Dall’inizio della stagione, Jake Evans si è affermato come un giocatore affidabile e coerente per i Montreal Canadiens.
Nonostante gli alti e bassi della squadra, l’attaccante sembra a suo agio sul ghiaccio e si è guadagnato la fiducia del suo allenatore Martin St-Louis.
Con 10 punti in 19 partite e gol segnati nelle ultime due partite, Evans sembra essere su una traiettoria ascendente, e questo sta attirando l’attenzione.
Tuttavia, questo aumento di valore potrebbe rivelarsi una trappola per Kent Hughes, il direttore generale dei Canadiens.
Attualmente sotto contratto da 1,7 milioni di dollari, Evans potrebbe ritrovarsi con un considerevole aumento di stipendio, una decisione di cui ci si potrebbe pentire a lungo termine.
Il suo agente ora chiede un contratto a lungo termine dai 4 ai 4,5 milioni di dollari all’anno, una cifra elevata per un giocatore le cui prestazioni rimangono tutt’altro che stellari, sebbene sia solido e affidabile.
Maxim Lapierre, ex idraulico del CH, ha elogiato le qualità di Evans, in particolare la sua capacità di rispondere a un’urgente necessità nell’organizzazione, quella di sostituire Phil Danault, la cui partenza ha lasciato un vuoto difficile da colmare.
Evans, secondo Lapierre, sembra finalmente ricoprire questo ruolo, anche se il paragone con Danault deve essere attenuato.
Tuttavia, è davvero pronto ad assumersi tale responsabilità all’interno dei Canadien e merita davvero una tale ricompensa finanziaria?
L’esempio di Danault è rivelatore. Prima dell’incidente patito contro Mark Scheifele durante i playoff del 2021, Evans sembrava sul punto di diventare un giocatore dello stesso calibro dell’ex canadese, oggi ai Kings.
Questa battuta d’arresto nello sviluppo avrebbe potuto costargli caro. Ma poco prima di diventare un free agent, sta vivendo la stagione della sua vita e vuole “INCASH IN”.
Attento Kent. Anche se il giocatore mostra segnali di solidità, i suoi progressi non devono mascherare i limiti del suo gioco offensivo, che non giustificano necessariamente un aumento salariale così significativo.
Il vero dilemma per Kent Hughes risiede nella trappola in cui rischia di cadere pagando più del dovuto Evans. Concedendogli un contratto da 4 milioni, o anche più, a stagione, potrebbe pentirsene, soprattutto perché ha la possibilità di scambiare Evans con l’oro e Owen Beck un giorno potrà svolgere questo ruolo di centro idraulico a doppio senso. .
La parte peggiore per Hughes è che il valore monetario di Evans è aumentato perché Kirby Dach è crollato.
Immaginare. Hughes ha pensato in grande per Dach. È sul punto di “scioccare” la sua vita. Quindi Evans prende il suo posto come 2° centro e spoglierà le tasche di Hughes con un contratto troppo grande per la sua vera statura.
Un doppio incubo potrebbe replicare l’errore commesso con l’acquisto di Kirby Dach, altro giocatore la cui valutazione deve ancora dare i suoi frutti.
Dach, proprio come Evans, sembra più un progetto che una star affermata. Hughes, volendo premiare troppo questi giocatori in un roster carente, potrebbe ritrovarsi con contratti difficilmente scambiabili e un tetto salariale surriscaldato, anche se quest’ultimo dovesse salire a 97 milioni.
Tanto vale trattenere più soldi possibile per ingaggiare un Mikko Rantanen o un’altra stella.
Il vero problema con Evans è che il suo gioco è stato minato da una difesa inadeguata. I Montreal Canadiens non sono una squadra competitiva in questo momento, ed Evans, che gioca un ruolo essenziale in una squadra che fatica a rendere, vede il suo valore esagerato.
Diventa quindi facile cedere alla tentazione di ricompensarlo finanziariamente per un lavoro approfondito che potrebbe non essere così apprezzato in un team più competitivo.
Quello che, in definitiva, il canadese rischia di rimpiangere è di aver pagato troppo per un giocatore che non potrà mai veramente riempire il vuoto lasciato da centri come il Danault.
Invece di offrire a Evans un grosso contratto, Kent Hughes dovrebbe forse considerare di usare i soldi per rafforzare altre posizioni più cruciali nel breve termine, soprattutto perché Beck ha il profilo perfetto per diventare il centro idraulico quando CH sarà pronto a vincere.
Dando a Evans uno stipendio eccessivo, prenderebbe una scommessa rischiosa che potrebbe costare cara alla squadra, soprattutto a causa dei limiti della sua produzione offensiva e del presupposto che rimanga a un livello di gioco stabile senza scoppiare davvero.
Tra qualche anno, la storia potrebbe dimostrare che il canadese ha pagato un prezzo troppo alto per un giocatore il cui valore reale non corrispondeva all’entità del contratto ricevuto.
Ce ne occuperemo domani mattina.
Kent Hughes dovrebbe invece approfittare della situazione attuale per pagare più del dovuto una squadra sul mercato delle transazioni.
Anche se il giocatore ha visto crescere il suo valore grazie alla sua costanza e al ruolo chiave nelle squadre speciali, rappresenta un pezzo di valore sul mercato.
Squadre che cercano di rafforzare il loro gioco centrale e difensivo, con i Boston Bruins e il Colorado Avalanche che già esprimono interesse.
Piuttosto che lasciarsi tentare da un contratto alto che potrebbe pesare molto a lungo termine, Hughes farebbe bene a vendere Evans per il suo valore massimo.
Ciò non solo massimizzerebbe i rendimenti di una transazione, ma libererebbe anche spazio sotto il tetto salariale per rafforzare posizioni più strategiche, in particolare sulla linea blu o in attacco.
La richiesta di un giocatore come Evans, che fornisce stabilità difensiva e affidabile gioco centrale, è ancora alta in tutto il campionato, ma è probabile che diminuisca con l’avanzare della stagione e con altre opzioni che si presentano alle squadre in cerca di rinforzi.
Inoltre, Hughes potrebbe trovarsi in una situazione vantaggiosa se vendesse Evans in un momento in cui la domanda è alta, in particolare se i Canadien potessero ottenere in cambio scelte al draft o giovani talenti.
Queste risorse potrebbero diventare elementi fondamentali per il futuro della squadra, consentendo a Hughes di migliorare il nucleo dei Canadien negli anni a venire.
Non è il momento presente che conta, ma il lungo termine. Kent Hughes ha commesso l’errore di non scambiare Mike Matheson quando il suo valore era al massimo.
Ha fatto lo stesso errore con Josh Anderson.
L’aumento di valore di Jake Evans in un contesto carente è un’opportunità per Kent Hughes di prendere una decisione strategica che eviterebbe di pagare più del dovuto un giocatore la cui produzione rimane limitata in una formazione in ricostruzione.
Invece di lasciarsi guidare dall’emozione o dall’attaccamento al giocatore preferito dell’allenatore, Hughes potrebbe sfruttare questo momento per scambiare Evans e godere di un ritorno maggiore di quello che un contratto redditizio potrebbe offrire alla squadra.
Ma ancora una volta riteniamo che commetterà lo stesso errore. Guarda il treno che passa senza compromettere il tuo giocatore mentre il suo valore è al massimo.
Miseria.
