Questo è stato uno degli obiettivi simbolici alla fine della carriera di LeBron James ed è stato raggiunto domenica 6 ottobre. Il miglior marcatore della storia della National Basketball Association (NBA) e suo figlio LeBron James Jr., detto “Bronny”, hanno partecipato, con la maglia dei Los Angeles Lakers sulle spalle, ad un incontro pre-campionato tra la franchigia californiana e i Phoenix Suns. Un padre e un figlio con gli stessi colori è la prima volta nella storia della North American Basketball League.
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Questa associazione unica era attesa dall’ultima volta bozza – la borsa di studio che consente l’assunzione di nuovi giocatori nella NBA – di giugno e la selezione di Bronny James in 55e posizione dei Lakers. È diventato realtà all’inizio del secondo quarto di questa partita giocata a Palm Springs, circa 200 chilometri a est di Los Angeles (California), proprio il giorno del ventesimo compleanno di Bronny.
“Siamo usciti da un timeout e ci siamo ritrovati lì, uno accanto all’altro. L’ho guardato. Era come dentro [le film de science-fiction] Matrice o qualcosa del genere. Sembrava irreale. Ma è stato incredibile”ha commentato LeBron James, che compirà 40 anni a fine dicembre e che ha già totalizzato più di 40.000 punti in carriera.
“Un momento che non dimenticherò mai”
“È fantastico per entrambi, e ancora di più per la nostra famiglia… È un momento che non dimenticherò mai”ha aggiunto “LBJ”, che ha prolungato di due anni il suo contratto con i Lakers con la prospettiva di giocare in campo con Bronny.
La sconfitta per 118-114 dei Lakers contro i Suns, due settimane prima dell’inizio della stagione regolare, è quindi aneddotica. Proprio come le statistiche della partita: se il padre ha realizzato una prestazione degna del suo status, con 19 punti in soli sedici minuti di gioco, la guardia Bronny non ha segnato un solo punto, tentando soltanto un tiro in tredici minuti.
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L’orgoglio, tuttavia, era contagioso, secondo il nuovo allenatore dei Lakers, J.-J Redick. “Sono davvero onorato di aver fatto parte di questo momento storicoha detto. Come appassionato di basket, è fantastico. Dice qualcosa sulla longevità di LeBron, sul suo spirito competitivo. E dice anche tutto il lavoro che Bronny ha dovuto fare per arrivarci. »
Scherzi
Le parole dell’allenatore dei Lakers sono anche un modo per rafforzare la legittimità di James Jr., che è regolarmente oggetto di provocazioni secondo le quali dovrebbe avere il suo posto solo come “figlio di”.
Bronny James, che ha giocato la scorsa stagione all’American University of Southern California (USC), non ha quasi mai vissuto questo momento. Nell’estate del 2023 ha subito un arresto cardiaco, causato da una malformazione congenita, durante l’allenamento. Nonostante l’allarme medico, J.-J Redick è fiducioso sul futuro del giocatore di basket: “Avrà una grande opportunità per diventare un grande giocatore NBA”.ha detto a luglio.
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Se i Lakers inizieranno la loro stagione regolare il 22 ottobre in casa contro il Minnesota, non sono sicuro, però, che la presenza di Bronny James sarà garantita: come molti giocatori reclutati nel secondo turno del bozza, potrebbe trascorrere la maggior parte della stagione nella G League, la lega di sviluppo della NBA.
Ma per il padre la felicità è già lì. “È una grande emozione, pura gioia poter venire al lavoro ogni giorno, lavorare duro con tuo figlio e continuare a vederlo crescere”ha assaporato domenica.
