La pallina gialla li rende pazzi o almeno scettici: “le palline sono un grosso problema”, si è lamentato il numero 2 del mondo Alexander Zverev, frustrato come la maggior parte dei suoi colleghi di dover giocare con palloni diversi da un torneo all’altro altro e aver perso molto, secondo loro, in qualità.
È questo il tema che accende i post-partita degli ATP Masters: non il futuro del “torneo masters” che, dopo il 2025, potrebbe lasciare l’Italia, ma la qualità dei palloni utilizzati durante tutto l’anno all’interno del circuito.
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Non c’è conferenza stampa a Torino senza che il tema, ricorrente nel circuito così come la velocità delle superfici su cui si gioca, sia sollevato dai giocatori.
L’ATP ha un contratto di partnership dal 2019, prorogato l’anno scorso fino al 2028, con Dunlop, ma i palloni del produttore giapponese vengono utilizzati solo “da quasi la metà dei tornei del circuito, tra cui quattro Masters 1000 e l’ATP Masters”, ha ricordato l’ organismo che vigila sul circuito maschile.
“Piacere zero”
Gli organizzatori dei tornei possono avere il proprio fornitore di palloni dalla loro parte, come nel caso dei quattro tornei del Grande Slam che consumano più di 50.000 palloni ogni anno e forniscono ai produttori un’esposizione molto ambita ai giocatori dilettanti.
L’Australian Open è fornito da Dunlop, Roland-Garros e gli US Open dall’americano Wilson e Wimbledon, dal britannico Slazenger.
“Quando abbiamo una sequenza di quattro tornei nello stesso continente, possiamo avere quattro diversi fornitori di palloni, il che può rendere le cose difficili, è una sfida incredibile”, ha riassunto Casper Ruud dopo la sua vittoria contro Carlos Alcaraz, lunedì.
Il più virulento sull’argomento è il numero 4 del mondo Daniil Medvedev, che, recentemente a Shanghai, ha fatto finta di sputare su un pallone e di pulirsi il sedere con un altro.
“Ogni giorno, da 2-3 anni, ho questo problema [avec les balles]ogni allenamento, ogni partita è una lotta, non provo alcun piacere quando sono in campo”, ha affermato il russo dopo la sconfitta contro l’americano Taylor Fritz.
“Il problema è generale e non si limita a un fornitore: la qualità dei palloni è peggiorata, sono diventati più lenti, durano meno, cambiano da un lotto all’altro, perdono più pelucchi”, ha aggiunto Zverev dopo la vittoria contro Andrey Rublev .
Riduzione dei costi
Il tedesco, membro del consiglio dei giocatori dell’ATP, afferma di aver svolto ricerche, discusso con i produttori e fornito le sue conclusioni.
“A causa della pandemia di COVID, i produttori hanno cercato di ridurre i costi di produzione e stanno utilizzando una gomma diversa che rende le palline dal 30 al 60% più lente”, ha stimato.
“Grazie a questo nuovo materiale di base utilizzato, l’aria e la pressione non rimangono nella palla, quest’aria e questa pressione diminuiscono drasticamente man mano che gli scambi procedono”, ha continuato il recente vincitore del Masters 1000 di Parigi.
Come si comportano queste palline cambiate ogni sette partite? “Un po’ come i volani del badminton, sono molto veloci per i primi 2-3 metri, poi semplicemente rallentano”, ha illustrato.
E Zverev ha lanciato l’allarme preoccupandosi delle ricadute sulla salute dei giocatori: “È a causa dei palloni che molti giocatori hanno problemi alla spalla e al polso, non era così 10 o 15 anni fa.
Ruud, dal canto suo, vuole vedere in questi rimbalzi, a volte imprevedibili, delle palline gialle “in un certo senso tutta la bellezza del nostro sport”.
“Se ci fosse un solo fornitore, sarebbe ingiusto nei confronti di chi preferisce i palloni Tecnifibre o Wilson”, osserva il norvegese.
