La bielorussa Aryna Sabalenka (numero 2 al mondo) ha confermato la gerarchia battendo giovedì a New York l'americana Emma Navarro (12a) e raggiungendo così la sua seconda finale consecutiva agli US Open.
La favorita sarà Sabalenka (26 anni), sia contro l'americana Jessica Pegula (6a) sia contro la ceca Karolina Muchova (52a), che si affronteranno più tardi in serata.
“Non importa chi giocherò in finale, oggi (giovedì) è stato un buon test. Spero di fare un po' meglio dell'anno scorso”, ha detto Sabalenka.
Sconfitta l'anno scorso nella finale degli US Open da Coco Gauff, Sabalenka, due volte vincitrice degli Australian Open (2023 e 2024), avrà sabato l'opportunità di diventare la prima giocatrice a vincere entrambi gli Major disputati su campi in cemento nella stessa stagione dai tempi della tedesca Angelique Kerber nel 2016.
Dopo l'eliminazione nei quarti di finale della numero uno al mondo Iga Swiatek, Aryna Sabalenka è stata l'unica giocatrice in semifinale ad aver già vinto uno Slam, e lo ha dimostrato contro Emma Navarro, una debuttante a questo livello di competizione, vincendo per 6-3, 7-6 (7/2).
Giovedì ha superato Emma Navarro, che è stata battuta al primo servizio nel primo set. Navarro ha preso il servizio della bielorussa con calma prima di subire i suoi colpi potenti e profondi.
– Muchova o Pegula –
In vantaggio per 5-3 nel secondo set, Sabalenka ha visto Navarro alzare improvvisamente il suo livello, diventando più aggressiva in risposta e trovando angoli scomodi per la bielorussa, che è stata battuta mentre serviva sul 5-4 per vincere la partita.
Costretta al tie-break, Sabalenka ha commesso un doppio fallo (2-0 Navarro) prima di mostrare un livello superbo, con colpi sempre più potenti abbinati a palle corte ben controllate.
Sabalenka, arrivata a Flushing Meadows forte del titolo WTA 1000 di Cincinnati, ha confermato la sua tranquillità a New York con una nuova finale, dopo aver giocato le semifinali delle ultime quattro edizioni.
Emma Navarro, una delle rivelazioni della stagione, non ha motivo di vergognarsi della sua prestazione sul campo di Arthur-Ashe, dove il pubblico l'ha spinta al limite.
Sebbene non avesse mai superato i due turni in uno Slam, Navarro (23) ha raggiunto il terzo turno in Australia quest'anno, gli ottavi di finale al Roland Garros e i quarti di finale a Wimbledon, prima della semifinale a New York.
Lunedì (8) entrerà per la prima volta nella Top 10 della classifica mondiale.
Sabalenka, che non minaccerà il primo posto mondiale di Swiatek anche se vincesse, potrebbe avere di nuovo il pubblico contro in finale se Jessica Pegula dovesse dominare su Muchova nell'altra semifinale.
Pegula non ha mai raggiunto la finale di un Major.
Muchova era stata battuta nella finale del Roland-Garros nel 2023 e aveva già raggiunto le semifinali a New York qualche mese dopo. Fu poi fermata per dieci mesi da un infortunio e da un'operazione al polso, non tornando sul circuito fino a fine giugno.
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