ali Price. Entro 5 metri, i bretoni aspettano con la parte anteriore prima di esplodere con la parte posteriore. Jules Le Bail lancia Jean Cotarmanac’h, che serve alto il suo centro Robin Taccola per la seconda meta dei locali, trasformato da Jules Le Bail (17-19, 39esimo).

Fortunatamente per Vannes, la parata sulla sua linea di Gwenaël Duplenne due minuti dopo la sirena – quando il pilastro Pierre Schoeman pensava di averlo schiacciato – segnerà il destino di questo primo tempo. Edimburgo torna frustrato, mentre Vannes può credere nelle sue possibilità di successo.

Vannes passa in vantaggio

Il secondo periodo sarà ancora più a vantaggio dei locali. Dominati nello sforzo fisico, gli scozzesi, che hanno perso per infortunio il loro Ben Muncaster della terza fila, sono stati mal gestiti dalla valorosa squadra di Vannes. Jules Le Bail, impeccabile sul piede (4/4 oggi), calcia ancora, permettendo ai bretoni di passare in vantaggio per la prima volta sul tabellone (20-19, 47esimo).

Ma se Edimburgo barcolla, come Duhan Van der Merwe zoppicando basso, ciò non impedirà all’esterno di provarci, dopo un meraviglioso passaggio al piede di Ross Thompson, entrato in gioco pochi minuti prima (20-26, 62esimo).

Ad un passo dall’impresa

Vannes continua comunque a crederci, e può contare sulla sua mischia vincente per continuare a far dubitare l’Edimburgo. Tani Vili, che aveva sostituito Francis Saili che era ancora brillante, ha firmato un’incredibile corsa solitaria di oltre 30 metri e ha resistito a tre difensori prima di superare Darcy Graham e segnare la terza meta della giornata di Vannes. I bretoni possono riconquistare il vantaggio, ma Jean Cotarmanac’h, che aveva riconquistato la porta dopo l’uscita di Jules Le Bail, manca l’obiettivo (25-26, 67°).

L’Edimburgo soffre ma sfrutta la sua esperienza per conquistare rigori pregiati. Ross Thompson aggiunge altri tre punti che chiuderanno il dibattito (25-29, 72°). Le ultime offensive dell’RCV saranno ben controllate dagli scozzesi, che da soli sono al comando del gruppo 3 con 11 punti. Gli abitanti di Vannes, che partono con il punto bonus difensivo (7 punti sul cronometro), dovranno quindi giocarsi la qualificazione sabato prossimo sul campo degli Scarlets, che il giorno prima avevano perso pesantemente contro Gloucester 31-7. Con l’obbligo di vincere per avere il diritto di prolungare questa formidabile avventura europea.