Gor Manvelyan: “Non direi no alla carriera di Mikautadze” – Internazionale – Armenia

Sei andato a vedere Signor Aznavour al cinema?

Esiste un film su di lui? Non lo sapevo, ma quando lo dici così mi fai venir voglia di andare. È una delle leggende dell'Armenia. Ebbene, a Nantes conosciamo anche Michel Der Zakarian.

Optando per il Noah FC in Armenia nel settembre 2023, pensi che la tua scelta professionale potrebbe essere il punto di partenza per un bellissimo film biografico?

Sono di lì, più precisamente della regione del Nagorno-Karabakh. Vivevamo a Stepanakert, la capitale. Mio padre lavorava nell'esercito. I miei genitori sono fuggiti dalla guerra e mi hanno portato con loro, insieme ai miei fratelli e sorelle. Avevo 5 anni quando siamo partiti. Ancora oggi molte persone lasciano il Nagorno-Karabakh. La guerra va avanti ormai da molto tempo, è molto complicata.

Arrivi in ​​Normandia in quel momento…

Sì, nel Canale. I miei genitori dovevano andarsene e darci una vita migliore. In Francia hanno svolto lavori saltuari. Mio padre e mio fratello adesso sono meccanici.

Ti piace l'Armenia?

In effetti, ho davvero scoperto l'Armenia quando mi sono trasferito, all'inizio della stagione, l'anno scorso. Non ci tornavo da quando sono arrivato in Francia, non avevo ricordi. Non mi pento di questa scelta, soprattutto perché parlo la lingua, quindi ha facilitato il mio adattamento. E poi non vivo in campagna, ma nella capitale Yerevan, ed è pazzesco! Non mi aspettavo qualcosa di così moderno, con quartieri come quelli francesi. Poi non vedo molta differenza con la mia vita quotidiana da calciatore al Nantes. Giochiamo ogni quattro giorni, c'è pochissimo tempo per riposarsi per gustare un buon piatto armeno, quello con tante spezie.

Perché hai deciso di lasciare l'FC Nantes? Non avevi più alcuna speranza con la squadra professionistica?

Non è affatto una decisione facile, ma è certamente una benedizione sotto mentite spoglie. Avevo firmato il mio primo contratto da professionista due anni prima, ma non vedevo troppe prospettive. A Nantes ho giocato poco, sono caduto con la riserva nella seconda parte della stagione 2022-2023. Sono stati sei mesi davvero difficili e avevo bisogno di andare in un posto che mi desse tempo per giocare.

Eri pronto per andare ovunque?

No, non comunque. Mi è piaciuto il progetto sportivo del Noah FC. È un club molto recente (fondata nel 2017, ndr)con molte ambizioni, quindi abbiamo molti mezzi per competere ad alto livello. Qui non è così in tutti i club, ci sono ancora molte differenze. Abbiamo un centro di formazione in fase di ricostruzione e, francamente, sarà in grado di competere con i grandi d'Europa. L'idea è quella di diventare un grande club nella regione e giocare regolarmente in Europa. Un po’ come Astana o Qarabağ.

La Conference League, non è una competizione di legno?

No, per niente! Qui è una grande competizione. Pochissimi club armeni si sono qualificati per le Coppe Europee. Un po' anni '70, ma questo è tutto. Sappiamo anche che la Champions League è riservata ai migliori, quindi abbiamo il nostro posto qui. Ci giocano anche i grandi club. Abbiamo realizzato un'impresa battendo l'AEK Atene nei turni preliminari. Nessuno ci credeva, quasi noi.

La scorsa settimana ti sei persino ritrovato a giocare contro il Chelsea.

Non è male, vero? La gente aspettava questa partita dal sorteggio. Non ho avuto la possibilità di vivere l'Europa League sul campo di Nantes (è entrato due volte dalla panchina nella fase a gironi, contro Friburgo e Qarabağ, ndr)ma l'atmosfera era pazzesca. Inoltre, abbiamo vinto la nostra prima partita (contro i cechi di Mladá Boleslav, ndr). Non vedevamo l'ora di andare a Londra, senza pressioni.

È stato difficile?

Non avevamo nulla da perdere, ma ci siamo imbattuti in qualcuno molto più forte di noi (sconfitta 8-0). Abbiamo mostrato alcune cose buone. È stata una bellissima esperienza da vivere. Ciò che più mi colpì, più dell'atmosfera, fu il prato. È il migliore su cui abbia mai giocato.

È stato un periodo molto complicato. Avevo perso il piacere del calcio, stavo sempre meno con i miei amici, era dura. La mia ambizione era riuscire a vincere al Nantes. E' la mia società di allenamento, la storia sarebbe stata bellissima. Ma ehi… forse mi ha anche rafforzato un po’, e mi ha fatto capire che la mia famiglia era al mio fianco. Ho saputo crescere grazie a quello.

Sei arrivato con l'etichetta di ex crack, è stato difficile da sopportare?

Dall’U17, poi sempre di più nell’U19, la gente parlava di me. Me lo avevano chiesto le giovanili armene, avevo l'impressione che i tifosi del Nantes mi aspettassero… Abbiamo vinto il campionato francese Under 17. Eravamo messi molto bene nell’U19, in campionato e al Gambardella, ma la stagione è stata fermata dal Covid. Allora eravamo un gruppo di amici, ci divertivamo molto in campo. Mi stavo divertendo molto.

Te lo aspettavi?

Non me ne rendevo conto quando sono arrivato nell'U14 a Nantes. Mi fa venire soprattutto il nome della società, non il fatto di sapere se lanciano i ragazzi da professionisti oppure no. Quindi mi aspettavo che funzionasse automaticamente, ma non è così semplice. Ho sentito molto parlare di quanto fosse difficile, ma non mi aspettavo che fosse così difficile. C’è un grande divario in gioco tra i livelli giovanili e le riserve, ma poi tra riserve e professionisti è ancora qualcosa. Ho passato un periodo difficile, soprattutto a livello mentale. I momenti in cui vai a fare riscaldamento e torni a mettere la tuta in panchina senza entrare, non sono facili da digerire.

HA Nantes, intorno ai giovani c'è più attesa che altrove?

I tifosi sono molto dalla nostra parte. Vengono a trovarci, ci sostengono e si aspettano molto da noi, in rapporto alla storia del club. Questa è una delle cose che vediamo in rete e di cui parliamo nello spogliatoio: « Dobbiamo farlo partire, sfonderà, questo è sicuro, è migliore di questo o quel giocatore. » Per noi ha un ruolo positivo, soprattutto ci motiva.

Ti vedi prosperare in Armenia?

Sto molto bene qui, ho indossato la fascia al club, ho segnato il mio primo gol in Nazionale, ma non mentirò dicendo che tornare in Europa non è un gol. L’obiettivo è fare molto bene qui per poi tornare.

Sei tu il nuovo Georges Mikautadze?

Non direi no alla sua carriera! Più di Mikautadze, che come goleador ha più di me come profilo da gol, in Armenia si è già parlato di me paragonandomi a Henrikh Mkhitaryan. È davvero la stella del Paese, il capocannoniere della storia della selezione.

Il nuovo Ludovic Blas, dunque?

Ludo è ancora un buon amico. Ho ancora notizie da lui, come da Marcus Coco. Lui ha più impatto, è più veloce di me. Dopo sì, ho un bel piede destro, abbastanza tecnico, ma devo ancora lavorare.

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