Kent Hughes, direttore generale dei Montreal Canadiens, sembra pronto a giocare tutte le sue carte per cercare di migliorare la situazione della sua squadra, attualmente al 29esimo posto nella classifica generale della NHL.
Con un nucleo deludente e diversi contratti in scadenza nel suo roster, Hughes sa che deve essere creativo per liberare spazio sul suo libro paga e massimizzare il valore delle sue risorse.
Tra le squadre con cui Hughes sta parlando, i Los Angeles Kings, dove Marc Bergevin ricopre il ruolo di vice direttore generale, occupano un posto intrigante.
Hughes potrebbe provare ad approfittare della presenza di Bergevin per “passarsi un limone”, e Joel Armia sembra essere il fulcro di questa strategia.
Armia, spesso criticato a Montreal per la sua incoerenza e il suo pesante contratto (3,4 milioni di dollari a stagione), potrebbe trovare un acquirente a Los Angeles grazie al suo ammiratore di lunga data, Marc Bergevin.
Durante la sua permanenza alla guida dei Canadiens, Bergevin ha firmato con Armia un contratto quadriennale con uno stipendio di 3,5 milioni di dollari, convinto del suo potenziale come efficace attaccante di supporto.
Ora che i Kings cercano di consolidare la loro profondità offensiva per una potenziale spinta ai playoff, Hughes potrebbe sfruttare la nostalgia di Bergevin per Armia per orchestrare uno scambio.
Se Armia sembra un candidato logico per i Kings, Christian Dvorak e Jake Evans non soddisfano le loro esigenze.
Con Phil Danault già ben consolidato come principale centro difensivo, i Kings non hanno interesse ad aggiungere un altro giocatore con un profilo simile.
Dvorak, con il suo contratto che prevede una clausola di non scambio con otto squadre, ed Evans, altro centro orientato alla difesa, non rappresentano soluzioni adatte alla squadra californiana.
Il mercato delle transazioni in questa stagione è complesso. Hughes deve destreggiarsi tra diversi fattori:
Il Montreal ha cinque attaccanti in scadenza di contratto (Armia, Dvorak, Evans, Michael Pezzetta e Lucas Condotta). Tra questi, Armia e Dvorak sono quelli che più probabilmente lasceranno il paese prima della scadenza del 7 marzo.
Se David Savard attira le brame grazie alla sua esperienza e al suo ruolo difensivo, Armia è un giocatore il cui valore è più difficile da valutare.
Sebbene abbia un fisico imponente e un certo talento offensivo, la sua incoerenza lo rende una scommessa rischiosa per i potenziali acquirenti.
I Kings hanno uno spazio limitato sotto il tetto salariale. Per facilitare uno scambio, Hughes dovrà probabilmente trattenere parte dello stipendio di Armia o includere un’altra risorsa per rendere l’accordo attraente.
Oltre ai Kings, Hughes è stato collegato agli Anaheim Ducks, ai Pittsburgh Penguins e agli Edmonton Oilers. Tuttavia, le esigenze di questi team variano:
Anaheim: Nella ricostruzione, potrebbero cercare un veterano che faccia da mentore ai loro giovani giocatori, ma Armia o Dvorak sembrano difficilmente compatibili con la loro visione a lungo termine. Un giovane veterano come Jake Evans è allettante per loro.
Pittsburgh: I Penguins erano in modalità “tutti per i playoff” con Sidney Crosby ed Evgeni Malkin, ma ora che stanno andando in cantina, inizieranno la ricostruzione. In mancanza di difensori destrimani, Logan Mailloux è chiaramente nel mirino.
Edmonton: Già attivi nella ricerca di un difensore come David Savard, gli Oilers probabilmente non hanno lo spazio finanziario per aggiungere un giocatore come Armia o Dvorak senza grossi aggiustamenti. Rimangono infatti i favoriti per Savard.
Con Marc Bergevin tra i decisori dei Kings, Hughes ha un’opportunità unica. Bergevin conosce bene Armia e potrebbe lasciarsi convincere a dargli una seconda possibilità in un ambiente diverso.
Tuttavia, questa strategia si basa sulla capacità di Hughes di costruire un’argomentazione convincente, mascherando al contempo i difetti di Armia.
Per i Kings, assumere un giocatore come Armia potrebbe stabilizzare la loro profondità offensiva.
Kent Hughes sa che sta giocando alla grande. Se i Kings abboccassero, potrebbe liberare un contratto problematico aumentando al tempo stesso le prospettive della sua squadra per andare avanti.
Ma se la trattativa dovesse fallire, la pressione non potrà che aumentare, soprattutto se altre squadre esiteranno a investire su giocatori considerati secondari dal canadese.
Fino ad allora, Hughes continuerà a “far volare i telefoni” sperando di trovare la formula giusta.
Passare un limone a Marc Bergevin? Questa non sarebbe la prima volta che un CEO tenta una mossa coraggiosa per trarre vantaggio da un vecchio legame.
Per Joel Armia e i Canadien le prossime settimane potrebbero essere decisive.
