Ora passiamo ai dieci migliori giocatori nella storia dell’ASSE. Coloro che occupano un posto speciale nel firmamento del club. Hanno segnato un’epoca, una generazione. Hanno preso parte alla leggenda e hanno permesso ai Verdi di essere ancora oggi speciali nel cuore dei francesi. Ecco il ritratto di 7e : Tassa Ignace (258 partite, 110 gol dal 1935 al 1945).
Un player di livello internazionale all’ASSE
Nel 1935, Pierre Guichard, presidente dell’ASSE, sferra un duro colpo al mercato dei trasferimenti. È riuscito a ottenere la firma di un’autentica stella austriaca, un trequartista: Ignace Tax. Il 4 luglio è arrivato a Saint-Etienne con un biglietto da visita impressionante. È stato campione austriaco con il Vienna, campione svizzero con il Servette de Genève e membro a pieno titolo della nazionale austriaca soprannominata il “Wunderteam”. Si dice che all’inizio degli anni ’30 fossero la migliore squadra del mondo.
Si integra perfettamente nel suo nuovo ambiente e forma con Yvan Beck un duo formidabile. Ha segnato venti gol nella sua prima stagione al Saint-Etienne, diciassette quella successiva, anni che ha letteralmente volato. Va detto che l’ASSE appartiene alla seconda divisione e il futuro francese naturalizzato (dopo l’Anschluss del marzo 1938) avrebbe il suo posto in qualsiasi squadra d’élite. È semplicemente il giocatore che più impressionò i tifosi dell’epoca che rimasero stupiti. Partecipò attivamente all’ascesa dei Verdi in Prima Divisione nel 1938 e fu ancora il leader della squadra del Saint-Etienne che finì al quarto posto durante la sua prima stagione in D1.
Capocannoniere con venti reti in questo primo esercizio tra i grandi, è lui l’eroe di una delle prime imprese dell’ASSE. Segnò l’unico gol vincente per Geoffroy-Guichard contro l’Olympique de Marsiglia, vincitore della Coupe de France, il 6 novembre 1938 (1-0).
L’AS Saint-Etienne comincia a essere preso sul serio. Peggio ancora, è spaventosa. Come tutti i suoi compagni di squadra, è pronto per le battaglie future nelle quali ogni speranza è consentita.
Mobilitato durante la seconda guerra mondiale
Purtroppo, la Seconda Guerra Mondiale metterà un freno a tutte le ambizioni e la maggior parte degli attori si mobiliterà sul fronte affrontando quella che viene chiamata la “guerra fasulla”. L’armistizio fu firmato rapidamente, ma Ignace Tax non aveva finito con i guai. È uno dei prigionieri detenuti dai tedeschi come 5 elementi dell’ASSE. Il suo compagno di prigionia in Belgio non è altro che il giocatore ungherese, naturalizzato francese, del Saint-Etienne, Ferenc Odry. Uno portava il numero 7546, l’altro 7547. Altri Stéphanois, Roger Rolhion, Gaston Gardet, Michel Brusseaux, Joseph Biechert subirono quindi la stessa sorte. Non sarà rilasciato fino al 1942-43 e sarà accolto come Ferenc Odry da Jean Varraud.
Ritornò a Saint-Etienne per trovarvi un’attività normale, tranne che il governo di Vichy, attraverso il colonnello Pascot, decise di porre fine al professionismo garantendo il futuro dei giocatori professionisti. È il ritorno ai valori del dilettantismo che mette fine al regno delle società di calcio. Per l’occasione vengono create squadre che rappresentano province denominate, ad esempio, Nancy-Lorraine, Reims-Champagne, Parigi-Île-de-France. In questo contesto, tutti i professionisti di Saint-Etienne vengono trasferiti a quello di Lyon-Lyonnais. Un peccato!
Pierre Guichard fa di tutto per contrastare i piani del colonnello Pascot sollecitando tutti i desideri politici del dipartimento. Chiede l’appoggio in particolare del sindaco di Saint-Etienne e di Antoine Pinay, sindaco di Saint-Chamond che cercano di intervenire a suo favore. Senza successo. Per evitare il loro trasferimento, Pierre Guichard spaccia Ignace Tax, Jean Snella, Jean Lauer e Arsène Casy per dipendenti del Casinò, ma l’inganno viene presto scoperto. Tutti e quattro i giocatori sono semplicemente bannati a vita. Fortunatamente, la Liberazione è arrivata rapidamente per porre fine a questa farsa e revocare queste ridicole sanzioni.
