Gerónimo Rulli, calma olimpica – Francia – Olympique de Marsiglia

Ricorda il cielo grigio, la pioggia incessante e a «gran me» con contagiosa zenitudine. Era il 2009 a La Plata, 60 chilometri a sud-est di Buenos Aires. Leandro Cortizo assiste ad una normale sessione di allenamento presso il centro sportivo dell’Estudiantes. Lo spettacolo è accattivante. Per fortuna, tra il raccolto e gli scivoloni, un giovane fa scintilla sotto il diluvio. “Sembrava che fosse impermeabile ai disturbi esterniriproduce il tecnico sedici anni dopo. Ero appena arrivato al club e quindi era la prima volta che lo vedevo. Mi ha segnato. La sua serenità, la sua tecnica e il suo fisico erano davvero impressionanti. Si è riflesso su tutta la squadra. È sempre facile rifare la storia a posteriori, ma ho pensato subito che avevamo un portiere tagliato per i massimi livelli. »

Gerónimo Rulli ha 16 anni. Non si è indurito sul paddock (terreno desolato) presente nella zona, non è il tipo che gesticola in tutte le direzioni o che inganna gli avversari e non viene nemmeno sbandierato come il futuro grande crack delAlbiceleste al suo posto. Non passerà mai dalle categorie giovanili della selezione. Insomma, è poi molto difficile immaginare cosa accadrà dopo: l’Europa League vinta con il Villarreal nel 2021, i Mondiali del 2022 poi la Copa América 2024 al posto del terribile Emiliano Martínez, lo status di nuovo beniamino del Vélodrome, specialista ai rigori (3 parate consecutive in questo esercizio) e miglior portiere della Ligue 1 dopo sei mesi idilliaci all’OM… Ma il suo talento e la sua personalità non passano inosservato nella città di 770.000 abitanti adagiata sulle rive del Río de la Plata.

La forza silenziosa e la lettera a Chilavert

Oggi alla guida dei portieri della prima squadra dell’Estudiantes, in Primera División, cresce Leandro Cortizo. « È sempre stato serio, professionale, attento, rispettoso e attento.elenca l’allenatore. Ingredienti essenziali per il successo. Ciò che lo distingue dagli altri è soprattutto la sua incredibile tranquillità, che gli permette di rimanere lucido nei momenti difficili o quando commette un errore, cosa che non accade molto spesso. (Ride.) Non è esuberante, ma trasmette una sensazione di grande sicurezza ai compagni. E’ un portiere che ti aiuta a vincere le partite. E una persona eccellente a livello umano. » Chi lo ha visto crescere in Argentina lo descrive con le stesse parole: « Umile, laborioso, affettuoso, semplice, perseverante… » Tratti caratteriali che trae da una madre che è stata insegnante, da un padre che è stato educatore calcistico e da un’istituzione storica, l’Estudiantes, « che ti infonde rispetto, sacrificio e il valore degli sforzi »riassume Sergio Gurrieri, ex coordinatore delle categorie giovanili tra pizzicatori di ratti. Il club argentino non domina più il calcio sudamericano, ma continua a produrre talento e ad affascinare. « Quando arrivi qui, ti raccontiamo i quattro titoli della Copa Libertadores (1968, 1969, 1970, 2009)Coppa Intercontinentale (1968)di Carlos Bilardo… È un’eredità di cui dobbiamo essere all’altezza »sguscia l’ex attaccante.

Figlio unico, scolaretto spensierato, Gerónimo è cresciuto in un quartiere borghese situato a pochi isolati dall’ippodromo di La Plata. Il pallone è la sua vita, lo stadio dell’Estudiantes è sua « seconda casa » e l’estroso José Luis Chilavert, il suo idolo giovanile, così come lo saranno poi Petr Čech e Gianluigi Buffon. Un giorno scrisse addirittura una lettera per esprimere la sua ammirazione al loco Paraguaiano. Rulli, dal canto suo, non assomiglia per niente a loco : nessuna mossa folle, raramente sorpreso a lanciarsi in un’uscita kamikaze o in un gioco chiacchiere spazzatura. « Non è il tipo di portiere nervoso che urla ai suoi compagni di squadra per tutta la partita.aggiunge Martín Zuccarelli, l’allenatore che lo ha lanciato tra i professionisti all’Estudiantes. E’ sobrio, affidabile, regolare, bravo sulla linea, preciso con i piedi. Molto completo, in effetti. » Non contare su di lui per destabilizzare i suoi rivali come Dibu Martínez, di cui è una sorta di antitesi. « Ognuno ha il proprio stile e temperamento »balaye Leandro Cortizo, here préfère souligner « ottima lettura della partita » di Rulli piuttosto che paragonare i due campioni del mondo, entrambi 32enni.

