Juraj Slafkovsky e l’abbandonato Martin St-Louis

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Ieri sera, sul ghiaccio e in panchina, Juraj Slafkovský aveva un’espressione che la dice lunga.

Il giovane slovacco, che sarebbe diventato il volto della nuova generazione canadese, trascinava un babbuino visibile per chilometri.

Frustrato, infastidito, sembrando chiedersi cosa ci facesse lì, dava l’impressione di un bambino a cui fosse stato appena portato via il giocattolo preferito.

Perché per Slafkovský giocare al fianco di Jake Evans e Alex Newhook non è un regalo. Chi sogna di brillare, di essere accanto alle stelle, si ritrova relegato nell’ombra, e la sua frustrazione trasuda da ogni movimento pigro, da ogni sguardo sdegnoso in direzione di Martin St-Louis.

Il suo abbandono era evidente sul ghiaccio. Questa si chiama la frustrazione di un giocatore viziato… o meglio… di un bambino viziato…

Agli osservatori e ai tifosi è impossibile non notare l’atteggiamento di Slafkovsky nelle ultime partite.

Sul ghiaccio trascina i pattini, manca di impegno e sembra evitare il contatto come se ogni urto potesse scalfire il suo fragile ego.

Il minimo passaggio mancato viene accolto con un’alzata di spalle, e gli sguardi che rivolge ai compagni tradiscono profonda irritazione.

Eliminato dal primo trio, sembra aver preso una decisione: farla pagare al suo allenatore, lasciarsi andare e tenere il broncio invece di lottare per riconquistare il suo posto.

“Perché io? » sembrano gridare ad ogni istante dai suoi occhi.

E i tifosi vedono sempre più chiaramente la realtà che si nasconde dietro questo bambino prodigio: Slafkovský forse non è il guerriero che speravano, ma un giovane giocatore che non si è mai sentito così perso sotto il peso dei suoi privilegi.

Per chi segue da vicino il canadese, ingaggiare Slafkovský per otto anni a 7,6 milioni di dollari a stagione è ormai visto come un errore gestionale monumentale.

Perché offrire un contratto così generoso ad un giocatore che deve ancora dimostrare qualcosa?

Perché riempire un giovane talento della NHL di soldi e riconoscimenti prima ancora che abbia sudato negli angoli della pista, prima di aver dimostrato il suo valore insieme ai veterani?

Un contratto di questa portata fa sì che Slafkovský si senta intoccabile, un bambino viziato a cui è stato dato tutto troppo in fretta. E il risultato lo vediamo sera dopo sera, in diretta dal Bell Center.

Slafkovsky, lungi dall’essere grato o motivato, mostra uno sguardo cupo ogni volta che le cose non vanno per il verso giusto.

Per lui il gioco sembra essere una semplice formalità. Non è più lì per combattere, per dimostrare qualcosa: è lì perché è già stato incoronato re.

E cosa succede quando si vizia un figlio senza porre limiti? Dà tutto per scontato e si allontana solo dalle aspettative che gli vengono riposte.

A questo atteggiamento da giovane prodigio disilluso si aggiunge un fatto che ha lasciato il segno in molte menti in questa stagione: la famosa pubblicità di McDonald’s in cui Slafkovsky siede, sorridente, interpretando il ruolo dell’atleta rilassato.

Pagato una cifra enorme per questa apparizione pubblicitaria, tra i 100.000 e i 120.000 dollari, il giovane aggressore sembra essersi lasciato dare alla testa il fascino dei contratti pubblicitari.

Invece di concentrarsi sul suo gioco, sembra godersi il suo status di stella nascente, dimenticando che il successo nella NHL non si costruisce sui contratti pubblicitari, ma sul ghiaccio, con duro lavoro e umiltà.

I fan parlano anche della maledizione di McDonald’s, questa strana serie di incantesimi malvagi che colpiscono i giocatori che partecipano agli spot pubblicitari della catena.

Prima di lui, Jonathan Drouin, Jeff Petry e persino Max Pacioretty hanno visto la loro carriera crollare dopo aver giocato davanti alle telecamere per qualche biglietto verde in più.

E Slafkovsky potrebbe essere l’ultima vittima di questa serie nera, se continuerà a portare avanti la sua nonchalance e il suo disprezzo per gli sforzi richiesti.

Se Martin St-Louis ha provato ad allenare Slafkovsky offrendogli un consiglio semplicistico – muovere i piedi, giocare con anticipazione – questo approccio sembra aver avuto l’effetto opposto.

L’allenatore, cercando di trattare il suo giovane protetto, ha alimentato questo atteggiamento di bambino viziato, permettendo a Slafkovský di credersi al di sopra di rimproveri e aggiustamenti.

Il risultato? Un bimbo in panchina, un atteggiamento distaccato e una tifoseria sempre più esasperata.

“L’ultima cosa che vuoi fare con un bambino viziato è viziarlo ancora di più.”

E la dirigenza del St-Louis, per il momento, non ha fatto altro che rafforzare questa percezione di un giovane talento trattato con i guanti bianchi, quando avrebbe invece bisogno di una bella lezione di umiltà.

Il contrasto tra le grandi aspettative riposte su Slafkovský e il suo comportamento attuale è netto. Quella che avrebbe dovuto essere la storia stimolante di un giovane slovacco diventato il simbolo di una squadra in ricostruzione si sta trasformando sempre più in un incubo.

Sulle reti fioccano i commenti e i tifosi esprimono un disappunto che aumenta di partita in partita.

“Una prima scelta complessivamente imbronciata? E perché? Perché non è più in prima linea? » un utente di Internet è indignato.

“Questo ragazzo è un perfetto esempio di tutto ciò che non è da fare. »

È quasi triste vedere come la storia di Slafkovsky a Montreal si sia inasprita così rapidamente. Quella che avrebbe potuto essere una storia epica di determinazione e successo ora sembra una lezione di orgoglio fuori luogo.

Per un giocatore che deve ancora dimostrare di meritare lo status che gli è stato concesso, ogni sguardo imbronciato, ogni movimento disinvolto diventa un nuovo argomento per i suoi detrattori.

Slafkovsky è intrappolato in un circolo vizioso di privilegio e pigrizia, e solo un brutale risveglio potrebbe tirarlo fuori.

Il percorso di Slafkovsky sembra oggi più incerto che mai. Se Martin St-Louis e la squadra sperano di vederlo un giorno brillare, sarà imperativo cambiare approccio, rompendo questa dinamica da bambino viziato che colpisce non solo il giocatore, ma anche lo spirito della squadra.

Slafkovsky deve capire che l’onore di indossare la maglia bianco-blu-rossa non si guadagna firmando un contratto pubblicitario o sedendosi in panchina comportandosi da scemo.

Si vince sul ghiaccio, con sudore e impegno.

Per ora, ciò che traspare è un giocatore il cui atteggiamento somiglia più a quello di un bambino ribelle che a quello di una stella nascente.

E finché non cambia nulla, i tifosi continueranno a vedere in lui non il futuro del CH, ma un deludente, effimero miraggio, che ha solo aggiunto una nota in più alla lunga lista di promesse non mantenute a Montreal.

Che tristezza.

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