Sidney Crosby lo ha fatto. Mario Lemieux lo ha fatto. Anche Mike Bossy. Lo hanno fatto Michel Goulet, Pierre Turgeon e Dale Hawerchuk. Quest’anno lo ha fatto anche Justin Poirier, della Baie-Comeau Drakkar. Ha segnato oltre 50 gol all’età di 17 anni nel QMJHL.
È incredibile. Questo è successo a una trentina di giocatori nella lunga storia del campionato. La maggior parte di loro erano negli anni ’70 o ’80. Dal 2000, solo un giocatore aveva raggiunto questo obiettivo, due volte: Sid il ragazzino.
Di coloro che lo hanno fatto, 19 sono state scelte al primo turno, 23 hanno avuto una carriera di successo nella NHL e 27 hanno giocato almeno una partita lì. Cinque sono nella Hall of Fame.
Non ha senso quello che riesce a fare questo Justin Poirier. È impavido, si lancia a capofitto negli angoli della pista, è forte come un cavallo, può segnare da qualsiasi luogo e ha un tiro da major league.
Foto fornita da Kassandra Blais
Segna e soffia sulla tavolozza, come se fosse in fiamme. Immagina, sta giocando con ragazzi di 20 anni, ha appena finito la pubertà e osa farlo. È a suo agio e molto fiducioso. Crede in se stesso.
E quando conta, è ancora meglio. Nei playoff è pazzo. Ha 24 punti in 12 partite. È ovviamente il miglior marcatore del campionato e diventa il motore del Drakkar, che quest’anno può ambire a vincere tutto.
Suo fratello Jérémie gioca nella Lega americana da due anni. Justin può quindi parlare con lui ogni giorno per capire cosa serve nell’hockey professionistico.
Justin Poirier potrà partecipare al draft NHL il 28 giugno.
Il sogno delle squadre? NO!
Se non seguite molto il campo delle speranze mi direte che rischia di essere tra i primi convocati.
Alexis Lafrenière è stata la prima scelta assoluta. Alla stessa età ha segnato 37 gol. Shane Wright, quarto assoluto nel 2022, ne aveva segnati 32. Matthew Savoie, nono nel 2022, ne aveva segnati 38 nella Western Junior League.
Cosa vuoi di più? Immagina quante maglie venderà questo ragazzo per un club. Le squadre della NHL devono sbavare al pensiero di avere un giocatore del genere.
In realtà per niente. Tutte le squadre sembrano vedere Poirier come un rischio. Un ragazzo che non merita di essere scelto nei primi due turni. Più di una scelta del terzo o quarto giro. Le probabilità che un giocatore giochi più di 100 partite nella NHL per una scelta al terzo turno sono del 27%. Nel quarto turno è il 22%.
NHL Central Scouting lo colloca 82e tra i pattinatori nordamericani. Quindi è anche molto più lontano del terzo round.
È incredibile però. Mi affascina. Soprattutto quando guardiamo le carriere della maggior parte di coloro che hanno segnato più di 50 gol nel QMJHL a 17 anni.
Uno scandalo oppure no?
Inizialmente ero pronto a iniziare una rivolta. Non potevo crederci. Mi sono detto che era ancora una discriminazione per i giocatori del QMJHL. Ho parlato con alcune persone di alto livello della lega che hanno espresso la loro indignazione per la mancanza di considerazione nei confronti di Justin Poirier.
Ma mi sono detto che non tutti gli scout e gli esperti di leva erano idioti. Lo sanno molto più di me e soprattutto lo seguono molto più di me.
Allora ho contattato alcuni scout delle squadre NHL per capire se tutto questo fosse un’ingiustizia, uno scandalo.
Mi hanno parlato tutti in modo confidenziale. Si trattava spesso di discussioni accese e affascinanti. Volevo capire ed ero molto testardo. Sono capace.
Quello che non ti ho detto dall’inizio è che Justin Poirier è alto 5 piedi e 7 pollici. A volte è 5 piedi e 8, dipende da chi lo misura. Ma sul sito web della NHL Central Scouting è 5 piedi e 7.
E questo è un male. Molto brutto.
Dei 224 giocatori scelti l’anno scorso nella NHL, quanti erano alti 5 piedi e 7 pollici? UN.
L’anno prima? Zero. L’anno prima? UN.
Siate grandi, piccoli
In tre anni, sono due ragazzi su 672. In breve, prima di credere che i giocatori più piccoli non siano in grado di giocare nella NHL, devono avere comunque una possibilità di essere scelti.
David Desharnais è stato evitato dagli scout dopo una stagione di quasi 100 punti nel QMJHL. È alto 5 piedi e 7 pollici. Ha giocato 524 partite nella NHL. Dei 30 giocatori selezionati al primo turno nel suo anno di draft, 18 non ne hanno giocati così tanti.
Foto d’archivio Stevens Leblanc
Jonathan Marchessault era alto quasi 5 piedi e 7 nel 2010 quando non è stato scelto per il draft. Ha 487 punti nella NHL. Nel primo turno del 2010, 23 dei 30 giocatori scelti non avevano tanti punti.
Posso citare altri esempi del Quebec, come Yanni Gourde. O Samuel Girard, che sarebbe una scelta al primo turno e non alla seconda se dovesse essere rifatto.
Pensi che i Kings prenderebbero Alex Turcotte o il piccolo Cole Caufield se dovessero rifarlo?
Pensi che il piccolo Alex DeBrincat sarebbe una seconda scelta se rifassimo il draft?
Pensi che Brayden Point sarebbe stato una scelta al terzo round se fosse stato due pollici più alto da 5 piedi e 9 quando è stato scelto?
