Sarebbe opportunistico scrivere che Sam Harris, scelta del quinto round nel 2023, è una grande scoperta per i Montreal Canadiens in un momento in cui si trova in cima alla colonna dei punteggi NCAA. Lo scriveremo comunque.
Ci permettiamo questa follia, poiché a sentire parlare il suo capo allenatore dell’Università di Denver, David Carle, una delle più grandi menti dell’hockey del paese, molti dei gol segnati da Harris potrebbero essere trasposti a livello professionistico.
“La sua capacità di giocare nei punti di ingaggio è ad un livello molto alto”, ha osservato Carle durante un’intervista telefonica con TVASports.ca. Forse al livello più alto che abbiamo visto qui, con la sua presenza sotto rete e la sua capacità di creare spazi nei punti pericolosi.
“Secondo me è una qualità sicuramente trasferibile alla NHL”.
Un allenatore che canta le lodi del suo giocatore, niente di nuovo. Ma confronta questi commenti con questa risposta di Carle quando gli fu chiesto due anni fa se Brett Stapley, ex potenziale cliente degli Habs, avesse un futuro nella NHL:
“Senti, mi viene posta spesso questa domanda. A volte ho ragione. A volte mi sbaglio. Quindi preferisco non bagnarmi”, procrastinò educatamente.
Se Stapley era un giocatore abile ma fragile, Harris è una peste che può colpire e vive in cucina. La sua altezza 5’11 e mezzo non gli rende giustizia.
“Sono un’attaccante”, ha detto la persona principale al telefono. I tre elementi di cui sono molto orgoglioso sono: il mio check, il mio gioco sotto rete e il mio tiro.
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Cova? Veramente?
Dopo 11 partite, Harris ha 10 gol, 4 gol brevi in meno rispetto al suo totale in 42 partite della scorsa stagione. Nel gergo dell’hockey, una svolta per questo attaccante 21enne al suo secondo anno nel circuito universitario.
Tuttavia, la parola “epidemia” (più precisamente il termine “surge” è stato usato in inglese) non è particolarmente in sintonia con Carle. Forse una svolta per i tifosi del CH che guardavano Harris da lontano.
Ma ciò che sta accadendo non sorprende chi lo ha seguito da vicino, a quanto pare.
“Un’epidemia, non lo so davvero”, ha detto Carle. L’anno scorso ha giocato in quarta linea e non ha avuto giochi di potere. Penso che abbia segnato 9 dei suoi 14 gol l’anno scorso nella seconda metà della stagione, quando uno dei nostri attaccanti si è infortunato e gli abbiamo dato un ruolo più importante. Sapevamo che il talento da gol era lì”.
Considera che Carle conosce Harris sin dai tempi di quest’ultimo con il prestigioso programma di hockey Shattuck-St. Mary è nel Minnesota. Quella che un tempo aprì le porte a Sidney Crosby.
Lo stesso Carle frequentò questa famosa scuola. Ha delle antenne lì.
“Non dimenticherò mai quello che mi ha detto l’allenatore dello Shattuck Tom Ward quando abbiamo reclutato Sammy”, ha detto Carle. Mi ha detto: “Sammy è diverso, è un tipo di giocatore diverso. Se hai uno come lui non sceglierlo, altrimenti hai bisogno di un giocatore come lui nella tua squadra”. È una conversazione che è rimasta impressa nella mia memoria”.
Ci sono un sacco di bravi giocatori di hockey capaci di segnare gol. Cosa rende Harris così diverso?
“Il suo stile offensivo abrasivo”, ha spiegato l’allenatore dei Denver Pioneers. È difficile trovare giocatori che amano campeggiare nella slot e che ne fanno la loro personalità. Sammy lo adora.
“È un giocatore unico”.
Tyler Schank/Clarkson Creativo
Bambino divertente
Harris è un po’ maledetto. Gli è stato chiesto se ricordava quella partita dell’USHL in cui fu espulso dopo aver dato una testata a un rivale.
“Sì, mi ricordo”, sussurrò, non troppo orgoglioso della sua mossa. Quando giochi così il confine è sottile e purtroppo quella notte l’ho oltrepassato”.
I Florida Panthers hanno dimostrato che un parassita è un ingrediente vincente nei playoff. Nella storia recente, il CH ha potuto contare su Maxim Lapierre, Andrew Shaw, Brendan Gallagher e Corey Perry per ricoprire questo ruolo.
