Il Canada dovrà aspettare prima di alzare la Coppa Davis per la seconda volta nella sua storia. È stato eliminato 2-0 dalla Germania nei quarti di finale della prestigiosa competizione di tennis a squadre maschile.
L’eliminazione dei rappresentanti della Maple Leaf è stata confermata dopo che Jan-Lennard Struff ha vinto un duello al servizio contro Denis Shapovalov 4-6, 7-5, 7-6 (5) mercoledì nel secondo incontro di singolare in scena al Palacio de Deporta Jose Maria Martin Carpena a Malaga, nel sud della Spagna.
L’Ontario doveva assolutamente vincere per permettere al Canada di sopravvivere in questa partita al meglio dei tre, dopo che Gabriel Diallo ha perso 7-6 (5), 6-4 contro Daniel Altmaier nella prima partita del programma semplice.
“Denis ha giocato molto bene; È stata molto difficile tutta la partita perché ha servito molto bene. Anche la sua seconda palla a volte raggiungeva i 180 km/h, quindi era difficile rispondere”, ha spiegato innanzitutto Struff.
“Ho avuto un’opportunità (alla fine della partita), l’ho sfruttata, poi ho servito per la partita. Stavo giocando bene, ma lui ha resistito, anche sul 4-3 nel tie-break finale. Era in splendida forma e, sì, è stato incredibile. È stata una partita molto combattuta e sono felice di essere riuscito a regalare alla mia nazione la vittoria”, ha concluso Struff.
Shapovalov (n. 56) e Struff (n. 43) si conoscono bene, avendo disputato la decima partita da professionista in carriera. Il loro precedente duello risale alle finali di Coppa Davis del 2022, vinte dal tedesco e che portarono il suo record a 3-6 contro la rappresentativa della foglia d’acero.
Anche se la partita è stata molto combattuta, anche questa volta il risultato è stato lo stesso.
“Ovviamente sono molto deluso per la squadra. Mi sento come se li avessi delusi. Sentivo che la partita era alla mia portata perché avevo molte possibilità (di passare in vantaggio)”, ha detto Shapovalov, che ha segnato 27 ace e commesso 13 doppi falli. Il fiammifero mi è scivolato tra le dita, quindi è difficile da mandar giù in questo momento. »
Questo duello è iniziato bene per Shapovalov, che ha vinto il primo set 6-4 dopo aver strappato il break a Struff nel decimo game.
Il secondo set è stato altrettanto serrato, con entrambi i tennisti implacabili al servizio. Questo finché il 34enne veterano non ha usato la sua potenza per rubare il servizio di Shapovalov nell’undicesimo game portandosi in vantaggio per 6-5. Ha poi vinto il secondo set al servizio, 7-5.
Struff ha nuovamente strappato il servizio al canadese nel settimo game dell’ultimo set, portandosi in vantaggio per 4-3. Shapovalov però non si è arreso e ha approfittato di un doppio fallo del rivale per portare il pareggio sul 5-5.
Poi, nel tie-break finale, le cose si sono fatte difficili. Struff si è guadagnato il mini-break al nono punto portandosi in vantaggio per 5–4, poi ha chiuso la partita dopo due ore e sette minuti dopo il doppio fallo di Shapovalov sul match point.
La Germania aveva spinto il Canada sull’orlo del baratro la mattina presto.
“L’aspetto mentale è stato decisivo. Questo è ciò che mi ha motivato. Il mio spirito combattivo mi ha aiutato a vincere il primo turno, poi ho trovato il mio ritmo (nel secondo turno)”, ha spiegato Altmaier dopo la vittoria contro Diallo.
È stato il secondo scontro in carriera tra Diallo e Altmaier, dopo che il Quebec si ritirò mentre era in svantaggio per 5-2 al Challenger di Sarasota, in Florida, nell’aprile 2023.
Diallo non ha mai avuto veramente il controllo in questo incontro contro l’88esimo giocatore al mondo. Il suo gioco mancava di equilibrio e non riusciva a eliminarne la spazzatura.
“Mi è mancata coerenza”, ha ammesso Diallo. Alcuni elementi funzionavano bene, altri mancavano, ci sono stati momenti in cui ho giocato bene ed altri in cui è stato più difficile. È così, a volte. A volte le cose vanno storte. La giornata di oggi è stata costosa e non sono riuscito a stabilire il mio ritmo per ottenere la vittoria. »
Il 23enne quebecchese ha così commesso sei doppi falli, contro uno solo di Altmaier, senza contare che ha commesso un totale di 40 errori non forzati, contro i soli 17 del suo avversario.
Inoltre, l’86esimo giocatore al mondo non è stato opportunista nei momenti cruciali: ha trasformato solo una delle sue sei palle break, mentre il suo rivale gli ha rubato il servizio due volte in otto occasioni – anche la seconda pausa ha messo fine alla partita.
Entrambi i paesi sono stati privati dei rispettivi migliori giocatori: la Germania ha giocato senza il numero 2 del mondo Alexander Zverev, mentre Félix Auger-Aliassime (n. 29) si è distinto per la sua assenza nel campo canadese.
I tedeschi affronteranno in semifinale l’Olanda, che il giorno prima aveva eliminato la Spagna 2-1. Questa battuta d’arresto per gli spagnoli ha posto fine anche alla carriera professionale di Rafael Nadal, detentore di 22 titoli del Grande Slam in carriera.
Il Canada tentava di conquistare la seconda Coppa Davis della sua storia, dopo quella del 2022.
