Giocare contro il campione in carica è sempre una delle sfide più grandi per qualsiasi squadra. Per i Cavaliers, affrontare Boston sul campo di casa avrà un sapore davvero speciale nella notte tra martedì e mercoledì.
Cleveland ha appena firmato la quindicesima vittoria consecutiva dominando gli Hornets all'inizio della sua stagione, e può realizzare il sorpasso di 16, per cogliere il secondo miglior inizio nella storia della NBA. Ottenuta la vittoria contro Charlotte, l'intera franchigia dell'Ohio aveva già in mente la prossima scadenza.
« Questo sarà un grande test per noi » disse Kenny Atkinson. “ Ovviamente hanno uno stile di gioco diverso, con cinque giocatori sulla linea dei tre punti e cinque tiratori. Siamo arrivati a questo punto sul 15-0, quindi dobbiamo sfidare i migliori per vedere a che punto siamo, vedere dove dobbiamo apportare modifiche oppure no. Questo arriva davvero al momento giusto. »
Kenny Atkinson, però, non ha aspettato di mettere la zampa su una squadra che nelle ultime stagioni aveva ben figurato, ma che faticava a dare il vero sfondamento, nonostante il primo turno passato durante gli ultimi playoff contro i Magic.
Brutti ricordi degli ultimi playoff
Domenica, senza Donovan Mitchell, Darius Garland ha preso il comando della retroguardia (25 punti, 12 assist), come già sapeva fare dall'inizio della stagione. Sesto uomo di lusso, Ty Jerome questa volta è stato integrato nel quintetto iniziale, e con altrettanto successo (24 punti a 9/15, 8 assist). E anche gli infortuni di Isaac Okoro e Dean Wade non hanno impedito ai Cavaliers di trovare soluzioni.
Ma davanti a noi c'erano “solo” gli Hornets, non un avversario come quelli che i Cavaliers vogliono guardare negli occhi. Come i Celtics, che hanno dominato agevolmente le semifinali di conference (4-1). Il poster è tanto più delizioso, soprattutto perché Cleveland dovrebbe poter contare sul ritorno di Donovan Mitchell, che aveva saltato le ultime due partite della serie, e su Jarrett Allen che non aveva preso parte alla minima partita.
« È vendetta » assume il perno dei Cavaliers. “ So che mancavano diversi giocatori. Ma non c'ero neanche io, quindi voglio provare a batterli e vedere dove siamo rispetto a loro. »
« È fantastico per l’NBA, vero? » è entusiasta di Kenny Atkinson. « Tutti guarderanno e so che i miei giocatori sono entusiasti. So che si ricordano della scorsa stagione. Stiamo giocando bene. Giocano bene. È fantastico per il campionato, fantastico per la nostra franchigia. Non vediamo l'ora. E al TD Garden, cosa c'è di meglio? »
Cleveland ricorderà di aver compiuto una piccola impresa vincendo ampiamente sul campo dei Celtics durante Gara 2 lo scorso maggio (94-118). E nella peggiore delle ipotesi, potranno provare a rassicurarsi con il resto del programma di novembre, e quattro partite molto più abbordabili da seguire (contro i Pelicans, i Raptors, gli Hawks e poi l'Atlanta)… prima di affrontare i Celtics. Ancora. .
