Sono ormai lontani gli anni contrastanti al Marsiglia di questo ragazzo croato di 1,92 metri, arrivato dal Salisburgo, in cambio di quasi 20 milioni di euro, nell'estate del 2018, a soli 21 anni. Un ragazzino dall'aspetto regolare nei calzini, spesso presi in prestito, che a volte lasciano anche l'impressione di essere un po' timido. Dall'incubo della prima presenza del Marsiglia sul prato delle Costières, a fine agosto 2018, alla semifinale di Conference League nel calderone olandese di De Kuip, nell'aprile 2022, per una delle sue ultime uscite con la maglia del Marsiglia. Due naufragi e il simbolo della permanenza olimpica di un giocatore non ancora pronto.
È giunto il momento, nell'estate del 2022, di attraversare la Manica. Dirigiti a Southampton per un successo appena maggiore. Una stagione, tre carrozze e, ben presto, lo sgabuzzino di una nave alla deriva. Indesiderato, Duje Ćaleta-Car sbarca al Lione in prestito tra la sorpresa di tutti alla fine del mercato estivo 2023. La sua ardua missione è far dimenticare Castello Lukeba. Risultato, con Laurent Blanc, quattro partitelle da incubo e poi se ne va. Ancora Triquard, sia con il Presidente che con Fabio Grosso. Fino all'arrivo sulla panchina del Lione di Pierre Sage a novembre.
Orsi, affetti e la costa adriatica
Come riportare in sella un giocatore che ha perso fiducia? Assistente del tecnico del Rodano, Jamal Alioui ricorda i momenti trascorsi cercando di recuperare con un cucchiaio un giocatore in fondo alla buca: “Duje è stato davvero molto segnato dai mesi precedenti. Abbiamo parlato molto con lui. È stato creando vicinanza e dimostrandogli la nostra fiducia che, a poco a poco, ha alzato la testa fuori dall’acqua. » Un progetto importante per lo staff che all'epoca cercava una cerniera centrale affidabile. E responsabile di fare gli strizzacervelli di un intero spogliatoio danneggiato da rimobilizzare. “ Duje, è un orsoride Jamal Alioui dieci mesi dopo. Un ragazzo molto discreto che ha bisogno di sentirsi amato. Per lui la fiducia è un elemento essenziale. Il primo passo per poter beneficiare di tutto ciò che ne ricaviamo da diversi mesi. »
Avremmo potuto permetterci una bella vacanza con le sue multe per ritardi quando ha iniziato a Liefering e poi a Salisburgo.
Un tratto caratteriale che ben riconosce Peter Zeidler che, a Leifering nel 2014, già identificava il difensore del Lione come “un ragazzo dotato di grande intelligenza emotiva”. “È vero che devi amarlo. Ne ha bisogno, per non essere sempre criticato, indica l'ex allenatore del Bochum. Ma allo stesso tempo, era un giocatore che poteva sentirsi a suo agio con un lato leggermente pigro. Bisogna stargli dietro e trovare il giusto equilibrio. Avremmo potuto permetterci una bella vacanza con le sue multe per ritardi quando ha iniziato a Liefering e poi a Salisburgo. »
A Lione il giocatore ha imparato ad essere puntuale, ma Duje resta Duje. “ I ritardi sono finiti, ma è vero che può ancora avere questo lato un po' pacifico, sorride Jamal Alioui. Alla fine della scorsa stagione ne ridevo con Nemanja Matić, che è il suo migliore amico nel club, dicendogli: “È pazzesco, Duje non è mai stressato”. Nema mi ha risposto : “Mais Jam', viene da una regione della Croazia (Sebenico, cittadina situata sulla costa adriatica) dove c'è il mare, tranquillità. Queste sono persone che, fondamentalmente, non sono stressate. È la sua cultura. » E per continuare: « Ma sì, all'inizio dovevamo anche spingerlo a mettersi in discussione affinché si chiedesse anche perché non aveva giocato fino a quel momento, perché per lui non aveva funzionato al Marsiglia, al Southampton e i suoi esordi con noi. Non è mai tutto nero da un lato e tutto bianco dall'altro. »
Linguaggio del corpo discutibile, contesti difficili
Partner di Duje Ćaleta-Car all'OM tra il 2018 e il 2020, Bouna Sarr individua nel linguaggio del corpo del suo ex compagno di giochi una delle cause delle sue difficoltà nelle Bouches-du-Rhône. “È vero che al Marsiglia a volte è stato complicato per lui, soprattutto all’inizioricorda l'ex giocatore del Bayern. È arrivato molto giovane (21 anni) in un contesto speciale. Non si sentiva sicuro e l'immagine un po' disinvolta che riusciva a proiettare non lo aiutava. I marsigliesi amano i giocatori che danno il massimo in campo. Dall'esterno poteva sembrare un po' goffo, distaccato. Eppure, francamente, non è stato così. »
I marsigliesi amano i giocatori che danno il massimo in campo. Dall'esterno poteva sembrare un po' goffo, distaccato. Eppure, francamente, non è stato così.
