Il cricket regala di nuovo gioia all’Afghanistan

Se solo potessero avere sangue e ballare per le strade di Kabul mercoledì. Ahimè, i talebani hanno vietato canti e balli in Afghanistan, insieme a molte altre cose che danno gioia. Il cricket stesso potrebbe essere inserito nella lunga e crescente lista di ciò che è illegale in futuro, se si deve credere ai resoconti da quel paese arretrato.

Di sicuro, mercoledì cantavano e ballavano sugli spalti dello Sharjah Cricket Stadium. E sotto la bandiera afghana gioiosamente allegra e sventolante in tutta la sua gloria nera, rossa, verde e bianca, spesso orlata di nappe dorate. Non la raffigurazione in bianco e nero della preghiera Shahada, che i talebani hanno sovvertito nel sinistro presagio che hanno imposto come bandiera nazionale.

Cantavano e ballavano molto prima che il Sudafrica crollasse a 36/6, il loro punteggio più basso con così tanti wicket in tutti i loro 673 ODI maschili, e quando hanno perso il settimo prima avevano aggiunto un altro punto per registrare il loro punteggio più basso nei primi 10 over. E quando sono stati eliminati per 106, il totale più basso per cui una squadra tra le prime 10 era stata eliminata in ODI contro l’Afghanistan.

Hanno cantato e ballato per Fazalhaq Farooqi, che ha cambiato il suo modo di lanciare intorno ai wicket dopo il suo primo over e ha trovato uno swing da cecchino per prendere 4/35. Hanno cantato e ballato per il diciottenne AM Ghazanfar, che ha lanciato lanci che off-spinner molto più esperti non avrebbero mai potuto padroneggiare per ottenere 3/20. Hanno cantato e ballato quando Rashid Khan ha finalmente ottenuto un bowl nell’11° over, che era senza punti. E quando il suo googly ha concluso gli inning intrappolando Lungi Ngidi in vantaggio a metà del 34°.

I festeggiamenti si sono affievoliti mentre Wiaan Mulder ha tirato 84 palle per il suo 52, un inning di significativa disciplina e gestione. È stato ancorato su supporti di 39 su 80 con Bjorn Fortuin e 30 su 54 con Nandre Burger, che ha affrontato 17 palle per nessuna corsa. Mulder è arrivato al nono, a 29/5 dopo che Ghazanfar aveva concluso l’ottavo rendendo Jason Smith il 12° sudafricano a subire un’anatra al debutto ODI con una consegna che ha zigzagato tra pad e pad e ha trovato i ceppi. Un altro turner nel successivo over di Ghazanfar ha avuto Kyle Verreynne leg-before, e quattro palle dopo Andile Phehlukwayo si è eliminato mentre gli afghani erano alle prese con un appello lbw. La maggior parte di loro, comunque, Gulbadin Naib ha fatto il fielding in scivolata e ha buttato a terra i ceppi con Phehlukwayo che si è allontanato irresponsabilmente dal suo campo.

Mai nelle sue precedenti cinque ODI Fortuin si era seduto imbottito in un pericolo imminente di essere convocato al centro entro 10 over di inning. Né aveva fatto parte della più grande tribuna degli inning. Entrambe le cose sono vere mercoledì.

Per molte delle risposte dell’Afghanistan, gli applausi sembravano bloccati in gola. Il campo, pur essendo solido, offriva svolta e movimento. Ma era lento e il rimbalzo era basso, anche se costante. Ciò rendeva il battere un compito arduo. Quindi, colpire anche un bersaglio così piccolo era un duro lavoro, soprattutto con Ngidi e Burger che davano un bell’esempio con la nuova palla variando il ritmo e aderendo a linee soffocanti.

Di conseguenza, un ronzio nervoso ha prevalso quando Rahmanullah Gurbaz ha schiaffeggiato la terza consegna degli inning nelle mani di Smith al terzo profondo. E quando Fortuin ha avuto un Rahmat Shah spazzante in vantaggio all’ottavo, con solo 15 punti segnati. Riaz Hassan e Hashmatullah Shahidi hanno allentato la tensione con una partnership di 23 su 34, e Hashmatullah ha continuato il buon lavoro in uno sforzo di 22 su 26 con Azmatullah Omarzai. Anche allora, c’era un’esitazione a credere.

Di sicuro, con solo 47 richiesti su 32 over e sei wicket in piedi, gli afghani che guardavano sapevano che la partita apparteneva alla loro squadra? Forse, quando hai vissuto tutto quello che hanno vissuto loro, non ci credi finché non lo vedi. Hanno dovuto aspettare altri otto over, durante i quali Azmatullah e Gulbadin hanno preso in mano ciò che restava dell’inseguimento con incrollabile autorità nella loro ininterrotta partnership di 47 su 48.

La partita è stata vinta con un singolo duro a metà campo da Gulbadin su Phehlukwayo. Non è stato un climax degno dell’occasione, ma lo sarà considerando che ha significato che, solo quest’anno, l’Afghanistan ha battuto sei altri membri effettivi dell’ICC nei due formati white-ball nel 2024. Uno di loro, l’Irlanda, che è stata elevata allo status di Test-playing insieme agli afghani nel giugno 2017, è stato affrontato quattro volte in sei partite quest’anno. Ma questa vittoria è più speciale: la prima dell’Afghanistan in sei tentativi contro il Sudafrica.

I talebani non meritano questa squadra afghana. A causa dei talebani, secondo molti, questa squadra non merita di giocare a cricket internazionale. Ma i cantanti e i ballerini se lo meritano: quelli sugli spalti dello Sharjah Cricket Stadium mercoledì, e altri che senza dubbio hanno ballato e cantato, in silenzio, a porte chiuse a Kabul. E a Herat, Mazar-i-Sharif, Kandahar, Jalalabad, Lashkargah, Kunduz, Taloqan, Ghazni…