Un coach carismatico all’ASSE
La carriera di Ignace Tax a Saint-Etienne avrebbe potuto finire in un fiasco, ma i dirigenti del Saint-Etienne hanno scoperto nella sua personalità un vero talento di educatore. Gli chiesero di sostituire Emile Cabannes come allenatore della prima squadra, anche se le condizioni non erano le più favorevoli per mantenere un vero spirito competitivo.
Durante tutti questi anni di occupazione, il calcio esisteva come una linea tratteggiata nel Forez. Cercando di districarsi alla meglio tra gli arresti, lo spirito di Resistenza che cresce giorno dopo giorno e i rischi di bombardamenti, sempre più spesso su iniziativa degli alleati.
Come Emile Cabannes, Ignace Tax deve occuparsi delle questioni più urgenti in un club che Pierre Guichard ha lasciato, rassegnato, trattenuto dai suoi obblighi professionali.
Considerati i mezzi a sua disposizione, è difficile giudicare i risultati del Tax, che sta facendo quello che può. Tuttavia, anche se ancora non lo sappiamo, egli approfitta di questo periodo per fissare delle tappe che offriranno garanzie insospettate quando la situazione tornerà alla normalità.
Possiamo sottolineare che riuscì, nel corso della stagione 1943-44, a portare il suo gruppo agli ottavi di finale della Coupe de France. Battuta solo dalla futura vincitrice Nancy-Lorraine (1-2), che contava tra le sue fila molti ex giocatori professionisti. E pensare che, secondo molti osservatori, l’ASSE non avrebbe mai dovuto perdere questa partita che ha dominato in toto. Nel turno precedente, era riuscita a eliminare lo Stade de Reims (che era tornato dilettante come lei) 6-2 dopo i tempi supplementari contro un avversario che includeva un giovane giocatore chiamato Robert Jonquet. Presto si riparlerebbe di lui nella squadra francese, ma soprattutto di Albert Batteux che lascerà un ricordo indelebile al Saint-Etienne negli anni ’60.
Vicecampione di Francia nel 1946
Ignace Tax vivrà la sua ora di gloria subito dopo la Liberazione. Viene istituito un nuovo campionato francese e tutte le big dell’anteguerra (Lille, Reims, Marsiglia, ecc.) hanno ovviamente risposto. Con una rosa parzialmente rinnovata, ma che annovera tra le sue fila la presenza di René Alpsteg e Antoine Cuissard, due gemme rare, l’allenatore austriaco può mettere in mostra tutto il suo know-how.
I Verdi si sono portati subito al comando della classifica, arrivando addirittura ad avere quattro punti di vantaggio sui diretti inseguitori. Purtroppo, il 1° maggio 1946, durante il vertice, il Lille sbatté il pugno sul tavolo infliggendo una terribile correzione all’ASSE. Umiliati 8-0 al Nord, gli uomini del Tax sono tornati con i piedi per terra e non si riprenderanno mai del tutto da questa schiacciante sconfitta. Sono riusciti però a salvare il secondo posto, ottenendo così un risultato inaspettato e del tutto inaspettato.
Le stagioni successive non saranno altrettanto entusiasmanti. Va detto che l’ASSE si confronta anno dopo anno con problemi finanziari che diventeranno completamente insolubili nel 1950. L’allenatore fa quello che può, ma senza mezzi non può fare un miracolo. Il presidente, il signor Perroudon, è malato e gradualmente lascia andare. È Eugène Cognet, vicepresidente ed ex presidente dei tifosi, che cerca di salvare il salvabile. Anche in campo, l’allenatore sembra perdere gradualmente la fiducia e la fiducia dei suoi giocatori.
Il provvidenziale ritorno di Pierre Guichard il 20 luglio 1950 alla guida del club segnerà la fine della missione di Ignace Tax, ma Dio quanto è stato bello in questo periodo contrastante dove nessuna difficoltà gli sarà risparmiata. Lascerà al suo successore, che altri non è che Jean Snella, una cultura e una forza di carattere da cui trarrà abbondante ispirazione.
L’immagine di Ignace Tax è rimasta intatta. Giocatore straordinario, considerato uno dei migliori degli anni ’30 e ’40, allenatore illustre che ha regalato le prime emozioni agli spettatori del Saint-Etienne. Avrà contribuito con il suo sacrificio, in un periodo in cui giocare a calcio non era così semplice, a mantenere l’AS Saint-Etienne in carreggiata almeno in campo. Il resto non spettava a lui e non c’è dubbio che con circostanze più favorevoli avrebbe potuto ottenere risultati molto più spettacolari.
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