Al di là dei risultati (Strasburgo è 9e con 13 punti), abbiamo l'impressione che in campo stia succedendo qualcosa dall'inizio della stagione. Anche tu ti senti così?
Già trovo che abbiamo un gruppo che sta andando bene. Penso che i tifosi si ritrovino a vederci giocare in campo. Lavoriamo in una buona atmosfera, di buon umore, ascoltiamo, ci piace impegnarci l'uno per l'altro… Penso che lo vediamo sul campo. Ci sono anche tanti giovani (Il Racing è la squadra più giovane della L1 in questa stagione con un'età media di 22,1 anni, nota del redattore)crea un legame speciale. Ci capiamo, c'è una connessione.
Nel gioco, siete una squadra molto paziente quando si tratta di rilasciare la palla. È un aspetto su cui lavori particolarmente nella formazione?
Sì, ci lavoriamo molto in allenamento, inizia con quello che chiamiamo il tiri dal fondo (i sei metri). Successivamente, ci sono molti passaggi su cui lavoriamo. Questo è il nostro gioco: non vogliamo essere solo una squadra che tira la palla, vogliamo avere un'identità.
Come permette a un giocatore di affermarsi più facilmente in squadra, di avere dei principi così forti?
Abbiamo già molti più punti di riferimento: quando il mio centro ha la palla so dove posizionarmi, so cosa devo fare. Lo stesso quando si tratta del mio eccentrico. Ci impone di comunicare molto tra noi, stiamo facendo progressi in molti ambiti. In definitiva, è uno stile di gioco molto ricco in cui ci divertiamo molto, perché abbiamo molto possesso palla. E ci dà anche più responsabilità: ci troviamo in situazioni che possono sembrare più complicate che se ci limitassimo a respingere la palla.
Mi piace molto confrontarmi con attaccanti veloci e tecnici, quelli che si trovano nelle grandi partite. Mi piace dirmi: ecco, questo ragazzo non passa e lo blocco.
Hai firmato a Strasburgo il giorno dopo la nomina di Liam Rosenior. Qual è stato il tuo primo contatto con lui?
Abbiamo vissuto la prima sessione insieme al gruppo. Arrivare in un nuovo club con un nuovo allenatore rimette tutti sulle stesse basi.
Cosa hai imparato nei tuoi tre mesi con Rosenior?
Ho iniziato nel mondo professionistico non molto tempo fa, quindi non ho conosciuto molti allenatori. Ho imparato molto sul mio posizionamento con la palla. Inoltre gioco in un ruolo leggermente diverso da quello che avevo al Rennes, dove ero un terzino più offensivo. Qui il mio ruolo è più difensivo con una difesa a tre e sto imparando ogni giorno.
L'amore per difendere è qualcosa che hai dovuto forzare durante la tua formazione o era già in te?
L'ho sempre avuto dentro di me! Ho sempre amato difendere, fin da quando ero piccolo. La mia formazione è da difensore, anche se ho giocato qualche partita a centrocampo, ma sono soprattutto un difensore. Mi piace. Anche alla fine delle sessioni mi diverto a continuare a giocare uno contro uno con i miei compagni per divertirmi e progredire.
Quando arriviamo al calcio da ragazzini, ci identifichiamo innanzitutto con gli attaccanti, con quelli che danno spettacolo. Come arriviamo a dire che vogliamo frustrarli fermandoli?
Mi piace molto confrontarmi con attaccanti veloci e tecnici, quelli che si trovano nelle grandi partite. È una sfida ed è lì che mi diverto. Mi piace dirmi: ecco, questo ragazzo non passa e lo blocco. Quando faccio buoni interventi difensivi senza commettere errori, quando recupero palla e dimostro alla mia squadra che ci sono, è in questi momenti che provo piacere nel fare il mio lavoro. Più duelli vinco, più mi diverto.
Lasciare il Rennes è soprattutto una scelta personale. Sentivo che stavo raggiungendo la fine del ciclo e che avevo bisogno di una nuova sfida per progredire.
Dall'inizio della tua carriera ci sono stati duelli con avversari che ti hanno segnato più di altri?
Ovviamente Mbappé. È così veloce, è una gestione diversa. Possiamo mostrare il vizio, ad esempio, fa parte del gioco. (Ha giocato con i nervi saldi nelle semifinali della Coupe de France lo scorso aprile, ndr.) È stata una partita importante anche contro Rafael Leão quando abbiamo giocato contro il Milan in Europa League.
Quando ti trovi di fronte a questo tipo di giocatori puoi dire che sei ancora lontano?
No, non succede così. Ovviamente sono al livello. Ora, gli errori accadono, l’obiettivo non è riprodurli. Contro Leão a San Siro ho perso un duello, ma ora si può rimediare!
Sei arrivato giovanissimo allo Stade Rennes, lì hai giocato a tutti i livelli. Come hai preso la decisione di lasciare il club la scorsa estate?
È il calcio. Dopo un po', dovrai anche fare delle scelte per la progressione. Non è necessariamente facile perché sono nel club da più di dieci anni. Ma ora è una nuova città, una nuova sfida, con obiettivi.
