Il Portogallo ha quasi conquistato un posto nei quarti di finale della Nations League con uno 0-0 in casa della Scozia martedì, i primi punti che la squadra di Roberto Martinez ha perso nelle quattro partite.
I portoghesi rimangono in testa al Gruppo A1 con 10 punti, tre di vantaggio sulla Croazia, che ha pareggiato 3-3 in casa della Polonia, mentre gli scozzesi sono ultimi con un punto. I polacchi terzi hanno quattro punti e i primi due del girone entrano nelle ultime otto.
Martinez ha detto che ai suoi uomini mancava “un po’ di magia in zona”.
“Avevamo tanta voglia, abbiamo lavorato molto bene senza palla”, ha detto l’allenatore spagnolo a Sport TV. “È stata una partita pericolosa perché avremmo potuto avere il possesso palla, ma alla Scozia è bastato pochissimo per segnare un gol. Abbiamo mostrato freschezza, ma ci è mancata nel terzo finale”.
Il Portogallo è stato in vantaggio per gran parte della serata, ma ha sprecato occasioni tra cui un gol all’inizio del secondo tempo per Cristiano Ronaldo, che aveva segnato nelle tre partite precedenti. Senza marcatura in area, ha messo un colpo di testa in tuffo sopra la traversa.
Il 39enne Ronaldo si è guadagnato un altro ironico applauso dal “Tartan Arm” scozzese, mandando a lato una rovesciata.
Alla domanda se al Portogallo mancasse un piano B, Martinez ha detto: “Il nostro talento, i nostri giocatori, sono il piano A, B, C, D, E.
“Abbiamo giocatori dentro, giocatori fuori, parliamo di una squadra che non ha preso rischi, che ha difeso molto bene. Parliamo di una squadra [Portugal] che è arrivato al terzo finale 53 volte. Dobbiamo dare merito alla Scozia e a noi stessi per essere riusciti a mantenere la porta inviolata”.
I padroni di casa hanno avuto occasioni anche in una serata in cui sono stati tormentati da palle perse imprudenti quando Scott McTominay ha mancato di poco un colpo di testa prima che la partita fosse iniziata cinque minuti.
Ben Doak ha restituito la palla ad Andy Robertson e il capitano ha trovato McTominay senza marcatura con un cross preciso, ma il centrocampista ha indirizzato di testa dritto al portiere Diogo Costa.
Il portiere scozzese Craig Gordon ha effettuato una manciata di parate straordinarie negli ultimi minuti contro una brulicante squadra portoghese.
Il pubblico dell’Hampden Park è esploso quando Gordon si è tuffato per bloccare un tiro di Bruno Fernandes e poi ha bloccato la palla prima che Ronaldo potesse arrivare lì per il rimbalzo.
Il terzino destro Nicky Devlin è entrato in campo per il suo debutto con la Scozia all’89esimo ed è stato messo in azione pochi minuti dopo quando ha effettuato un brillante blocco per respingere Rafael Leão.
Ronaldo era arrabbiato al fischio finale quando gli è stata negata la possibilità di battere un calcio d’angolo con il cronometro che aveva superato i quattro minuti di recupero. Si è inveito con l’arbitro e ha dato un doppio pollice verso ai tifosi di casa prima di uscire dal campo.
Almeno un pareggio casalingo contro la Polonia il 15 novembre garantirebbe al Portogallo un posto negli ottavi di finale prima della visita in Croazia tre giorni dopo nell’ultima partita del girone.
Anche se un punto ha spezzato la serie di quattro sconfitte consecutive della Scozia, sono 10 le partite senza vittorie ufficiali.
“Non si tratta di girare l’angolo”, ha detto ai giornalisti il capo della Scozia Steve Clarke. “Si tratta solo di lavorare sodo e non deludere il paese. Lo puoi vedere stasera.”
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