Il pilastro della destra internazionale, allenato allo Stade Français Paris, firmato questa stagione con la provincia di Dublino, si è opposto questo sabato all’ASM, il suo ex club.
L’ultima sfida di una carriera impegnativa. Lo scorso luglio, Rabah Slimani, che aveva conosciuto solo due club in carriera (Stade Français Paris 2009-2017 e Clermont 2017-2024), ha deciso di tentare la fortuna in Irlanda, nella prestigiosa provincia di Leinster, con sede a Dublino. È diventato il primo francese a vestire i colori della squadra quattro volte campione d’Europa ed è, quest’anno, l’unico “francese” a competere nello United Rugby Championship (ex Celtic League) da quando Antoine Frisch gli ha fatto prendere la strada opposta, lasciando Munster (con sede a Cork e Limerick) si unirà all’RC Tolone.
Al Leinster, la squadra che fornisce il maggior numero di partite internazionali al Clover XV, vengono reclutati pochi giocatori stranieri, oltre a talenti più che rinomati come la seconda linea sudafricana RG Snyman o il centro neozelandese Jordie Barrett. Tuttavia, Rabah Slimani avrebbe potuto essere, da allenatore, questa stagione sulla panchina del… Clermont. Era il contratto di riqualificazione che aveva firmato con l’ASM (due anni da giocatore più un anno da allenatore), ma aveva deciso che non era ancora arrivato il momento di appendere le scarpe al chiodo.
“Avevo già firmato un contratto per diventare allenatore al Clermont con Jono Gibbes ma lui fu licenziato nel gennaio 2023 e sostituito da Christophe Urios. Che mi ha offerto una stagione in più ma da giocatore. Dopo qualche riflessione, gli ho dato una risposta positiva. Ma ho dovuto aspettare fino a giugno 2024 per ricevere una proposta dal club, ha detto al Figaro . Per tutta la stagione, però, avevo detto che volevo continuare. Tutti lo sapevano. Ci sono stati molti malintesi e incomprensioni durante questa famosa stagione. Allenatore ? Giocatore? Entrambi ? Durò tutta la stagione senza alcun feedback. Prima di essere contattato dalla provincia irlandese, offerta che non poteva rifiutare.
Un grande uomo che vive solo di mischie! E’ un personaggio fantastico, un grande uomo con cui è molto facile andare d’accordo
Jack Conan, capitano del Leinster
E a Dublino la sua esperienza e il suo buon umore hanno ottenuto rapidamente un sostegno unanime. Soprattutto, la sua conoscenza della mischia gli permette, a 35 anni, di essere ancora altrettanto formidabile. Dopo la vittoria del Leinster sull’Ulster nell’URC, Jack Conan, capitano del Dublino quel giorno, ha elogiato, su RTÉ Sport, l’uomo che ha 57 presenze con il XV francese: “Un grande uomo che vive solo di mischie! È stato una risorsa incredibile per questo settore. E’ un personaggio fantastico, con cui è molto facile andare d’accordo. Inoltre ama il calcio”. E per sorridere: “Zidane è il suo calciatore preferito, quindi è sempre fuori a calciare un pallone.”
L’esperienza di Slimani – che in questa stagione ha giocato sei partite (quattro da titolare, l’ultima contro il Bristol la scorsa settimana) – giova anche ai giovani germogli irlandesi. “Crediamo che sarà una grande aggiunta alla squadra, non solo fornirà concorrenza alla prima squadra (Tadhg Furlong e Thomas Clarkson), ma anche aiutando alcuni dei nostri giovani giocatori in prima linea (Paddy McCarthy) imparare e svilupparsi, Lo ha spiegato il manager del Leinster Leo Cullen.
“Sono qui per imparare cose nuove ma anche per trasmettere quello che so e che può essere utile ai giovani, spiega il campione francese 2015 con il Paris. Come hanno fatto gli anziani con me. È molto gratificante essere riconosciuto per il lavoro che ho potuto svolgere finora”.
Non c’è imbroglio perché dietro la parola imbroglio non so cosa significhi. C’è chiarezza
Christophe Urios
Questo sabato (18:30) incontrerà nuovamente i suoi ex compagni di squadra dell’ASM Clermont Auvergne, durante la seconda giornata della Coppa dei Campioni. Una data che cancellò non appena cadde il calendario. “L’ho detto, con la fortuna che ho… mi farà sentire strano,” sorrise. Anche se sicuramente avrebbe preferito tornare alla Michelin per incontrare un’ultima volta i tifosi giallorossi. “Avrò sempre questa piccola frustrazione, perché, dopo sette stagioni all’ASM, me ne sono andato dalla porta di servizio. Come se non fossi stato lì, ci ha detto. Alla fine della stagione non avevo ancora firmato per il Leinster, da qui l’assenza di un addio al pubblico dopo l’ultima partita. E per concludere, saggio e fatalista: “Ma è così. Non incolpo nessuno. Era destino…”
Questa settimana, Christophe Urios è tornato in una conferenza stampa sull’abbandono del pilastro destro. “Non c’è nessun imbroglio perché dietro la parola imbroglio non so cosa significhi. C’è chiarezza, ha dichiarato il tecnico dell’Alvernia nei commenti riportati da La Montagna . Ci è voluto un po’. C’erano delle cose che erano state messe in atto, poi alla fine non è andata così perché lui stesso non voleva fermarsi. E penso che avesse ragione perché ha fatto una stagione incredibile, ma non c’è nessun imbroglio. Abbiamo provato a trovare una soluzione. Ma non siamo riusciti a trovarlo. Il Leinster è arrivato. È andato a Leinster ed è molto bello.
