Jonathan Marchessault sta vivendo un anno 2024 che ricorda un lungo incubo.
Dopo essere stato incoronato campione della Stanley Cup e destinatario del prestigioso Conn Smythe Trophy, il quebecchese avrebbe potuto credere che il suo futuro fosse assicurato.
Ma la realtà dello spietato mondo della NHL raggiunse rapidamente l’attaccante.
Prima rifiutato dal Vegas, la sua squadra del cuore, poi ingaggiato a caro prezzo dai Nashville Predators (27,5 milioni in cinque anni), Marchessault doveva essere uno dei capisaldi di una squadra contendente alla Coppa.
Ma oggi tutto sembra crollare attorno a lui. I disastrosi risultati di Nashville, combinati con le tensioni interne, non solo lo hanno reso un facile bersaglio per le critiche, ma lo hanno anche messo in diretta opposizione a due figure autoritarie: Barry Trotz, direttore generale, e ora il suo compagno di squadra, Steven Stamkos.
Il primo colpo per Marchessault è arrivato dopo che Vegas ha vinto nel 2023. Piuttosto che ricevere un contratto degno dello status di eroe della sua città natale, è stato ignorato dal GM dei Golden Knights Kelly McCrimmon.
Quest’ultimo, preoccupato dai vincoli del tetto salariale e dall’età del suo fuoriclasse (33), ha scelto di lasciarlo testare il mercato dei free agent. Marchessault ha poi espresso pubblicamente la sua frustrazione:
“Mi sarebbe piaciuto ottenere un riconoscimento per quello che ho fatto. Non capisco come si possa lasciare andare un giocatore dopo tutto quello che ha realizzato per l’organizzazione. »
Ritrovarsi senza squadra, dopo aver dato tanto, è stato uno shock per lui e la sua famiglia. Vegas, che rappresentava una casa stabile, lo lasciò indietro, costringendolo a trasferirsi a Nashville, città di cui sapeva poco.
Firmando un lucroso contratto da 5,5 milioni di dollari all’anno con il Nashville, Marchessault sperava in un nuovo inizio.
I Predators, guidati da Barry Trotz, avevano scommesso grosso per riformare la propria squadra, con l’arrivo di Stamkos e del difensore Brady Skjei.
Sulla carta il Nashville sembrava pronto a competere con le migliori squadre del campionato.
Ma molto rapidamente, la realtà è arrivata. Dopo 24 partite, i Predators hanno un patetico record di 7-12-5 con un differenziale di -20, ultimo nella NHL per gol segnati (2,33 a partita).
Quella che doveva essere una rinascita divenne presto una discesa agli inferi.
Marchessault, sebbene reclutato per la sua capacità di segnare, non riuscì a riscoprire la magia che lo rese un giocatore chiave a Las Vegas.
E per la prima volta nella sua carriera ha dovuto fare i conti con attriti interni.
La frustrazione di Marchessault è esplosa pubblicamente in un’intervista con TVA Sports. In trasferta ha sottolineato le carenze della squadra:
“Venendo da una squadra vincente, trovo che ci manchino alcuni elementi per competere contro le grandi del campionato. »
Questa affermazione, sebbene apparentemente cauta, è una critica diretta alle decisioni di Barry Trotz. L’amministratore delegato, che aveva promesso di trasformare Nashville in una seria contendente, evidentemente non ha ottenuto i risultati attesi.
Il sottinteso di Marchessault è chiaro: la squadra non è all’altezza delle sue aspettative.
Ma se il rapporto con Trotz è teso, la vera notizia bomba è arrivata da Steven Stamkos, suo compagno di squadra.
Quando un giornalista gli ha chiesto perché una squadra così talentuosa avesse così tanti problemi a segnare, Stamkos ha risposto in un modo che sembrava rivolto direttamente a Marchessault:
“Sapete, abbiamo ragazzi che possono mettere il disco in rete, ma dobbiamo trovare il modo di distinguerci, di vedere le cose in modo diverso, di trovare aperture.
Se non segni, cos’altro stai facendo per aiutare la tua squadra? »
Questo commento è stato interpretato da molti come un attacco mascherato a Marchessault, noto per le sue qualità offensive ma spesso criticato per la sua mancanza di coinvolgimento in altri aspetti del gioco.
Stamkos, frustrato dalla prestazione della squadra, si è affrettato a mettere in discussione l’etica del lavoro e il contributo complessivo di alcuni giocatori.
Le tensioni all’interno dei Predators continuano a peggiorare. Tra prestazioni deludenti e accuse che piovono da tutte le parti, l’atmosfera nello spogliatoio sembra diventata tossica.
Marchessault, un tempo celebrato per la sua leadership a Las Vegas, ora si ritrova isolato, intrappolato tra un compagno di squadra che critica apertamente e un management che non riesce a cambiare la situazione.
Con l’avanzare della stagione, i Predators sono in crisi. Marchessault, che sperava di rilanciare la sua carriera a Nashville, deve ora fare i conti con una serie di battute d’arresto personali e professionali.
Il suo status di eroe di Las Vegas è ormai lontano, sostituito da quello di un giocatore in difficoltà, che cerca disperatamente di giustificare il suo contratto e il suo ruolo nella squadra.
Per Marchessault, la pressione per segnare e riconquistare il suo impatto è più grande che mai. Ma con le critiche aperte provenienti da tutte le parti – da Barry Trotz a Steven Stamkos – sembra che il cielo gli sia letteralmente caduto in testa.
La storia di Jonathan Marchessault è un duro ricordo della spietata realtà della NHL. Da glorioso campione a grande colpevole, il suo viaggio dimostra quanto sia sottile il confine tra successo e fallimento.
Se vuole salvare la sua stagione e il suo futuro a Nashville, Marchessault non dovrà solo ritrovare la sua efficacia sul ghiaccio, ma anche riconquistare la fiducia dei suoi compagni di squadra e del suo management.
Nel frattempo i Predators restano intrappolati in una spirale di sconfitte, e le speranze di una resurrezione sembrano più lontane che mai.
Un vero fiasco. E Stamkos ha deciso di trovare un colpevole: Jonathan Marchessault.
