COLLABORAZIONE SPECIALE
Per la terza stagione consecutiva, i Los Angeles Kings e gli Edmonton Oilers si affrontano al primo turno. Per i Re, una vittoria esorcizzerebbe più demoni contemporaneamente. LA non vince un round del torneo primaverile da quando ha vinto la Stanley Cup nel 2014. Ha anche perso le ultime cinque serie contro Edmonton. L’ultimo trionfo contro la squadra dell’Alberta risale al 1989, che fu anche la prima stagione di un certo numero 99 in divisa nero-argento.
Ovviamente, i King non sono gli unici a cercare di porre fine alla siccità. L’assenza di campionati per un club canadese è ben documentata, mentre il canadese, nel 1993, resta l’ultima squadra canadese ad aver messo le mani sul prezioso trofeo. Per l’Edmonton dobbiamo tornare al 1990 per conquistare l’ultimo titolo. Con Connor McDavid che continua a esibirsi in modi che non vedevamo da decenni, gli Oilers sono una delle migliori possibilità di portare la Coppa a nord del confine.
Dicono che la difesa vince i campionati e il sistema difensivo dei Kings ha dimostrato di essere uno dei migliori della NHL in questa stagione. Guidato da Anze Kopitar, Drew Doughty e Phillip Danault, il loro 1-3-1, detto anche trappola, fa di tutto per limitare il gioco di transizione con tre uomini in zona neutra. È uno stile che riduce al minimo i rischi, poiché i Kings restano sulla difensiva, aspettando l’errore dell’avversario per passare in contropiede.
“È il loro sistema”, ha detto Nikita Zadorov dopo la sconfitta all’inizio di questa stagione. “Non fanno davvero giocate, tolgono il disco dal tabellone e restano indietro per tutta la partita. Fondamentalmente, il loro obiettivo è non giocare a hockey e impedire all’avversario di farlo”.
Frustrante, forse, ma non si può negare l’efficacia della loro strategia. Secondi per goal previsti, primi per tiri da slot consentiti e quarti per occasioni concesse in entrata in zona, i Kings giocano a un hockey poco emozionante, ma si ritrovano nella top-10 delle partite più belle della settimana non dà alcun punto in classifica. I Kings fanno quello che serve per soffocare gli avversari e vincere le partite, e questo è tutto ciò che conta alla fine. Il sistema sarà messo alla prova contro McDavid, uno dei migliori pattinatori nella storia della NHL.
Ma mentre il vantaggio difensivo è senza dubbio a favore dei Kings in questa serie, Edmonton è ben lungi dall’essere una squadra unidimensionale. Sono quinti per quanto riguarda gli obiettivi attesi consentiti e si posizionano favorevolmente in molte altre categorie chiave.
Se i Kings hanno un leggero vantaggio difensivo, si tratta di un dominio totale degli Oilers se confrontiamo il gioco offensivo. Con McDavid e Leon Draisaitl che hanno entrambi più di 100 punti, un difensore che supera un punto a partita in Evan Bouchard e un marcatore di 54 gol in Zach Hyman, le opzioni non mancano. Non sorprende che i dati avanzati mostrino anche il dominio offensivo degli Oilers in questo duello.
I Kings fanno affidamento sulla loro difesa e sul loro opportunismo per vincere partite “low-event”, vale a dire incontri in cui le opportunità sono ridotte al minimo da una parte o dall’altra. Ma anche la migliore difesa non può aspettarsi di limitare del tutto McDavid e Draisaitl, può solo sperare di rallentarli. La loro migliore possibilità è provare a segnare il primo goal in modo da poter preparare la trappola, perché non hanno il potere offensivo per tenere il passo con gli Oilers colpo su colpo.
Forza contro forza: unità speciali
Le squadre speciali possono svolgere un ruolo chiave nei playoff. Con il gioco che diventa sempre più robusto e gli arbitri che tendono a lasciar giocare i giocatori, i rigori possono diventare più rari e ognuno di loro ha la possibilità di cambiare drasticamente una partita.
La strategia meschina dei Kings è chiara: proteggere l’enclave a tutti i costi. Non hanno problemi a lasciare che i loro avversari muovano il disco lungo il perimetro o tirino dalla distanza. Di conseguenza, solo il 41,1% dei tiri tentati contro i Kings shorthanded sono stati effettuati dallo slot. Questo è di gran lunga il miglior marchio della NHL. In effetti, nessun’altra squadra ha un tasso inferiore al 45%, lasciando i Kings molto più avanti rispetto al resto della NHL. È una delle ragioni principali del loro successo e il loro tasso di efficienza con short man dell’84,6% si è classificato al 2° posto nella NHL in questa stagione.
Come la loro trappola, il sistema short-handed dei Kings sarà messo alla prova dalla forza d’attacco di Edmonton. Gli Oilers guidano la NHL in termini di goal previsti generati ogni 2 minuti in power play e tirano quasi il 55% dei loro tiri dallo slot. La prima unità, composta da McDavid, Draisaitl, Hyman, Bouchard e Ryan Nugent-Hopkins, ha segnato 51 gol in questa stagione, posizionandosi al vertice della NHL, davanti alla prima ondata dei New York Rangers (45 gol) e i Lightning of Tampa Bay (37), le uniche altre due unità a raggiungere i 30 gol nella NHL quest’anno.
Domande tra i post
Se c’è qualcosa che può affondare un club quanto un altro, è il gioco dei suoi portieri. Cam Talbot e Stuart Skinner sono ben lontani dall’essere Andrei Vasilevskiy o Jake Oettinger. Entrambi hanno approfittato delle eccellenti difese davanti a loro per piazzare numeri abbastanza rispettabili in superficie, con percentuali di salvataggio rispettivamente di .913 e .905, ma se guardi più in profondità, vedi rapidamente le crepe nella loro armatura.
In termini di goal parati, che misura quanti goal in più o in meno concede un portiere rispetto ad un portiere medio, Talbot si ritrova infatti in negativo in questa stagione, mentre Skinner si ritrova poco sopra lo zero. Nessuno dei due titolari si ritrova nella top-30 per il tasso di arresto del fondo dell’enclave. Con oltre il 50% dei gol segnati da questa zona ogni anno e il gioco più serrato dei playoff, è assolutamente fondamentale eccellere contro le occasioni a bruciapelo. Questo è doppiamente importante per i Kings, con Hyman dall’altra parte, che ha segnato 45 dei suoi 54 gol da quella zona del ghiaccio in questa stagione.
Entrambi i club eccellono in difesa, ma un brutto gol può rapidamente ribaltare una partita. I due portieri hanno inoltre concluso le rispettive stagioni con prestazioni identiche di 4 gol subiti su 13 tiri, buone per un tasso di parate di .692. Non esattamente il tipo di partita che ispira fiducia. Sarei sorpreso se uno dei due portieri rubasse la serie da solo, ma non sarei sorpreso se uno di loro affondasse la sua squadra con una o due pessime prestazioni.
Con due serie consecutive vinte da Edmonton negli ultimi due anni, oltre ad aver vinto tre delle quattro partite della stagione regolare in questa stagione, gli Oilers sono chiaramente i favoriti. Il nostro modello concorda, stimando la possibilità di vittoria di McDavid e compagnia al 66,7%.
Pronostico secondo il modello Sportlogiq : Oliatori in 5
