Carter Verhaeghe ha fatto la differenza in un festival offensivo e i Florida Panthers hanno posto fine a cinque vittorie consecutive degli Edmonton Oilers con tre gol nel terzo periodo in una vittoria per 6-5 a Rogers Place.
Verhaeghe, che ha anche aggiunto un assist, ha risolto il 5-5 a meno di sette minuti dalla fine del terzo periodo, e da lì in poi i Panthers hanno resistito.
Per la prima volta dall’ultima finale della Stanley Cup, i Panthers (19-11-2) e gli Oilers (18-11-2) hanno incrociato le spade. Gli Oilers ospitavano la squadra che li aveva battuti in sette partite lo scorso giugno.
I Panthers hanno innanzitutto aumentato il loro vantaggio al primo posto nel circuito per numero di gol segnati in short-handed, centrando il bersaglio per l’ottava volta. Jesper Boqvist ha effettuato un tiro in contropiede contro Stuart Skinner portando gli ospiti in vantaggio per 1-0 a soli 2:42 dall’inizio della partita.
Zach Hyman, che ha iniziato la stagione senza gol nelle sue prime 11 partite, ha pareggiato il punteggio alle 15:13 segnando nella terza gara consecutiva. Connor McDavid ha segnato un punto nella sua settima partita consecutiva.
Con 4:16 rimasti nel primo periodo, Darnell Nurse ha ricevuto una doppia penalità minore di quattro minuti, e i Panthers ne hanno approfittato con 11 secondi rimasti sul power play quando Matthew Tkachuk ha deviato una rimessa in gioco di Verhaeghe.
Gli Oilers hanno preso il comando nel secondo periodo, segnando due gol in 43 secondi, il secondo della partita di Hyman e il sesto della stagione di Connor Brown, che aveva segnato solo quattro gol la scorsa stagione. I locali hanno così preso il primo vantaggio nella partita.
Leon Draisaitl ha aumentato il vantaggio degli Oilers portandolo sul 4-2 con un massiccio attacco a metà partita grazie al terzo assist della serata di McDavid. Con un 23esimo gol, il tedesco è salito in testa alla classifica marcatori della NHL.
Gustav Forsling dei Panthers riduce il vantaggio a un gol prima del secondo intervallo con un tiro dalla punta che stranamente devia in rete.
I campioni della Stanley Cup si sono portati in vantaggio per 5-4 nel terzo periodo segnando due volte in 30 secondi grazie ai gol di Niko Mikkola, poi di Sam Reinhart, da posizione molto ravvicinata, ma un altro bizzarro gol, questa volta di Kasperi Kapanen, ha permesso gli Oilers per pareggiare il punteggio.
Rimasto solo davanti alla rete di Skinner a meno di sette minuti dalla fine, Verhaeghe ha portato i Panthers in vantaggio per 6-5 con un tiro perfetto dalla cima.
A meno di 20 secondi dalla fine, Bobrovsky ha frustrato Draisaitl con una spettacolare parata che ha sigillato il risultato. Il portiere russo ha concluso l’opera serale con 25 parate, mentre Skinner ha stoppato 22 tiri.
Kris Knoblauch (65-28-7) ha condotto la sua 100esima partita in carriera dietro la panchina degli Oilers.
Al 8:52 del secondo periodo, Hyman è stato colpito in faccia dal disco quando un gol dal punto di Evan Bouchard è stato reindirizzato dall’attaccante dei Panthers Eetu Luostarinen. Hyman tornò in panchina tenendosi il viso. È tornato all’inizio del terzo periodo con una visiera completa e un taglio sul naso.
