per lo Stade Toulousain, è tempo di mostrare i muscoli contro i South African Sharks

Il primo viaggio nella storia dei Rouge et Noir in Sud Africa, il ritorno di Antoine Dupont nel Paese dell’arcobaleno o addirittura il “vendetta” della Coppa del Mondo. Più che una partita, questa Sharks – Stade Toulousain è un vero e proprio shock, in cui le storie e i trascorsi tra i giocatori contribuiscono a rendere l’evento eccezionale. E tutti gli appassionati di Rugby concordano nel dire che questa partita della terza giornata di Coppa dei Campioni è di gran lunga la più emozionante di inizio anno.

Giunti lunedì nel continente africano, prima a Cape Town, per rendere omaggio sulla spiaggia di Diaz Beach, dove il giovane Medhi Narjissi si è tragicamente recato durante la scorsa estate, i Rouge et Noir hanno vissuto una settimana applicata a Durban, motivati ​​dal desiderio per apparire nel modo più bello sul prato del Kings Park Stadium: “Abbiamo avuto una settimana molto ricca sotto tanti aspetti. C’è stato questo lungo viaggio che è stato il primo per noi (…) Questo momento molto speciale per la famiglia di Medhi (Narjissi) che abbiamo vissuto tutti insieme (…) Successivamente ci siamo diretti verso Durban per approfondire la preparazione della partita. Oggi siamo pronti, dice Thibaut Flament, seconda fila internazionale.

In ogni caso, ci saranno lezioni da imparare.

Linea Ugo

Con un obiettivo chiaro in mente: lasciare il Sud del mondo con cinque punti in tasca per mantenere la leadership del proprio gruppo, in cui gli unionisti di Louis Bielle-Biarrey costituiscono ancora una minaccia significativa. Se qualcuno potesse dubitarne, è quindi con la sua armata, con poche eccezioni (Alexandre Roumat infortunato a un muscolo), che lo Stade Toulousain è arrivato all’inizio della settimana in Sud Africa. “La nostra rosa ci ha permesso di mandare qui una squadra che consideriamo competitiva e infatti per questo siamo stati anche criticati. In ogni caso, qualunque sia il risultato, avremo lezioni da imparare da quanto vissuto questa settimana a livello di rugby.spiega l’allenatore del Tolosa Ugo Mola.

Un manifesto a cinque stelle

Certo, gli europei hanno sempre difficoltà a capire cosa stanno facendo le squadre sudafricane in questa competizione, ma la loro presenza almeno ha il merito di offrirci incontri interessanti. Questo in primo luogo perché costituisce una sorta di Supercoppa Europea di Rugby, che metterà l’una contro l’altra le ultime vincitrici della Challenge Cup e della Champions Cup, e riunirà diversi grandi giocatori nei quarti di finale della Coppa del Mondo 2023 perso dal XV di Francia contro gli Springboks.

Ugo Mola non sbaglia: “Tutti i criteri sono portati al culmine di alta intensità, volume, confronto e duelli. Ovviamente vogliamo vedere cosa porteranno scontri come Etzebeth (alla fine decaduto, ndr) contro Meafou, Kolisi contro Cros o addirittura Hendriske contro Dupont.

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Lui, infatti, sarà sotto i riflettori questo pomeriggio. Il campione olimpico è arrivato da superstar a Durban ed è, peraltro, l’unico giocatore della rosa dei Rouge et Noir ad aver già messo piede in campo al Kings Park Stadium, nel 2017 contro gli Springboks, durante una tournée estiva con il XV della Francia. Antoine Dupont non scende in campo da un mese e dovrà ben presto – e abbiamo pochissimi dubbi sulla sua capacità di farlo – essere all’altezza della situazione, contro una squadra a cui piace imporre una sfida fisica importante da parte del pubblico. primi minuti delle sue partite.

“Uno degli eventi più importanti della stagione”

Finora l’Haut-Garonnais ha avuto un inizio di stagione regale. Unico problema? Questa la sconfitta casalinga contro l’UBB dello scorso ottobre, durante la quale mancavano ancora alcuni dirigenti (Dupont e Willis in primis). Con la rosa al completo e affrontando una forte squadra di casa (gli Sharks non hanno mai perso in casa nella competizione), si tratta di un primo vero test nella stagione di Rouge et Noir, ammette Thibaut Flament: “Potrebbe non essere il vertice, ma questa partita è uno degli eventi più importanti della stagione, da qui l’importanza di partire con una vittoria”.

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Se l’avversario, che dice di giocare nella regina delle competizioni europee “vincerlo”sembra alla portata dei tolosani, è soprattutto l’atmosfera e le condizioni che bisognerà capire. Lontano, così lontano dalla propria base, in uno stadio sconosciuto alla maggior parte della squadra, gli uomini di Ugo Mola conoscono la portata della sfida che li attende. Quello e il tempo. Mentre la Francia è nel cuore dell’inverno, il Sud Africa è in piena estate. La temperatura, infatti, dovrebbe aggirarsi intorno ai 30 gradi e l’incontro dovrebbe svolgersi con un’elevata umidità, che potrebbe rendere difficile la manipolazione dei palloncini. “Dobbiamo arrangiarci, anche se non è necessariamente pratico. Giocare sotto i 5 gradi una settimana, poi sotto i 30 gradi qualche giorno dopo, è difficile per noi e per il nostro corpo. respira Antoine Dupont.

Sappiamo che lo Stade Toulousain non è tipo da fare il viaggio a vuoto, e qui l’espressione assume tutto il suo significato. In Sud Africa i Rouge et Noir si stanno giocando una parte importante della loro stagione: una vittoria migliore e la strada reale, oppure una sconfitta, e l’avventura europea sarebbe molto complicata. “Questo incontro fa parte del nostro percorso iniziatico”proclama Ugo Mola, che conosce meglio di chiunque altro la capacità dei suoi giocatori di alzare il livello di gioco quando il momento lo richiede.