Oilers alla ricerca di se stessi

Finalisti della Stanley Cup la scorsa primavera, gli Edmonton Oilers stanno avendo un inizio di stagione così così. Non è irrecuperabile, ma alcuni dipartimenti possono certamente fare meglio. Cinque cose da sapere sugli avversari del canadese questo lunedì sera.

Infermiera in infermeria

Il difensore Darnell Nurse non è riuscito a finire la partita di sabato a Toronto dopo che Ryan Reaves dei Maple Leafs lo ha colpito duramente alla testa. L’infermiera ha recuperato un disco dietro la sua rete e, mentre stava per oltrepassare la linea di porta, Reaves, che stava arrivando a tutta velocità, gli ha dato una spallata. Insanguinato da un profondo taglio sulla fronte, il giocatore degli Oilers ha lasciato l’incontro. La sua squadra in seguito ha dichiarato che aveva un infortunio alla “parte superiore del corpo” e non ha fornito ulteriori aggiornamenti domenica.

Reaves, nel frattempo, non sorprendentemente ha ricevuto una penalità di partita e successivamente è stato sospeso dalla NHL per cinque partite. Il dipartimento per la sicurezza del giocatore, per giustificare la sua decisione, ha osservato che la testa è stata il principale punto di impatto, che l’infermiera si è infortunata durante la sequenza e che Reaves ha gravi precedenti disciplinari: questa è la quarta sospensione della sua carriera ed è stato multato due volte. Possiamo immaginare che l’infermiera salterà il duello di lunedì sera contro il canadese, dal momento che l’organizzazione ha richiamato il difensore Josh Brown dal club della sua scuola a Bakersfield.

Al di sotto delle aspettative

Se i playoff iniziassero in questi giorni, la partecipazione degli Oilers sarebbe tutt’altro che garantita. La squadra è infatti nel gruppo dei club che di partita in partita entrano ed escono nel ritratto della serie A. Dopo 18 partite, il record di questa stagione (9-7-2) è molto migliore di quello dell’anno scorso alla stessa data (5-12-1), ma il gruppo che è arrivato alla vittoria della Coppa cinque mesi fa, Stanley è stato lento a trovare la sua strada.

Gli Huiliers creano ancora molte occasioni da gol, ma faticano a trovare il fondo della rete: il canadese, nonostante i suoi insuccessi, ha segnato un gol in più rispetto ai suoi rivali di lunedì dall’inizio della stagione. E le squadre speciali semplicemente non funzionano. Eclatante soprattutto lo svantaggio numerico, mentre un terzo dei rigori presi finora è sfociato in un gol. Gli Oilers, tuttavia, sono nel bel mezzo di una felice serie di 3-0-1 nelle ultime quattro partite.

McDavid, Draisaitl et…?

Non preoccuparti per Connor McDavid e Leon Draisaitl, per loro va tutto bene. Il primo è diventato, pochi giorni fa, il quarto giocatore più veloce a raggiungere quota 1.000 punti in carriera. E il secondo, con già 24 punti, è tra i 10 migliori della NHL. Il problema è che dopo di loro tutti gli attaccanti sono curiosamente discreti, mentre gli acquisti della scorsa estate lasciavano intendere che la macchina offensiva dell’Alberta sarebbe stata ancora più potente.

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Infatti, dopo 18 partite, nessuno tra Zach Hyman (8 punti), Ryan Nugent-Hopkins (8), Mattias Janmark (8), Jeff Skinner (6), Viktor Arvidsson (5) e Adam Henrique (3) ha prodotto un ritmo di almeno mezzo punto a partita. McDavid e Draisaitl a volte sembrano dei superuomini, ma ovviamente non possono fare tutto da soli.

Ruote di scorta in difesa

Abbiamo accennato sopra agli insuccessi con uno svantaggio numerico. Difficile non collegarli alle partenze di Cody Ceci e Vincent Desharnais, due dei principali difensori utilizzati dal club lo scorso anno. Lasciando che anche Philip Broberg si unisse ai St. Louis Blues, che gli avevano fatto un’offerta ostile, gli Oilers dovettero trovare piani B e C in difesa.

Internamente, personale di supporto come Brett Kulak e Troy Stecher è salito alla ribalta e abbiamo trovato giocatori a basso costo in Travis Dermott e Ty Emberson. La cosa peggiore è che funziona: cinque contro cinque, gli Oilers sono tra le migliori squadre del campionato nel imbavagliare gli attacchi avversari.

Tuttavia, se in più Darnell Nurse dovesse saltare le partite, questa squadra inizierebbe a girare con molte ruote di scorta contemporaneamente.

Le guardie, ancora

Questo non è assolutamente nulla di nuovo o di inaspettato per questa squadra, ma se il vantaggio numerico stenta così tanto, e se metà delle partite sono finite con sconfitte mentre la difesa fa il suo lavoro, è necessariamente perché i portieri non si salvano club.

Insieme Stuart Skinner e Calvin Pickard hanno già regalato ben dieci gol di troppo, calcola il sito Evolving-Hockey. È… molto. Con un indice di efficienza di 0,877 e una media di gol contro 3,28, Skinner non aiuta la sua causa se sogna di difendere la rete canadese al Four Nations Showdown, i cui roster saranno rivelati all’inizio di dicembre.

L’anno scorso lo stesso Skinner riuscì a riscattare un inizio di stagione difficile. Sappiamo quindi che ha la capacità di riprendersi. Ma quante volte potrà riuscirci?