L’altra vita da sogno che Glen Constantin ha rifiutato

L’allenatore della Laval University Rouge et Or Glen Constantin sta vivendo la vita che sognava. Non ha rimpianti. Ma ammette che ci sono “e se” che a volte gli passano per la testa, come ad esempio: e se fosse rimasto ad allenare con gli Houston Cougars nel 1996, allenerebbe nella NFL?

Probabilmente, risponde.

Il 59enne pilota di Rouge et Or mi ha rilasciato una lunga intervista giovedì, pochi giorni dopo la sua 11^e Coppa Vanier. In 25 anni come capo allenatore del Laval, la sua squadra ha vinto anche 15 Dunsmore Cup. Undici volte è stato nominato allenatore dell’anno in Quebec.

Glen Constantin è già di gran lunga il più grande allenatore del football universitario canadese.

Gli piace sottolineare che non è l’unico responsabile di aver reso Quebec City il mercato più grande e il miglior programma del football universitario canadese. Ma questa è molta umiltà. Perché la realtà è che molto è merito suo.

E se non fosse entrato nello staff tecnico del Rouge et Or nel 1996, non sono affatto convinto che la squadra sarebbe una dinastia.

Cosa succede se?

Ed è arrivato molto vicino a non accadere mai. L’anno è il 1995. Constantin ha 31 anni. È un allenatore giovane e con molte ambizioni. Ha il diploma in educazione fisica ottenuto giocando con gli Ottawa Gee-Gees. E per quattro anni ha guidato parte della difesa delle Ghette del Vescovo. Quindi eccolo qui con gli Houston Cougars nella NCAA. Sta guardando una nuova posizione nello staff tecnico della squadra, ma Jim Washburn è il preferito.

Col senno di poi, non è stata una decisione peggiore, ride Constantin. Washburn ha continuato ad allenare per più di 15 anni nella NFL.

Ad ogni modo, è stato allora che la Laval University lo ha contattato. “IL tempistica era buono. Non ho ottenuto il lavoro che volevo a Houston. Ero frustrato. Avrei potuto restare lì con la stessa posizione che avevo, ma volevo anche tornare in Quebec», mi spiega.

Perché Glen Constantin, come puoi immaginare, è un amante di Quebec City. È cresciuto il 1^Rif Avenue a Limoilou, prima di trasferirsi nel quartiere di Saint-Sacrement. Suo padre, Gaston, morì quando Glen aveva solo 11 anni.

Ma ha avuto il tempo di mostrargli alcuni giochi alla St. Patrick High School, dove in seguito andò il giovane Constantin.

Glen Constantin lasciò la regione per il CEGEP, l’università, poi andò in Texas e anche nel Michigan. “Volevo tornare in Quebec, ma più le cose peggioravano, più mi allontanavo. Ma era normale. Non c’era il calcio in Quebec”, si è rammaricato.

La pagina e il cartoncino bianco

Ed eccolo lì, dopo una combinazione di circostanze, è tornato a casa per aiutare Rouge et Or a far crescere il programma. Ciò che più gli piaceva di tutto questo, in Laval, era la “pagina bianca”. In altre parole, bisognava fare tutto e non c’erano limiti reali al raggiungimento dell’ambizione di costruire il miglior programma calcistico del Canada.

“Mi hanno detto che avrebbero costruito uno stadio. Il terreno, nel 1995, era a toppa erba circondata da legno trattato che marciva, ride. Non c’è giorno in cui passo davanti allo stadio e non vedo com’era”.

Qualche anno dopo è diventato capo allenatore del Rouge et Or e da lì non si è più mosso. È diventata la sua vita. Era un giovane adulto quando arrivò. Lì compirà 60 anni tra poche settimane e i capelli grigi sono diventati la maggioranza. Le offerte per andare altrove non mancavano. “Erano una ventina, direi. Ma non ce n’è uno da cinque o sei anni. Penso che il mondo sia consapevole che non mi muoverò.

Una delle ultime offerte che ha ricevuto è stata dalla NFL altrove. “È stato un ottimo piano pensionistico”, a suo avviso. Ma non c’era arrivato e l’offerta non gli interessava più del dovuto.

L’altra ipotetica carriera

Non nasconde però che a volte pensa alla vita che avrebbe avuto se avesse detto no al Rouge et Or 30 anni fa. Perché molti dei suoi amici ed ex allenatori con cui lavorava all’epoca avevano avuto grandi carriere nel football americano. La maggior parte di loro sono tra i suoi mentori, con i quali comunica regolarmente.