I modelli di Harris sono i fastidiosissimi Gallagher e Perry. Non è un caso che giochi o abbia giocato per il canadese.
“Non ho mai tifato per una squadra così intensamente come durante il viaggio del canadese nel 2021”, ha detto Harris, come a ricordarci che la vita a volte fa le cose bene. Ero così coinvolto. Un mio buon amico era un fan dei Maple Leafs e posso dirti che non mi sono arreso con lui.”
Perché questo particolare affetto per CH? Harris, dopo tutto, è cresciuto in California, a San Diego.
“Tutta la mia famiglia da parte di mio padre viene da Montreal”, ha rivelato Harris. Montreal ha sempre avuto un carattere speciale. Entrambi i genitori di mio padre sono cresciuti lì. Ci sono stato solo due volte, ma il canadese ha sempre avuto un significato speciale nella mia famiglia.
Suo padre, Steve Harris, gli ha trasmesso i suoi geni atletici. Era un riservista nella delegazione canadese inviata ai Giochi Olimpici di Atlanta del 1996 per la competizione equestre di salto ostacoli.
Un bambino diverso dagli altri, anche Sam Harris ha origini svedesi, da parte di madre. Parla fluentemente la lingua locale e gli piace usarla per fare scherzi.
“Al campo di sviluppo, vedo questo ragazzino, [Alexander] Zetterberg. Vado a incontrarlo e inizio semplicemente a parlargli in svedese. Era sotto shock. Adoro farlo con i ragazzi svedesi. Non capiscono mai cosa sta succedendo”, ha riso Harris, che lo trova ancora molto divertente.
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Un esame di scienze
Anche se è stato ignorato nel suo primo anno di idoneità, Harris aveva grandi speranze di essere arruolato nel 2023 dopo aver raccolto 56 punti, inclusi 30 gol, in altrettante partite della USHL con il Sioux Falls Stampede.
“Ho avuto una bella discussione con il canadese all’inizio dell’anno. Devo aver parlato con 15 o 20 squadre e fatto qualche intervista. Alcuni più difficili di altri, ma il colloquio con Montreal è stato particolarmente piacevole”.
Sono state le circostanze in cui è avvenuta la sua selezione ad essere più insolite.
“Durante il draft ho avuto un test di scienze. Il tempismo era perfetto. Nel momento in cui ho lasciato la classe, ho ricevuto una telefonata dalla mia famiglia e dai miei tutor che mi hanno detto che ero appena stato scelto dal canadese.
Inoltre, non associare Harris al Neanderthal semplicemente perché gli piace il gioco fisico. Il giovane si comporta bene anche a scuola.
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«Lunedì GPA [barème suprême de mesure de performance académique aux États-Unis, score allant 1,0 à 4,0] flirtando al momento intorno al 3,6 o al 3,7″, si vantava lo studente di 21 anni.
I Sam Harris sono chiaramente brillanti. Se digitate questo nome nel motore di ricerca non vi imbatterete nel promettente CH, bensì nel suo omonimo, un famoso scrittore americano specializzato in neuroscienze anche lui originario della California. Tutto è in ogni cosa.
“Alcuni dei miei cari amici di San Diego me lo hanno portato alla attenzione. Ho letto i suoi lavori, è davvero interessante.”
Ecco qualcuno che potrebbe andare d’accordo con l’ex studente di Harvard Sean Farrell all’interno del Laval Rocket.
Critica tagliente
Secondo alcune parti interessate, il pattinaggio di Harris rappresenta un ostacolo significativo nel suo percorso verso la National League.
Questo aspetto del suo gioco è stato oggetto di aspre critiche. Acerbico non è nemmeno un termine esagerato.
“Uno dei pattinatori più lenti che abbia mai visto”, ha descritto l’acuto Simon Boisvert, ex reclutatore del QMJHL.
Mitch Brown di Elite Prospects ha scritto che Harris aveva due velocità… “lenta e ancora più lenta”.
L’allenatore David Carle è stato molto più sfumato quando il pattinaggio del suo giocatore gli è stato presentato come un presunto punto debole.
“Penso che tutti possano essere pattinatori migliori, ma non definirei il suo pattinaggio una debolezza”, ha risposto. È bravo con le estremità delle lame (bordi) e ha una buona velocità in rettilineo. La NHL è di un altro livello, ma nella NCAA il suo pattinaggio non è un problema.