A Marsiglia, la Duje Ćaleta-Car non sarà mai veramente apprezzata. La storia di un serpente che si morde la coda, il suo esordio fallito non ha incoraggiato i solforosi tifosi del Marsiglia ad adorarlo e a fornirgli la dose di fiducia che sembra necessaria per il suo rifornimento. « Non sono sorpreso di vederlo così forte a Lione oggi, continua Bouna Sarr. Ha potuto trovare molta più fiducia lì che al Marsiglia, e Duje, con fiducia, è un potenziale miglior difensore. Che sia atleticamente o in rimbalzo, è molto forte. Un difensore completo. »
Compagno di squadra dell'uomo al Southampton nella stagione 2022-2023, Romain Perraud ricorda anche un giocatore di grande qualità che, ancora una volta, si è trovato in un contesto complicato dall'altra parte della Manica: « È un peccato perché abbiamo visto chiaramente il giocatore che poteva essere. Sfortunatamente, a Southampton le cose non sono andate come voleva. Abbiamo potuto vedere che non era necessariamente felice. All'inizio con Hasenhüttl le cose andarono bene poi, ad un certo punto, la direzione scelse di sistemarlo in una sorta di loft. Ma anche dopo non si è mai lamentato, è rimasto professionale e si è preso cura di se stesso. »
Un pittore naturalistico apprezzato da tutti
Non fatto per la lavatrice di un calcio più esposto che mai nell'era dei social, il Duje? Il suo uso di Instagram dà l’inizio di una risposta. Nel cuore di un ambiente in cui l'applicazione fotografica è onnipresente nella comunicazione dei giocatori nel gioco, spicca Ćaleta-Car. In genere, l'incidente di Gift Orban dopo la partita contro l'Auxerre (2-2) difficilmente gli capiterà. Egocentrismo? Anche per lui pochissimo. Sulla sua pagina Instagram, solo quattro foto. A metà luglio, la pubblicazione di uno di essi gli è valso addirittura una sessione di rimprovero da parte dei molto legati Clinton Mata e Gift Orban. « Finalmente ha postato qualcosa »ride nei commenti il suo amico difensore angolano. A quanto pare il 28enne nazionale croato è più preoccupato della felicità della sua famiglia che del suo numero seguaci. “Duje sembrava molto legato alla sua famiglia, con una cerchia ristretta. Non un ragazzo stravagante con una rete enorme », ricorda Nasser Larguet, allenatore ad interim dell'OM nel febbraio marzo 2021.
A Marsiglia come altrove, se non sempre c'è unanimità sul terreno, Ćaleta-Car mette tutti d'accordo sull'aspetto umano. “ Nello spogliatoio, anche se è una persona molto discreta che tende a restare nel suo angolo, ciò non gli impedisce di integrarsi », scivola Bouna Sarr. Sorprendendo anche i suoi ex compagni di squadra con tocchi piacevoli. “ È qualcuno con buon cuore, confida Romain Perraud. Al di fuori del calcio lo vedevamo poco perché dedicava tutto il suo tempo alla famiglia, ma per esempio io sono diventato papà da poco e Duje, che non è affatto una persona al telefono, ha mandato un messaggio a sua moglie per congratulati con me. Tuttavia ci eravamo un po’ persi di vista. Mi ha toccato. » Tanti tratti caratteriali apprezzati ora associati a un'impressionante costanza in campo che gli ha permesso di tornare nella selezione croata dopo due anni di assenza. “Anche questo gli ha fatto molto bene”conclude Jamal Alioui, felice di vedere il suo protetto raggiungere (finalmente) la maturità.
Nella testa di Bruno Genesio
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