Maya Turner, kicker dei Manitoba Bisons, ha continuato a rompere il soffitto di vetro diventando la prima donna nella storia del football universitario canadese ad essere nominata in una squadra all-star.
All’inizio di questa settimana, la lega del Canada occidentale ha annunciato che l’americano era stato selezionato come il miglior kicker del suo circuito.
Turner ha concluso la sua stagione 2024 con 12 field goal realizzati in 16 tentativi. La sua percentuale di successo del 75% è la migliore del suo campionato e lo colloca nella top 10 tra tutti i kicker che giocano nel circuito universitario canadese.
“Ho sempre desiderato fare del mio meglio, ma non avrei mai potuto immaginare di riuscirci nella mia seconda stagione nel calcio”, ha detto giovedì il vincitore.
Per amore della palla ovale
La storia di questa donna è affascinante. Giocatore di calcio fin dall’infanzia, Turner ha giocato nella divisione 1 della NCAA con la Loyola University di Chicago. Nel 2021, però, non si è più divertita giocando a calcio e ha deciso di dedicarsi al calcio, sport che ha sempre amato profondamente.
Dopo aver lavorato duramente con uno specialista di calci, la nativa del Minnesota ha inviato un video delle sue abilità a numerosi allenatori universitari in tutto il Nord America.
L’allenatore dei Bisons Brian Dobie è stato uno di quelli che hanno ricevuto la videocassetta. Impressionato, ha invitato l’atleta a Winnipeg per una valutazione di persona. L’uomo che frequenta l’Università di Manitoba dal 1996 l’ha inserita nella sua squadra subito dopo averla vista calciare con i suoi occhi.
Nel settembre 2023, è diventata la prima donna nella storia a giocare a una partita di football universitario canadese. Durante questo duello, è diventata la prima donna a segnare punti realizzando un canestro su campo per la vittoria nel secondo tempo supplementare. Da allora Turner è stato al centro del successo dei Bisons.
“All’inizio, la gente diceva ironicamente: ‘È fantastico, permetti a una ragazza di giocare. È fantastico per l’uguaglianza di genere, fa bene a te.’ Non l’abbiamo mai fatto con questo in mente”, ha detto Dobie.
“Questa selezione per la squadra all-star confonde gli scettici. A votarla sono stati esclusivamente i nostri avversari”, ha aggiunto.
“Il mio obiettivo è sempre stato calciare bene il pallone, non calciarlo bene per una ragazza”, ha detto Turner.
Sotto i riflettori
Umile per natura, Turner ha dovuto abituarsi a essere al centro dell’attenzione da quando è arrivato a Manitoba. Le richieste di interviste sono numerose e non c’è partita in cui le donne non si avvicinino a lei dopo la partita per dirle che le ispira.
“Sicuramente non è qualcosa che immaginavo. Volevo solo giocare a calcio al miglior livello possibile. Quando è iniziata tutta questa faccenda, era un po’ soffocante. Tuttavia ho imparato ad accettarlo. Sono onorato che la mia storia interessi e ispiri le persone”.
Turner ha ancora due anni di idoneità al college rimanenti. Se manterrà il ritmo, concluderà la sua carriera praticamente con tutti i record dei Bisons, squadra fondata nel 1920.
Era inevitabile chiederle se volesse poi continuare la sua avventura nel calcio professionistico.
“Voglio solo continuare a giocare e vedere quanto posso migliorare ancora”, ha risposto Turner. Mi piacerebbe giocare nel livello più alto possibile, il che significa una squadra maschile professionistica”.
“E perché non dovrebbe accadere?” ha aggiunto il suo allenatore, visibilmente convinto che il suo calciatore sia ancora capace di scrivere una nuova pagina di storia.
