È un handicap spesso invisibile e tuttavia grave per chi ne soffre. Evidenziato in particolare dagli attentati del 13 novembre 2015, il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) colpisce testimoni diretti o indiretti di eventi straordinari, assaliti da flashback, immagini invadenti o pensieri angoscianti…
Secondo l’Inserm ne soffre tra il 5 e il 12% della popolazione. Nel 20% dei casi queste difficoltà persistono nel tempo, diventando una condizione cronica. Come spiegarlo? Perché alcune persone si riprendono da questo periodo, quando altri, altrettanto volitivi e desiderosi di superarlo, stanno ancora lottando anni dopo?
È su questa questione cruciale che il neuroscienziato Pierre Gagnepain e i ricercatori del laboratorio di neuropsicologia e imaging della memoria umana dell’Inserm, a Caen, lavorano dal 2016, nell’ambito del programma transdisciplinare del 13 novembre. Pubblicato l’8 gennaio sulla rivista La scienza avanza, il loro studio, intitolato “Remember”, si basa sul monitoraggio a lungo termine di un centinaio di persone esposte agli attentati del 13 novembre, a Parigi e Saint-Denis.
Plasticità del cervello e dell’ippocampo
Tra questi, 34 soffrivano di disturbo da stress post-traumatico cronico, 19 ne erano guariti, 43 non lo avevano sviluppato. Sono stati reclutati anche settantadue volontari non direttamente esposti a questi eventi per fungere da “gruppo di controllo”. Sottoponendo i partecipanti alla risonanza magnetica (MRI) due volte – prima nel 2016-2017 e poi nel 2018-2019 – speravano di comprendere i meccanismi all’opera nel loro cervello e osservarne l’evoluzione nel tempo.
Questi esami hanno permesso loro di scoprire che nelle persone che si sono riprese da un disturbo da stress post-traumatico, i meccanismi di controllo della memoria – e quindi la capacità di regolare pensieri o immagini intrusivi – si evolvono nel tempo. Questo è ciò che chiamiamo plasticità cerebrale, o la sua capacità di modificare le sue reti e, nel caso delle persone liberate dal disturbo da stress post-traumatico, di ritornare sul percorso dell’attività cerebrale “normale”.
Una realtà che si materializza concretamente, attraverso l’ippocampo, regione centrale del cervello nella memoria. “Sappiamo ormai da diversi anni che nel disturbo da stress post-traumatico c’è una modificazione strutturale dell’ippocampospiega il professor Francis Eustache, neuropsicologo e co-responsabile del programma di ricerca 13 novembre. Pertanto, se confrontiamo il cervello di una persona che non soffre di disturbo da stress post-traumatico con quello di una persona che ne soffre, vediamo in quest’ultimo una riduzione del volume dell’ippocampo. Ciò che lo studio mostra è che nelle persone in remissione (guarite da disturbo da stress post-traumatico), questa alterazione dell’ippocampo cessa. Qualcosa si risolve in qualche modo. »
Vie terapeutiche
Chiaramente, il cervello è capace di resilienza. “La pubblicazione di questo studio proprio nel momento in cui commemoriamo gli attentati del gennaio 2015 è una coincidenza temporale, ma ha il merito di portare un messaggio positivo in questi tempi difficili: no, la memoria non si fissa, cambia, e vediamo che alcune persone hanno la capacità di riprendere gradualmente il controllo dei propri ricordi,” sottolinea Francis Eustache. Ciò potrebbe anche aprire strade terapeutiche, “magari con tecniche che rafforzino questi meccanismi di controllo della memoria quando falliscono. »
Il lavoro del team continua e altre pubblicazioni sono in arrivo. “La composizione di questa coorte è molto interessante da un punto di vista scientifico perché di solito gli studi focalizzati sul disturbo da stress post-traumatico includono tutti i tipi di situazioni traumatiche. Lì tutte le persone hanno vissuto lo stesso evento”, precisa Francis Eustache, sottolineando il personaggio “un po’ speciale in questo studio”. “Contattiamo regolarmente i partecipanti e loro possono chiamarci. Se uno di loro sembra in difficoltà, proveremo a trovare una soluzione. Sicuramente stiamo seguendo un approccio scientifico, ma c’è ovviamente una dimensione umana. »
Related News :