E se quello fosse il segreto. I piccoli piatti ideati da Manu Tuilagi per il suo nuovo amico Sireli Maqala, frizzante con Bayonne dall'inizio della stagione. «Passiamo tanto tempo insieme, ci raccontiamo storie, ceniamo insieme ma, è vero, è sempre lui che cucina», scoppia a ridere il 24enne fijiano, più bravo nella stesura di saggi. Sei partite su sette. Lo hanno reso il miglior marcatore del campionato.
“Non ho aspettato fino a quest’anno per sapere che Sireli è uno dei migliori giocatori della Top 14”
Il centro a tre quarti non è solo una rifinitrice. È anche un incredibile giocatore di duelli. Prima di riposarsi lo scorso fine settimana a Lione (38-49), aveva il maggior numero di difensori battuti (32) dell'intera divisione. “È uno dei migliori crosser del campionato”, apprezza il suo manager Grégory Patat. Ama i duelli con gli spazi. » Yannick Bru se lo ricorda bene. Il tecnico dell'UBB lo ha avuto sotto controllo nel 2021-2022. “Ho più che seguito la sua evoluzione poiché anche noi ne siamo stati vittime a Chaban. » Maqala non ha segnato il 5 ottobre, ma ha fatto soffrire la difesa del Bordeaux (30-27). “Nonostante i miei avvertimenti durante la settimana, è riuscito a vincere molti duelli con la facilità che conosciamo. E pensavo davvero che ci stesse crocifiggendo alla fine della partita. Con un gancio interno, scappa da Mamad' Diaby. Pensavo che stesse andando tra i pali. È un miracolo che siamo riusciti a recuperarlo. »
“È capace di tutto”
Con Bielle-Biarrey, Capuozzo, Jalibert, Couilloud e Attissogbe, Maqala è uno dei migliori trequarti dalla ripresa. “Non ho aspettato fino a quest'anno per sapere che Sireli è uno dei migliori giocatori della Top 14”, ride il suo compagno di squadra Cheikh Tiberghien. Quando ero a Clermont, era già mostruoso. In Pro D2, lo stesso. Mi impressiona davvero. È capace di tutto. Appena tocca la palla succede qualcosa. Devi essere al suo sostegno e muoverti con la stessa rapidità con cui lo fa nella sua testa perché tutto può succedere. »
“Mi piace questo giocatore perché fa rivivere un’epoca in cui i centri non pesavano 120 kg”
Nelle partite, ma anche in allenamento. “Per tutta la settimana, è come il fine settimana: a tutto volume!”, apprezza Baptiste Chouzenoux della terza fila. E' un giocatore esplosivo. Un vero Fijiano. Un vero giocatore di pallone. Ha l'odore del rugby. È fantastico suonare con questi ragazzi. È anche bello vederli esibirsi perché danno spettacolo. » conferma Jonathan Wisniewski. Ora consulente di Canal+, l'ex titolare di Lione e Grenoble ha commentato due volte il Bayonne, contro il Perpignan (21-19) e il Racing (32-15). La piccola caramella (1,72 m, 88 kg) del Rowing ha segnato ogni volta. “Questo giocatore mi piace perché fa rivivere un’epoca in cui i centri non pesavano 120 kg. Cerca l'esterno, le spalle deboli più che entrare nell'uomo. Gioca nello spazio, ha pugno, gas e talento nell'uno contro uno. La sua energia è interessante, come la sua attività senza palla. Si impegna sulle cause perse: in un'azione con sei tempi di gioco interviene tre volte perché è sempre in appoggio. »
L'arrivo di Tuilagi lo ferì
Naturalmente, non tutto è perfetto. Il “Flying Fijian” (8 selezioni), che si unirà alla sua selezione dopo l'accoglienza di Tolosa questa domenica, a volte sorveglia un po' troppo i palloni. “Può migliorare lanciando palloni verso l'esterno”, osserva Grégory Patat, prendendo l'esempio di “tre o quattro occasioni” contro La Rochelle (37-7). Ha bisogno di fare progressi in questo senso. »
“È un gatto nella zona ruck. Non è una taglia enorme ma ha una grande potenza nelle gambe e una grande flessibilità nell'appoggio.”
Ma è stato giorno e notte della sua ultima stagione che il futuro padre – la sua compagna è la figlia dell'ex pilastro internazionale Peio Dospital – è tornato esausto dagli ultimi Mondiali, e non sempre motivato, con una serie di problemi fisici, fino a un'operazione alla caviglia. Lontano dagli standard mostrati nei suoi primi due anni in Francia. Vedendolo sbrigare una serie di commissioni e compiti oscuri, i problemi sembrano lontani. “Oltre a poter giocare nei migliori attacchi della Top 14, è un felino nella zona ruck”, aggiunge Yannick Bru. Non ha una taglia enorme ma ha una grande potenza nelle gambe e una grande flessibilità nell'appoggio. » C'entra molto il suo passato da settista: è stato campione olimpico nel 2020. «Quando è a questo livello, è incredibile. E' uno dei migliori del campionato. »
Top 14: Remare nel Bayonnais in modalità “All Basks”.
Terzi nella Top 14 prima di ospitare il Tolosa questa domenica alle 21:05, i biancoblu hanno anche il terzo attacco in campionato. Le statistiche sono ancora migliori nelle ultime cinque partite. Spiegazione
Uno dei motivi potrebbe risiedere nel piatto. O meglio dietro ai fornelli. “L'arrivo di Tuilagi gli dà un'altra importanza”, pensa Jonathan Wisniewski. È un isolano, come lui, arrivato con la cultura del combattimento e dell'impegno. Ha fatto un po' male. Fa uno sforzo extra. Si tratta di coerenza, serietà, evoluzione. La combinazione dei due è semplicemente eccezionale. Tuilagi monopolizza l'attenzione e Maqala, più gioca, più è bravo. Ed è sempre bravo, anche quando Bayonne lo è meno. » In questo momento, i due vanno di pari passo.
La partita
L'Aviron affronta il Tolosa in un periodo a doppia squadra. Così è già stato negli ultimi quattro incontri tra le due squadre. Di conseguenza, lo Stadio sarà privato di Dupont, Mauvaka, Flament, Meafou, Cros, Roumat, Costes e Ramos, rimasti con il XV di Francia. Alle loro assenze si aggiungono quelle degli infortunati (Ntamack, Arnold, Placines, Marchand, Laulala, Baille, Chocobares). Dalla parte di Bayonne, il principale assente è Tevita Tatafu, anche lui in Blue. Aviron (3°) ha quindi una vera sfida da giocare, questa domenica alle 21:05, per avvicinarsi al Tolosa e all'UBB.
