Mercoledì i Maple Leafs sono stati dominati dai Florida Panthers con un punteggio di 5-1, oltre ad aver perso i servizi di un altro giocatore, Bobby McMann.
McMann, che giocava in prima linea, è diventato l’ottavo attaccante a ritrovarsi messo da parte in questa stagione.
“Ci manca la metà dei nostri giocatori in attacco”, ha detto l’esterno Mitch Marner quando gli è stato chiesto di spiegare le difficoltà della squadra nel generare attacco. “È difficile, lo sai. Ci sono diversi giocatori chiamati a ricoprire determinati ruoli e fanno un ottimo lavoro. Penso che stiamo facendo un ottimo lavoro nel limitare le probabilità a cinque contro cinque. »
I Leafs in realtà hanno concesso nove gol alla pari, il totale più basso del campionato, nelle nove partite sbagliate dal centro stella Auston Matthews a causa di un infortunio alla parte superiore del corpo. Tuttavia, in queste circostanze si sono limitati a nove gol, posizionandosi per ultimi in questo periodo. McMann guida la squadra con tre gol in 5 contro 5 dal 4 novembre.
“È un altro ragazzo che ha fatto molto per la squadra nel 5 contro 5 con la sua velocità, quindi è un peccato vedere anche lui cadere in battaglia”, ha detto Marner, che ieri ha segnato l’unico gol nel power play.
Craig Berube ha rivelato che il caso di McMann viene valutato quotidianamente e che dovranno essere effettuati ulteriori accertamenti.
“È frustrante, ma speriamo di vedere altri giocatori tornare per la prossima partita”, ha detto l’allenatore.
Matthews si è allenato con la squadra martedì e mercoledì mattina, ma il suo ritorno in campo non è stato ancora confermato.
“Sembra buono”, dice Steven Lorentz. “Quando ha il disco, anche in allenamento, fa le giocate come faceva una volta. Sarebbe di grande aiuto ovviamente, ma immagino che dovremo vedere cosa succede giorno per giorno. »
Dopo aver approfittato del giovedì libero, i Leafs riprenderanno gli allenamenti venerdì mattina a Fort Lauderdale, per poi recarsi a Tampa per affrontare i Lightning sabato sera.
Anche Matthew Knies, che non gioca da quando ha subito un infortunio alla parte superiore del corpo il 20 novembre, sarà in viaggio. L’esterno si è allenato martedì con una maglia senza contatto prima di indossare una maglia normale mercoledì. Il suo nome potrebbe essere cancellato dall’elenco degli infortunati a partire da sabato.
I torontoniani sono riusciti ad accumulare vittorie nonostante questa serie di infortuni. Hanno vinto quattro vittorie consecutive e sette delle ultime otto prima di perdere a Sunrise.
Max Domi (parte inferiore del corpo), Max Pacioretty (parte inferiore del corpo), David Kampf (parte inferiore del corpo) e Calle Jarnkrok (inguine) rimangono fuori. Da parte sua, Ryan Reaves ha scontato tre delle sue cinque squalifiche.
Niente scuse però, Berube vuole di più dai suoi attaccanti.
“Possiamo fare meglio davanti alla rete e creare occasioni sporcandoci le mani. Non penso che giochiamo abbastanza forte a rete e arriviamo a rete”, ha detto.
Berube sottolinea che mercoledì sera i suoi difensori hanno fatto un buon lavoro mandando i dischi in porta. Morgan Rielly ha guidato la sua squadra in questo senso, con quattro tiri. Conor Timmins e Oliver Ekman-Larsson ne avevano tre ciascuno.
Il numero di infortuni ha anche aperto le porte ad alcune delle migliori prospettive dei Leafs, tra cui Nikita Grebenkin. L’attaccante ha ricevuto un rigore costoso per essere andato troppo oltre nel primo tempo, ma ha ricevuto un passaggio dal suo allenatore.
“È stata una decisione difficile, non penso che fosse una penalità”, ha detto Berube della scelta del quinto round. “Sono cose che succedono. È un giocatore fisico, a volte prenderà delle punizioni. Penso che abbia combattuto bene. »
Il 21enne russo ha avuto l’opportunità di giocare qualche turno con Marner e John Tavares dopo la partenza di McMann ed è apprezzato dai compagni per il suo livello di energia.
