Era la sua serata. Nella vittoria contro i Wolves di mercoledì, Donovan Clingan ha rotto lo schermo. Certamente non è stato l’unico Blazer a farsi avanti, con il record in carriera di Shaedon Sharpe. Ma il debuttante ha disputato una partita di alta qualità per il suo secondo inizio di carriera.
Mentre al pubblico del Moda Center veniva offerto un drink con l’immagine del loro giovane pivot, lui disgustò il Minnesota e forse firmò per sempre il suo certificato di nascita nella NBA.
Forse non è una coincidenza che questi Blazers abbiano poco in comune con quelli letargici che domenica hanno subito un feroce 89-134 a Memphis. Deandre Ayton da allora è stato in infermeria con un dito indice slogato e ha mancato il duello contro i Wolves. Per due vittorie per Portland, lasciando i finalisti occidentali la scorsa stagione a 108 e poi 98 punti segnati.
« È stato molto piacevole » esultò Donovan Clingan. “ Ho la sensazione che abbiamo davvero cambiato le cose in queste ultime partite e non c’è niente di meglio che avere tutti in campo a divertirsi. »
Otto stoppate nella sua 13esima partita in carriera
Determinante, soprattutto nel quarto quarto, è stato l’apporto della settima scelta dell’ultimo Draft. Onnipresente in difesa con i suoi 2’18 e il suo istinto superiore alla media su questo lato del campo, Donovan Clingan ha concluso la partita con otto stoppate! “ Mi piace difendere » ha spiegato molto semplicemente. “ Porta energia alla squadra, è così che si vincono le partite. Riuscire nei grandi contropiedi, attirare il pubblico: è stata una grande svolta e una fonte di motivazione per la squadra. »
Penalizzato ad inizio partita, l’ex giocatore del Connecticut ha recuperato perfettamente prima di volare nell’ultimo quarto contro uno dei suoi modelli, Rudy Gobert. “ Ho fatto due errori velocemente. Ho cercato di stare un po’ attento nel secondo e nel terzo quarto. Ma quando è iniziato il quarto, dovevo essere il più aggressivo possibile. Dovevo rimanere il più tecnico e verticale possibile. E penso di aver gestito due o tre blocchi. » Anzi cinque, con suo grande stupore.
E Donovan Clingan non si è fermato qui. A un passo dalla tripla doppia, è entrato a far parte di una compagnia d’élite tra gli esordienti avendo già firmato 17 punti, 12 rimbalzi e 8 stoppate nella prima stagione: solo All-Stars con Ralph Sampson, Ralph Sampson, Hakeem Olajuwon, David Robinson, Shaquille O’ Neal, Alonzo Mourning e Tim Duncan, e un altro debuttante che ha fatto scalpore ultimamente, un certo Victor Wembanyama.
« Non ci sono molti giocatori che possono avere un impatto sulla difesa come può fare Donovan “, ha detto il suo allenatore Chauncey Billups, che ha sottolineato la sua deterrenza anche al di là delle statistiche. “ Giocatori come Wemby, ottimi bloccanti, hanno avuto alcune serate del genere con sei, sette, otto muri. Ma ciò che sorprende è anche quanto sia giovane e inesperto. Non era nemmeno abituato a giocare così a lungo in NCAA, non so quante partite abbia giocato 31 o 32 minuti con l’UConn (quattro partite da 30 minuti e più, ndr). Giocare così tanto e rimanere concentrati per tutta la partita è la cosa più impressionante. »
Ayton, Clingan, Williams… Il traffico alla stazione 5 si fa sempre più fitto
Chauncey Billups può gioire tanto quanto dovrebbe grattarsi la testa. La densità della rotazione di Portland in posizione 5 è stata una delle grandi domande della stagione dei Blazers, potrebbe diventare un grattacapo. Deandre Ayton è stato finora il titolare e sta mettendo in mostra i suoi numeri senza riuscire sempre ad incidere pienamente sulla partita.
Dietro di lui, Donovan Clingan bussa sempre più forte alla porta. E l’ex Celtic Robert Williams III è tornato dall’infortunio l’8 novembre, facendo anche una buona prestazione, essendo stato uno degli eroi della prima vittoria contro Minnesota martedì (19 punti, 9 rimbalzi, 3 assist, 3 stoppate, 3 intercettazioni) prima di saltare il secondo atto del back-to-back. Per non parlare di una delle belle sorprese della scorsa stagione, Duop Reath, che scalpita in fondo alla panchina.
Se il nome di Robert Williams è saltato fuori spesso negli ultimi mesi per uno scambio (il giornalista di ESPN Dave McMenamin ha parlato della pista dei Lakers mercoledì nel podcast The Hoop Collective), Donovan Clingan sembra incarnare il futuro dei Blazers nella posizione 5. Resta da trovare il modo di fornirgli i mezzi a breve termine.
