I due fratelli Félix e Alexis Lebrun si sfideranno nelle WTT Finals, i Masters di tennis da tavolo, che inizieranno questo mercoledì a Fukuoka, in Giappone. E hanno conquistato l'esigente pubblico asiatico.
Le loro vite sono cambiate radicalmente. Dopo i loro ottimi risultati, Félix e Alexis Lebrun sono diventati delle stelle del tennistavolo. E questo soprattutto in Asia. A Kitakyushu, in Giappone, dove si stanno svolgendo le WTT Finals, un torneo che riunisce i 16 migliori giocatori della stagione, i due fratelli hanno tanti fan alle spalle.
Per vederlo, basta partecipare a una sessione di formazione. Félix, 18 anni, viene a colpire la palla prima di entrare nel torneo. Diversi tavoli sono allineati e in fondo, dietro le transenne, sono seduti decine di tifosi. Si tratta principalmente di donne, provenienti dalla Cina. Quindi sì, la stragrande maggioranza filma o scatta foto di giocatori cinesi. In quel momento, allo stesso tavolo, si stanno allenando Wang Chuqin, il numero uno del mondo e Lin Shidong, vincitore degli ultimi WTT Champions di Francoforte, ed Esteban Dorr, giocatore francese qualificato in doppio alle Finali, e Félix Lebrun. Ovviamente tutti gli obiettivi sono focalizzati su questi giocatori. Queste donne cinesi non distolgono lo sguardo da Chuqin e Shidong, non perdono nessuna delle loro azioni. Ma ci sono due fan che filmano lunghi minuti di Félix da tutte le angolazioni.
“Meritano che io paghi per tutto questo”
I loro nomi sono Zoe e Yiying. Entrambi sono arrivati dalla Cina solo per vedere i Lebrun Brothers. Per star loro il più vicino possibile, hanno acquistato l'“experience pass”, che costa 200 euro al giorno. Occuperanno cioè i posti più vicini al tavolo ma potranno anche assistere agli allenamenti e al riscaldamento dei giocatori. “Ad essere onesti, è una grande spesa, ma penso che meritino che io paghi tutto”, dice Zoe. Yiying fa il suo secondo viaggio per vedere in particolare Félix: “È molto costoso fare tutto questo. Ma lo è meno quando andiamo in una città della Cina. Andare a Parigi sarebbe troppo costoso, quindi viaggeremo sicuramente di più nell'Asia.”
Yiying ha la sua borsetta con l'immagine di Felix, foto di lui quando gioca, o anche di lui da bambino. Zoe ha realizzato uno striscione in onore del tricolore. “È giovanissimo e ha sempre questa voglia di vincere. Quando gioca è come un leone, con il suo gioco aggressivo”, spiega il tifoso. “Adoro Felix, sono una sua grande fan”, aggiunge. Zoe ha un account Instagram dove pubblica le foto e i video che scatta al suo idolo. Félix lo segue anche sui social network. “A volte, con suo fratello Alexis, mi guardano, mi sorridono. Perché mi vedono ovunque. Alexis mi aveva già detto 'So chi sei, ci fai spesso delle foto'. Mi conoscono perché sono sempre lì per le partite della squadra francese e di Félix”, spiega.
Al termine della sua formazione, Félix regala loro un sorriso e un cenno della mano. “Quando lo vedo, sono super felice, super emozionato. E quando lo incontro, fuori dal suo hotel o altrove, è super emozionante vedere il suo bel viso. Quando guardo le sue partite, posso piangere 'vince lui o lui”. perde, ma se perde posso essere molto triste', ricorda Yiying.
“I fratelli degli occhiali”
Perché al di là della sua recitazione, che Zoe apprezza, è soprattutto il carisma di Felix a farli innamorare. “Felix è così carino. È un ragazzino. In Cina è l'uomo con più foto di se stesso su Internet, da quando era piccolo ad oggi”, ha detto Zoe. “A dire il vero, non sapevo molto di tennis da tavolo prima delle Olimpiadi. Ho guardato la competizione con la mia famiglia e ho conosciuto per caso Felix. Sono rimasto impressionato da lui. Quindi volevo vederlo”, spiega Yiying. “Alle Olimpiadi era così carino con le sue espressioni durante le partite, ma è carino in ogni caso”, sorride il tifoso cinese.
Con il fratello maggiore Alexis hanno acquisito una vera notorietà, soprattutto in Cina, nel paese del ping pong. “Li chiamiamo gli 'occhiali ragazzi' o i 'fratelli occhiali', perché indossano sempre gli occhiali e sembrano uguali”, ride Zoe. In ogni caso, entrambi potranno contare sui propri tifosi asiatici in ogni partita. “Forza Felix, forza”, grida Zoé, in francese.