Aveva un legame con Julien Stéphan? Hai sentito la stessa fiducia da parte sua?
Non voglio davvero entrare nei dettagli. Per rispondere brevemente, è soprattutto una scelta personale. Sentivo che stavo raggiungendo la fine del ciclo e che avevo bisogno di una nuova sfida per progredire. Stava anche uscendo dalla mia zona di comfort.
Non sei mai stato presentato come un giocatore di punta, e nemmeno come un giocatore destinato a giocare un giorno in Ligue 1 durante il tuo allenamento. Lo hai sentito e come hai affrontato tutto ciò?
Una vita, una carriera, ognuno la costruisce al proprio ritmo. Alcuni hanno qualità molto forti e si rivelano molto presto. Capiscono prima il gioco, sono pronti dai 16 o 17 anni. Anche il calcio sta cambiando. Per gli altri è un po' più tardi. Sono sempre stato un gran lavoratore, ho sempre creduto in me stesso e questo ha dato i suoi frutti.
Quando hai detto a te stesso che saresti potuto diventare un professionista?
Appena ho iniziato a giocare a calcio. Beh, da piccoli è vero che non ci pensi necessariamente, ma una volta arrivato al centro di formazione vuol dire che le cose si fanno serie. Questo è anche il luogo in cui viene stabilita la disciplina. Non giocavo solo per giocare a calcio, ma per diventare professionista, per scendere in campo al Roazhon Park e molti altri.
Cosa sognava il giovanissimo Guela?
Ricordo che quando andavo allo stadio con la famiglia mi dicevo che volevo essere in campo e che ci sarei stato. (Ride.) Era lo Stade Rennes di allora, con Costil in porta e Mexer in difesa.
Il giocatore di cui parli è Mexer, un difensore, quando qualcuno avrebbe preferito parlare di Ben Arfa.
Ah ebbene sì, stavo osservando il giocatore dalla mia posizione! Poi penso che non tutti guardino le partite allo stesso modo. Certi sono solo per divertimento, cerco sempre di osservare come si comporta il giocatore, i suoi controlli, i suoi passaggi, le sue intenzioni di gioco, per poi applicarli in campo al mio livello.
Durante la stagione 2021-2022 hai subito la rottura del legamento crociato. Come gestisci questo grave infortunio in un momento cruciale per un giovane giocatore?
Ricordo che fu dopo la preparazione, quando cominciai ad allenarmi con i professionisti contemporaneamente a mio fratello. All’inizio, ovviamente, c’era molta frustrazione e delusione, ma dopo l’operazione sono subito tornato al lavoro per rendere questo infortunio un ricordo del passato.
Désiré, non l'ho mai visto come una superstar, per alcuni potrebbe essere così. Per me resta il mio fratellino.
Ne abbiamo parlato poco sopra, ma concentriamoci sulla famiglia: come hai vissuto l'evoluzione accanto a un fratellino (Désiré Doué) considerato un grande talento fin da giovanissimo?
È il mio fratellino, quindi giocavamo insieme in giardino ogni giorno, e non l'ho mai visto come una superstar come facevano alcune persone. Per me resta il mio fratellino. Ovviamente, è stato stimolante e motivante vederlo sempre sovraperformare o brillare in campo. Volevo fare lo stesso! Ci tiravamo davvero su, stavamo sempre insieme, anche per lavorare fuori dal calcio. È stato bello competere contro di lui, e anche per lui è stato bello imparare contro un buon difensore. (Ride.) Abbiamo fatto molti incontri uno contro uno, è stato davvero bello.
Potevamo sentire la gente dire che eri lì solo perché il tuo fratellino era lì. Devi averlo sentito.
Sì, ovviamente, l'ho sentito continuamente. Ma ehi, non stavo ascoltando. Ero concentrato su quello che potevo fare, credevo in me stesso e sapevo che sarebbe arrivato il mio momento.
È il tuo fratellino, ma ti ha comunque aiutato all'inizio della carriera con la sua precocità?
È arrivato un po' prima di me tra i professionisti, quindi mi ha parlato molto e mi ha dato qualche consiglio quando è stato il mio turno. È divertente perché viene dal mio fratellino, ma mi ha davvero aiutato.
Eravate sempre insieme mentre giocavate entrambi allo Stade Rennes, hai avuto un po' di apprensione quando non eri più nello stesso club con lui?
Niente affatto perché so che siamo molto uniti e il legame non si perde così, anche se adesso giochiamo in due club diversi. Ci chiamiamo continuamente, ci vediamo ancora molto. Ognuno ha la sua sfida e sono molto felice che possiamo prosperare, è la cosa più importante continuare a progredire.
Dallo scorso marzo sei un nazionale ivoriano. Cosa si prova e qual è il tuo legame con questo paese?
Mio padre è ivoriano, vado in Costa d'Avorio da quando ero piccolo, sono le mie radici e sono orgoglioso di rappresentare questi colori. Avevano creato legami con la Coppa d'Africa, ma bisogna sapersi adattare ed era un sogno. Non c'è problema, sono semplicemente felice.
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