Superman, zone di guerra e alfajores

« Gerónimo gioca come portiere fin da quando era piccolo, per lui è davvero una vocazionetestimonia Leandro Gatelli, suo ex istruttore nel club amatoriale di La Curva de Ensenada, alla periferia di La Plata. Qui veniva chiamato Superman perché era invincibile e volava sulla sua superficie. E non era sempre facile perché le nostre terre versavano in uno stato talmente disastroso da portare nomi di zone di guerra, come Kabul. (Ride.) » Al ragazzo non piace correre, ma capisce presto cosa fare per realizzare il suo sogno. « Suo padre lo ha modellatoinsiste l’allenatore. Non è mai stato ufficialmente il suo allenatore, ma rimane il suo mentore. Ricordo che l’aveva fatto alfajores (dolci tipici argentini, ndr) ai quattro angoli del campo e Geró ha dovuto raggiungerli con la palla respingendo con il piede. Se ci fosse riuscito, sarebbero stati per lui. Capisci perché è così tecnicamente a suo agio oggi. (Sorriso.) »

Per quanto talentuoso e sicuro della sua forza possa sembrare, il portiere soffriva tuttavia in quel periodo di displasia, un’anomalia che colpiva l’articolazione delle sue due rotule. Un problema definitivamente risolto da due interventi nel 2011 (ginocchio sinistro) e nel 2012 (ginocchio destro), una volta raggiunta l’età adulta. “Ha rallentato la sua carriera”riconosce il suo entourage, che lo giura, se l’ha fatto “ha sofferto molto”il guardiano imperturbabile “mai dubitato” del suo destino, portato da “una mentalità infallibile”. “È equilibrato nella sua testaapprova Julio Olarticoechea, allenatore dell’Argentina ai Giochi Olimpici del 2016. Gli permette di far fronte quando le cose vanno male. » Come quando la semifinale di Champions League contro il Liverpool si trasformò in un incubo. Come quando a Rio de Janeiro il poco conosciuto Rulli segnò il gol della prima partita contro il Portogallo (sconfitta per 2-0). « Non è stato facile, ma si è rialzatoosserva l’ex difensore del Nantes, campione del mondo 1986 con Maradona. Il suo comportamento è sempre stato impeccabile. Vedi che ha una buona testa. » Prima di approdare alla Real Sociedad nel 2014, l’argentino aveva anche iniziato a laurearsi in gestione aziendale all’università.

« La chiave è il suo carattereconferma Cristian Guaita, che ha guidato la nazionale U16 all’Estudiantes. Gli dici le cose una volta e lui capisce. E poi la sua compostezza è notevole. Non teme le pressioni. Trasmette la sua serenità e la sua forza ai compagni, che giocano liberi. Non è il più spettacolare, ma non si lascia mai prendere dal panico nelle situazioni elettriche. In altre parole, sa come mantenere le cose semplici quando le cose si complicano. » Quell’atteggiamento che oggi fa ruggire di piacere il Vélodrome, alla ricerca da due anni del successore dell’icona Steve Mandanda, e fa dire a Roberto De Zerbi di aver « un grande portiere, un grande uomo e un grande leader »a pochi mesi dall’arrivo discreto del campione del mondo a Marsiglia dall’Ajax Amsterdam.

Martín Zuccarelli, l’uomo che gli ha dato la possibilità, è quasi sorpreso. “Ho visto un futuro brillante per lui e, inoltre, per Juan Sebastián Verón (leggenda del club) lo adorava. Ma sinceramente non immaginavo che si sarebbe arrivati ​​a questo”.confessa il tecnico. Quattro anni dopo il prestito andato a buon fine al Montpellier, Rulli c’è ” Contento “ a Marsiglia, secondo chi gli è vicino, ed è appena iniziato per due volte consecutive con la selezione di ottobre. Quindi, come tutti gli altri, Leandro Cortizo si inchina: “È diventato un portiere di livello mondiale. » Senza fare rumore.

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