Tra gli ex colleghi di Constantin troviamo ovviamente Jim Washburn, che militava nei Lions, negli Eagles e nei Titans. C’è Jim Herrmann, che ha giocato con i Jets, i Giants e i Colts. Chad O’Shea è con i Browns ed è stato con i Dolphins, Patriots, Vikings e Chiefs. C’è Clay Helton, che guida la Georgia Southern dopo essere stato l’allenatore capo della USC.

E così via.

“Se fossi rimasto a Houston, alleneresti nella NFL?” Gliel’ho detto.

“I miei colleghi sono lì. […] Penso che avrei potuto essere lì? SÌ.”

Ma questa ipotetica carriera non gli avrebbe portato tutto ciò che lo fa “vibrare” con i Rouge et Or.

“Quando ho lasciato Houston, ho promesso a me stesso che volevo che il Quebec diventasse la capitale del calcio canadese, un po’ come il Texas canadese”, dice.

“Quando sono arrivato, c’erano 11 programmi scolastici di calcio in Quebec. Lì sono 50. Si è creata una specie di ragnatela e i nostri ex giocatori sono ovunque, come a prendersi cura dei programmi secondari o universitari.

Questo lo rende orgoglioso del batinse.

Aiuta gli umani prima che i giocatori

Un altro aspetto che ama quando invecchia e lo vediamo molto chiaramente quando ne parla, perché è inarrestabile, è l’impatto che può avere sulle persone come insegnante. Perché la sua formazione è nell’educazione fisica. Resta una parte del suo lavoro che ama, insegnare attraverso il calcio.

“Se non divento professionale, è anche per questo. Mi piace gestire il lato umano. Ora ho i miei strateghi con Marc [Fortier]Giustino [Éthier] e Matteo [Bertrand]quindi ho più tempo da dedicare alla gestione delle persone. E questo mi piace davvero.

“Non vedo mai i migliori della classe nel mio ufficio”, continua. Sto parlando di casi problematici. Giocatori che hanno sfide accademiche o personali, per esempio. Dico sempre ai genitori che a livello professionale i problemi vengono scambiati o rimossi. Non noi. Formiamo e aiutiamo le persone in questa importante fase della loro vita di studente-atleta”.

Ciò non toglie che il coaching rimanga il suo hobby. Alle 16, quando è ora di uscire per l’allenamento, “è la mia pausa”, dice Glen. Anche dopo tutti questi anni, per lui, quando ad agosto arriva il primo allenamento, “è come Natale”.

Glen Constantin che allena un club diverso dal Rouge et Or nella sua vita, è una possibilità? “Non una squadra universitaria canadese!” conclude.

A raffica

Glen, il bambino un po’ ottuso

Ciò che gli è sempre piaciuto del calcio è stato l’aspetto strategico. Anche molto giovane. “Ho anche giocato a hockey e basket. Non mi piaceva improvvisare. Ero il piccoletto che voleva sempre che avessimo delle strategie. Ero un po’ il ragazzino ottuso del gruppo, perché ho sempre voluto che fossimo strutturati”.

Glen, un po’ più piano

Guardando indietro, Constantin ritiene di essere cambiato in meglio in diversi modi come allenatore in 25 anni. “All’inizio era più un calcio di prestazione. Penso che da qualche parte ero più intenso e col tempo sono riuscito ad affrontarlo meglio. Tutti gli argomenti sono trattati, ma dipende da come lo fai. Penso di sì, mi sono ammorbidito con il tempo”.

Glen e il suo torneo

Per lui è un sogno: un torneo che riunisca le sei migliori squadre universitarie del Canada. Soprattutto con il formato delle serie obsoleto, dove non sono necessariamente rappresentate le squadre migliori.

Glen e il figlio Patrick Roy

Patrick Roy e Glen Constantin sono cresciuti insieme. Giocavano insieme a hockey minore. I due hanno ancora un ottimo rapporto e non esitano ad aiutarsi a vicenda. “Siamo due agguerriti concorrenti. Ci aiutiamo a vicenda. Quando vinse la sua Memorial Cup, parlammo spesso e lui mi chiese come avrei gestito una cosa del genere. Sono stato davvero onorato di avere un ragazzo come lui che mi parlava in quel modo”.

Glen o Danny

“Chi prendi per fondare una squadra di calcio, tu o Danny Maciocia?” Glen risponde senza esitazione. “Per una squadra di professionisti, prendo Danny. Per una squadra universitaria, quello sono io. Non nasconde di essere un fan degli Alouettes, soprattutto per Danny. Sul versante NFL il suo club è Cleveland, perché non si schiera dietro squadre, ma piuttosto dietro allenatori con cui ha già lavorato, come con i Browns.