Si sente tanto parlare di microbiota intestinale, ma di cosa stiamo parlando esattamente?
Il microbiota intestinale è l’insieme dei microbi che rivestono il nostro tratto digestivo. Per microbi dobbiamo intendere essenzialmente i batteri; si stima che nell’intestino ce ne siano 30.000 miliardi. Ma siamo anche portatori di lieviti, archaea e virus, in particolare virus batterici (che chiamiamo batteriofagi e che si trovano in grandi quantità anche nel tratto digestivo). Insomma, il nostro intestino racchiude un vero e proprio bestiario microscopico.
Quali organi sono coinvolti?
Per quanto riguarda il microbiota gastrointestinale, il territorio microbico si estende dallo stomaco al colon passando per l’intestino tenue. Ma in realtà pochi organi sfuggono al microbiota. Anche tutte le superfici interne (mucose) ed esterne (pelle) del corpo sono colonizzate dal microbiota. Ecco perché dovremmo parlare piuttosto di microbiota perché in definitiva molti organi hanno un proprio microbiota che ha una composizione molto specifica a seconda della sede anatomica interessata: microbiota cutaneo, polmonare, salivare, vaginale, ecc.
Perché è così importante per la nostra salute prendercene cura?
In passato si parlava di flora intestinale. Oggi parliamo del microbiota intestinale. Questi due termini significano la stessa cosa. D’altronde il termine microbiota implica un’ulteriore nozione che abbiamo compreso grazie alle intense ricerche svolte negli ultimi quindici anni: quella di funzioni, in altre parole il microbiota “fa cose”. Il concetto di flora era piuttosto passivo: riconoscevamo un ruolo ai batteri intestinali nella digestione e non era tutto. Attualmente, l’elenco dei ruoli o delle funzioni svolti dal microbiota intestinale è piuttosto impressionante. La sua influenza va oltre la semplice digestione, contribuendo a numerosi meccanismi regolatori del corpo. Per citare solo i più importanti oltre alla digestione: il rinnovamento della mucosa intestinale, la sintesi dei composti essenziali (vitamine, aminoacidi essenziali, neurotrasmettitori,
antinfiammatori, acidi grassi a catena corta, ecc.), la regolazione dell’equilibrio immunitario, del metabolismo e persino della salute mentale. Insomma, il microbiota gioca un ruolo fondamentale nella fisiologia umana. Gioca anche un ruolo nello sviluppo di alcune malattie e, cosa ancora più sorprendente, può influenzare l’efficacia così come la tossicità dei farmaci.
Come possiamo prendercene cura quotidianamente?
In definitiva, prendersi cura del proprio microbiota è abbastanza semplice:
– seguire una dieta equilibrata: consumare cibi ricchi di fibre, come frutta, verdura, cereali integrali e legumi. Anche gli alimenti fermentati (yogurt, kefir, latticello in Bretagna, crauti, kimchi) sono utili perché contengono probiotici.
– Limitare l’uso di antibiotici: possono disturbare l’equilibrio del microbiota perché non distinguono tra batteri patogeni e benefici. L’interesse è duplice perché aiuta a frenare la pandemia di resistenza agli antibiotici.
– Evitare cibi troppo grassi e lavorati: una dieta troppo ricca di grassi saturi e zuccheri raffinati può alterare la composizione del microbiota e favorire infiammazioni e malattie metaboliche.
– Avere una buona igiene orale e consultare regolarmente il proprio dentista: Una buona salute orale corrisponde ad un microbiota orale equilibrato, importante anche per la salute generale. Le pulizie regolari possono aiutare a prevenire le infezioni orali e promuovere un microbiota orale sano.
– Gestire lo stress: Lo stress cronico e la mancanza di sonno possono compromettere l’equilibrio del microbiota.
– Fare esercizio fisico: Anche un’attività fisica regolare può avere un effetto benefico sulla diversità del microbiota e rafforzare il sistema immunitario.
Esiste un modo per sapere come sta il nostro microbiota, una sorta di test?
Paradossalmente, dopo tutto quello che abbiamo appena visto, la risposta è no. Siamo ancora in una fase in cui siamo lontani dall’aver capito come funziona il microbiota perché è qualcosa di molto complesso; Ecco perché la ricerca deve essere portata avanti intensamente. Questo è anche ciò che facciamo all’Ospedale universitario di Brest, all’interno del Centro di analisi del microbiota di Brest (CBAM), il cui obiettivo è supportare i medici nell’arricchire i loro progetti di ricerca clinica con l’analisi del microbiota. Alcuni laboratori privati o start-up, cavalcando l’onda del microbiota, offrono test al grande pubblico. Possiamo farli se è divertente e abbiamo soldi da spendere, ma in pratica non hanno alcuna utilità medica oggi e senza alcun beneficio per la salute individuale a questo stadio della conoscenza. Con un gruppo di lavoro della Società francese di microbiologia, che coordino con altri colleghi microbiologi, abbiamo allertato (2) sulle false promesse di questi test sul microbiota che forniscono sovrainterpretazioni dei risultati e forniscono consigli terapeutici infondati quindi potenzialmente pericolosi. Queste preoccupazioni sono condivise dagli esperti del settore. In particolare la Società nazionale francese di gastroenterologia (SNFGE) ha dichiarato che i test basati sull’analisi del microbiota intestinale non hanno alcun interesse clinico e non dovrebbero essere prescritti dai medici.
(1) Capo del dipartimento degli agenti infettivi del Centro per l’analisi del microbiota di Brest (CBAM) – Ospedale universitario di Brest.
Related News :