Ben messa dopo la vittoria di sabato contro il Cardiff (23-20), l’USAP giocherà la qualificazione a Parma domenica prossima (16.15).
Sabato contro il Cardiff, l’USAP ha finalmente ottenuto il successo in Coppa dei Campioni (23-20). Una vittoria che ha posto fine a una serie di 13 partite a secco in questa Challenge Cup. Quattro punti che simboleggiano quanto ripetuto dall’inizio della competizione: “L’obiettivo è la qualificazione”. Nelle ultime stagioni il discorso è stato più o meno lo stesso. Ma i risultati non sono arrivati.
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Quest’anno sono qui. Se c’è stata questa deplorevole sconfitta contro il Connacht un mese fa (18-31), i catalani sono riusciti a riportare due punti da Amsterdam contro i Cheetahs (20-20), prima di vincere contro il Cardiff questo fine settimana. Sei punti quindi, sul cronometro, dopo tre partite. E soprattutto un quarto posto attuale che ci permette di essere nel carro delle qualificazioni agli ottavi di finale, ad una giornata dalla fine della fase regolare. Domenica prossima (16.15) resta l’ultimo incontro a Parma, dove tutto può ancora succedere. E dovremo essere pazienti e fare un po’ di calcoli per sapere come si qualificherà l’USAP. “Quello che vogliamo è qualificarci per gli ottavi di finale di questa competizione, quindi è chiaro che questa partita è andata bene”.ha assicurato il tallonatore Victor Montgaillard, dopo l’incontro di sabato. Abbiamo ancora la prossima settimana perché non siamo sicuri di qualificarci. Quindi andremo alle Zebre per combattere e vincere.”
Già i catalani (4°, 6 punti) avranno un grosso vantaggio: conosceranno, prima di giocare, i risultati delle altre partite del girone. Venerdì sera (21:00), guarderanno cosa farà il Cardiff (3°, 7 punti) contro una squadra già qualificata del Connacht (1°, 15 punti). Ma gli irlandesi di Galway vorranno senza dubbio dare il massimo per finire al meglio nella competizione e assicurarsi gli ottavi di finale più convenienti possibili al Dexcom Stadium.
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A Montpellier – USAP in 8es?
Sabato sera (18.30), ed è proprio qui che dovrebbe puntare l’USAP, il manifesto tra Lione (2°, 9 punti) e Cheetahs definirà gli obiettivi da raggiungere domenica pomeriggio a Parma. Attualmente, il sangue e l’oro sono a pari merito con la squadra sudafricana (5°, 6 punti), ma sono in vantaggio, grazie ad una migliore media gol di soli due punti. Sarebbe quindi necessario, nella migliore delle ipotesi, che i Cheetah lasciassero Gerland vuoto. Il che aprirebbe un po’ di più le porte agli ottavi di finale per gli uomini di Franck Azéma.
Perché se sabato i giocatori del Bloemfontein non riusciranno a superare l’USAP in classifica, i catalani dovranno esibirsi solo in Italia. Vincendo, nel migliore dei casi, prendendo un bonus difensivo, oppure non perdendo più di 13 punti. E, ovviamente, impedendo alle Zebre di intascare il bonus offensivo. Perché questa domenica i parmigiani hanno conquistato un punto ad Amsterdam contro i Cheetahs (sconfitta 22-18). Il che permette anche a loro di restare in corsa.
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In ogni caso, allo stato attuale della classifica, si profila il duello tra Montpellier e USAP. Anche se tutto può ancora cambiare in questo ultimo giorno. Ma tutto il gruppo catalano vorrebbe unirsi al divertimento il prossimo aprile. Per la prima volta dal 2013. All’epoca, il club catalano raggiunse le semifinali dell’European Challenge. Dopo aver eliminato lo Stade Toulousain (30-19), l’USAP di Marc Delpoux ha perso contro lo Stade Français ad Aimé-Giral (22-25). Ora toccherà a questo gruppo scrivere la propria storia.
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