Genève-Servette, Zurigo, Sparta Praga, Växjö Lakers, Red Bull Salisburgo, Färjestad e persino Eisbären Berlino. Tutti quelli qualificati per i quarti di finale della Champions Hockey League sono grandi nomi del continente o, almeno, del loro paese. Tutti tranne uno: i Pinguini di Fischtown.
Il club tedesco, con sede nella città di Bremerhaven, è quasi sconosciuto agli occhi del grande pubblico, nonostante abbia affrontato Genève-Servette (vittoria per 3-2) e Losanna (sconfitta per 2-1) all’inizio di settembre durante i preliminari fase del concorso. Ecco quattro cose da sapere sull’avversario degli Eagles, detentori del titolo, prima della gara di andata, questo martedì al Vernets (19:45).
Tra le squadre ancora in corsa, il Bremerhaven è l’unica a non aver mai vinto il proprio campionato nazionale. Questo è facilmente spiegabile. Il club non aveva mai giocato nella DEL prima della sua promozione nel 2016. A lungo confinati in fondo o a metà classifica, i Penguins hanno raggiunto un traguardo nel 2023-2024 con un primo posto nella stagione regolare e una sconfitta negli spareggi finale.
Un periodo in Federazione Nazionale, un ruolo da assistente, poi la promozione interna a capo della prima squadra. Il viaggio di Alexander Sulzer, allenatore dei Fischtown Pinguins, ricorda quello di Jan Cadieux. Il tecnico 40enne sta vivendo la prima esperienza da capo allenatore nella sua giovane carriera. Con successo poiché la sua formazione è terza nel DEL, oltre alla sua eccellente carriera europea.
Se l’uomo in panchina è giovane, per la sua rosa non è così. Nessuno di età inferiore ai 21 anni è tra i titolari. Ce ne sono 13 con più di 30 anni. Non è quindi un caso che il Bremerhaven abbia la squadra più anziana, con una media di 28,77 anni, tra quelle ancora in corsa. Genève-Servette è però solo leggermente più giovane (28,13 anni).
Il contingente tedesco include un’altra rarità. Non c’è un solo giocatore che abbia giocato nella National League, a differenza di tutte le squadre straniere ancora coinvolte nel CHL.
Esistono ancora due collegamenti con la Svizzera. Marian Bazany, vice allenatore, ha ricoperto lo stesso incarico al Rapperswil nella stagione 2018-2019 e l’attaccante Felix Maegaard Scheel ha indossato la maglia del Visp nel 2022-2023.
