I Washington Capitals stanno riscuotendo un successo inaspettato all’inizio della stagione della National Hockey League (NHL). Percepita come una squadra invecchiata e giunta allo stremo, la squadra guidata da Spencer Carbery si trova comunque ai vertici della Eastern Association.
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Il quebecchese Hendrix Lapierre attribuisce questi successi inaspettati al lavoro dell’organizzazione durante la stagione estiva, che ha acquisito il suo connazionale Pierre-Luc Dubois dopo che i Los Angeles Kings avevano deciso che non faceva più parte dei piani.
“Merita il meglio. Lavora sodo e ha un ottimo atteggiamento. Non ho davvero nulla di negativo da dire su Pierre-Luc”, ha confidato Lapierre in un’intervista allo show JiC su TVA Sport.
Anche se ha segnato solo tre gol e 16 punti in 24 partite dall’inizio della stagione 2024-2025, Dubois riceve elogi dal suo allenatore per la sua versatilità e il suo gioco su entrambi i lati del ghiaccio. È diventato rapidamente il centro di riferimento della squadra per gli incarichi cruciali.
Si preoccupò anche di prendere Lapierre sotto la sua protezione durante l’estate nonostante fosse appena arrivato nella capitale americana.
“Pierre-Luc è stato molto gentile con me fin dall’inizio. Non lo conoscevo molto, ma durante il ritiro mi ha invitato a mangiare a casa sua o ad ascoltare una partita di calcio, ha aggiunto l’attaccante del Gatineau. È stato fantastico con me e ha costruito un buon legame con i ragazzi della squadra. Gioca a grande hockey. Sono così felice per lui. Non ero presente a Winnipeg, Columbus e Los Angeles, so che ha avuto dei momenti non molto positivi per lui, ma in questo momento sta facendo tutto per noi.
Caccia ai record
L’eccellente prestazione dei Capitals all’inizio dell’anno è stata segnata dalla prestazione del veterano Alex Ovechkin. Prima di subire una frattura alla gamba poco meno di due settimane fa, era il leader della NHL in gol con 15 in 18 partite.
Di questo passo, supererebbe facilmente il punteggio di Wayne Gretzky per la maggior parte dei gol in carriera nella NHL.
“È eccezionale. Onestamente potrei parlarne per 10 minuti, ha detto Lapierre con una sfumatura di meraviglia nella voce. E’ davvero pazzesco quello che sta facendo. Se non segnava in una partita, segnava in quella successiva. Grandi gol, giochi di potere… se avessimo avuto bisogno di un gol, chi lo avrebbe ottenuto? Ovi.”
Tuttavia, nonostante una convalescenza annunciata di quattro-sei settimane, sembra che il 39enne sfiderà le previsioni visto che lunedì è già tornato sui pattini.
“È stato davvero sfortunato. Se non sbaglio, questa è la prima volta che si rompe un osso in vent’anni di carriera. E quella stessa sera camminò senza stampelle. È pazzesco”, ha detto Lapierre.
Una “riorganizzazione” riuscita
L’assenza di Ovechkin non si è fatta sentire troppo visto che i “Caps” hanno mantenuto il ritmo offensivo nelle giornate finali. La squadra guida il circuito Bettman in gol segnati con 101.
Secondo Lapierre, l’organizzazione ha preferito procedere con un reset piuttosto che con una ricostruzione durante l’estate e tutto indica che questo approccio era quello giusto.
“Il termine che usano qui è “riorganizzare”. È come un piccolo “riassetto” veloce. Hanno puntato sui grandi senza dare troppo (in cambio), senza svuotarsi troppo. Penso che vogliano essere competitivi fintanto che i veterani sono lì in segno di rispetto”, ha affermato.
Tuttavia, va notato che i giocatori hanno risposto alla chiamata e si sono rimboccati le maniche dopo una rapida uscita al primo turno dello scorso torneo primaverile, una piazza pulita contro i New York Rangers.
“Sì, abbiamo iniziato molto bene. Abbiamo appena ottenuto delle grandi vittorie in trasferta contro buone squadre. Ho visto che abbiamo avuto uno degli inizi di stagione più difficili in termini di squadre che abbiamo affrontato. […] Sembra che ogni partita a cui giochiamo sia l’ultima. Abbiamo una chimica e un’intensità davvero grandiose. Ogni ragazzo porta qualcosa in ogni partita”.
I tifosi dei Montreal Canadiens saranno in prima fila a vederlo sabato sera, quando i Capitals saranno in visita nella metropoli. L’incontro sarà presentato su TVA Sports alle 19:00.