Se fosse alto 6 piedi, pensi che Connor Garland sarebbe stato una scelta da 5?e round, lui che ha raccolto quasi 130 punti due volte nel QMJHL? La ghirlanda si fracassava ovunque andasse. Ha continuato a farlo nell’hockey professionistico. È un multimilionario e ha già giocato oltre 400 partite nella NHL. È un fuoricampo per un giocatore del quinto round. Ha una carriera da premier. Ma non era grande.
Insomma, si tratta di piccoli giocatori che hanno fatto meglio di quanto credevano gli scout.
È facile non draftare un giocatore piccolo. Se ne peschi uno ed è marcio, è un disastro. Ma se sbagli un big, è molto meno peggio. Il 98% dei giocatori draftati negli ultimi cinque anni sono più alti di 5 piedi e 8. Quindi è normale che non funzioni per tutti.
Gli scout con cui ho parlato devono essere entusiasti di tutto ciò che ho appena scritto.
Ma il loro compito è valutare i giocatori. Possiamo anche valutarli bene.
Già forte, quindi meno potenziale
In breve, quello che mi spiegano di Justin Poirier è che è piccolo e che probabilmente non sarà molto più forte, perché è già molto pesante. Per darti un’idea, Macklin Celebrini, che sarà scelto per primo in assoluto, pesa solo cinque libbre più di Poirier, anche se è alto 6 piedi.
Ciò significa anche che Poirier ha una silhouette come Martin St-Louis o Cole Caufield, vale a dire: non alto, ma due tronchi d’albero al posto delle cosce.
Ma per gli scout questo significa anche: ha raggiunto una certa maturità fisica, quindi la proiezione è meno interessante.
L’altro problema di Poirier è il pattinaggio. Quelli del QMJHL mi dicono che è perfetto nello junior e che sicuramente riuscirà ad essere corretto nella NHL.
Ma per gli scout è un grosso problema. Ha molto lavoro da fare tecnicamente, dicono. Mi è stato anche detto che sta iniziando troppo lontano e non sarà mai in grado di arrivarci.
Vi ricordo, questi scout, è la loro vita valutare tutto questo. Lo sanno molto meglio di me.
Il trascurato che potrebbe cambiare tutto
Ma Justin Poirier potrebbe essere colui che mette in discussione tutto: il posto dei piccoli giocatori e il valore dei giocatori del QMJHL.
Vi ricordo che a dicembre si è trattato della partita dei migliori prospetti junior canadesi. Justin Poirier era allora il capocannoniere del QMJHL. Non è stato invitato tra i 40 giocatori. È terribile. C’erano 18 giocatori della WHL, 18 giocatori della Ontario League e quattro del QMJHL.
E tutto questo, anche se una squadra QMJHL ha appena vinto quattro Memorial Cup consecutive e due titoli Telus Cup (M18 AAA). Ma questo non cambia nulla, a quanto pare.
Guardiamo cosa prevede la NHL Central e i giocatori che non si avvicinano a Poirier in termini di statistiche vengono “elencati” in anticipo.
Un ragazzo ha fatto 38 punti quest’anno. Ma è alto 6 piedi e 2 pollici.
Un altro ha segnato 5 gol in 40 partite. Ma è 6’3.
Un americano ha giocato 19 partite. Ha fatto otto punti con il presunto eccezionale Programma Nazionale 18 e Sotto Sviluppo degli Stati Uniti.
Potrei continuare. Ho molti esempi di giocatori che non hanno fatto nulla di paragonabile a Justin Poirier. Ma sono classificati davanti a lui.
So che non possiamo essere spietati nemmeno con gli scout, ma faccio davvero fatica a credere che tutte queste bellissime persone avranno una carriera migliore nella NHL di Justin Poirier.
Soprattutto perché se funziona per quest’ultimo, non sarà un tipo da uccidere le punizioni. Sarà essere tra i primi 6, segnare gol. Ragazzi del genere sono molto più difficili da trovare rispetto ai ragazzi di quarta linea che sono responsabili sulla difensiva, giusto?
Insomma, non vedo davvero l’ora di vedere cosa farà Justin Poirier nella sua carriera. Secondo me, se ci riuscisse, potrebbero sorgere molti interrogativi su come valutare un giocatore.
E il bello è che se sbaglio mi dico che non sono l’esperto, quindi è normale.
Anche la domanda è che forse una squadra NHL si avventerà su Poirier molto prima del previsto. Mi è stato detto che ci sono molti scout della NHL che hanno scoperto Baie-Comeau negli ultimi mesi. Tanto, per un pattinatore medio, troppo piccolo.
*Fonte: DobberProspects, Jokke Nevalainen (2020)
Poirier tra i grandi
Elenco dei marcatori di 50 o più gol nel QMJHL negli ultimi 40 anni
- Justin Poirier 2024
- Sidney Crosby 2004
- Sidney Crosby 2003
- Ramzi Abid 1998
- Daniele Brière 1995
- Martin Gendron 1992
- Yanic Perreault 1989
- Steve Larouche 1989
- Reginald Savage 1988
- Martin Gelinas 1988
- Pierre Turgeon 1987
- Jimmy Carson 1986
- Stephan Lebeau 1986
- Pat LaFontaine 1983
- Mario Lemieux 1983
- Sylvain Turgeon 1983
- Steve Pipino 1983
*Fonte: Denis Demers, capo statistico del QMJHL
Il posticino per i piccoli giocatori
- Giocatori 5 piedi-7 o draftati più corti: 0,7% (8)
- Giocatori 5 piedi-8 o draftati più corti: 2% (24)
- Giocatori 5 piedi-9 o draftati più corti: 7% (80)
Su un totale di 1.107 giocatori draftati tra il 2019 e il 2024
