OTTAWA | C’è stato Connor Bedard nel 2023, poi Macklin Celebrini l’anno scorso. E se, per il terzo anno consecutivo, lo Junior Team Canada fosse guidato da una giovane stella di 17 anni?
Non vorremmo certo mettere pressione a Gavin McKenna, ma è tutt’altro che impossibile che l’ÉCJ sia ancora una volta affare di una giovane futura stella della NHL. L’attaccante che gioca per i Medicine Hat Tigers nella Western Hockey League (WHL) ha dominato la competizione dall’inizio della stagione.
E la parola è debole.
In 30 partite prima di partire per il campo della ECJ, ha segnato 60 punti, un record non solo nel circuito occidentale, ma nell’intera Canadian Hockey League. È stato uno dei soli due giocatori ad avere una media di almeno due punti a partita nella WHL in questa stagione, unendosi ad Andrew Cristall dei Kelowna Rockets, che ha una media di 2,43 punti a partita dall’inizio della campagna. Anche lui è nel campo della Corte di giustizia.
Ma, tornando a McKenna, sarebbe sorprendente se non avesse il suo posto in squadra, anche se l’allenatore Dave Cameron aveva assicurato che nessuno aveva assicurato la sua posizione martedì.
E vedere quanto sta dominando nella WHL in questa stagione, ma anche quanto ha demolito la concorrenza durante gli ultimi tornei internazionali a cui ha partecipato…
Cosa aspettarsi?
McKenna non sarà scelto fino al prossimo anno, ma giocherà il suo anno da junior all’età di 17 anni (è un tardi, nel gergo dell’hockey).
Ha quindi più o meno la stessa età di Bedard nel 2023 e di Celebrini l’anno scorso, con qualche mese di differenza.
Riuscirà ad avvicinarsi ai 23 punti di Connor Bedard in 8 partite? Potrebbe essere un po’ ingrato riporre tali aspettative su di lui. Ma gli otto punti di Celebrini in cinque partite l’anno scorso? Decisamente realistico.
Soprattutto quando vediamo come ha reagito durante gli ultimi tornei internazionali. Ai Mondiali Under 18 aveva 16 anni.
La sua produzione: 20 punti in 7 partite.
“Hanno alzato l’asticella”, ha ammesso McKenna di Bedard e Celebrini. Ma questo è il mio obiettivo, lavorare per raggiungere questi giocatori. Hanno molto talento e già all’inizio della carriera dimostrano quanto sono bravi. Ovviamente seguire le loro orme sarebbe davvero bello.
L’asticella era alta, certo, ma Bedard e Celebrini hanno dimostrato anche una cosa: l’età è solo un numero quando hai un talento unico.
“È certo che i giocatori sono veloci e intelligenti. Sono i migliori al mondo. Ma non penso che l’età sia un fattore per me, dice McKenna. Voglio solo integrarmi nel miglior modo possibile”.
Un giocatore d’élite
Martedì sera, la stragrande maggioranza dei giocatori della Corte di giustizia non ha potuto partecipare al primo allenamento della squadra a causa di problemi di volo legati al maltempo. Ma McKenna era lì e potevamo già apprezzare il suo talento.
“È un giocatore speciale e merita di essere qui”, ha detto l’attaccante Brayden Yager, che gioca contro di lui nella WHL. Vediamo tutti cosa fa in Medicine Hat. Non sono troppo preoccupato per lui e non credo che lo sia nessuno. Sarà una parte importante di questa squadra”.
“È un giocatore d’élite”, ha aggiunto il vicepresidente delle squadre nazionali di Hockey Canada, Scott Salmond. Ha un talento incredibile e abbiamo visto cosa ha fatto ai Mondiali Under 18 in primavera, e anche alla Coppa Hlinka-Gretzky quest’estate. [six points en cinq matchs]. La sua visione e le sue competenze sono d’élite. Inoltre si parla tanto delle sue doti offensive, ma è coinvolto anche in entrambe le direzioni del ghiaccio.
Quanti punti per McKenna quest’anno? Le scommesse sono aperte.
