Se ti è mai capitato di avvertire una maggiore lucidità o una strana ondata creativa dopo un allenamento, non è una coincidenza. Un recente studio dell’University College di Londra (UCL) ha appena confermato che la stimolazione cognitiva che avvertiamo dopo un allenamento non solo è reale, ma può durare fino a 24 ore. Questa scoperta potrebbe cambiare il nostro approccio all’attività fisica e il suo impatto sul nostro cervello.
La ricerca, pubblicata inGiornale internazionale di nutrizione comportamentale e attività fisicahanno analizzato i dati di 76 partecipanti di età compresa tra 50 e 83 anni. Per otto giorni, questi volontari hanno indossato tracker di attività e hanno completato test cognitivi giornalieri. I risultati parlano chiaro: chi ha aumentato il livello di attività, moderata o intensa, ha ottenuto risultati migliori nei test di memoria di lavoro e di memoria episodica (degli eventi) il giorno successivo.
“I nostri risultati suggeriscono che i benefici dell’attività fisica sulla memoria a breve termine potrebbero durare più a lungo di quanto si pensasse, forse fino al giorno successivo, piuttosto che solo poche ore dopo l’esercizio”, spiega l’autrice principale Mikaela Bloomberg, PhD, che sottolinea anche che non è necessario adottare routine complesse. “Per attività moderata o vigorosa si intende tutto ciò che aumenta la frequenza cardiaca, sia che si tratti di camminare a passo svelto, ballare o salire qualche rampa di scale. Non è necessariamente una formazione strutturata”.
Il ruolo del sonno
Lo studio evidenzia anche l’importanza della qualità del sonno. Dormire più di sei ore e raggiungere un sonno profondo caratterizzato da onde lente contribuisce in modo significativo a una migliore memoria ed è anche legato alla velocità psicomotoria (che misura la rapidità con cui una persona percepisce e risponde all’ambiente). “Il sonno profondo sembra svolgere un ruolo chiave nel consolidare i benefici cognitivi dell’esercizio fisico”, continua Mikaela Bloomberg. Al contrario, rimanere sedentari più a lungo del solito era associato a una memoria di lavoro più scarsa. È fondamentale abbinare l’attività fisica alle abitudini del sonno.
I benefici cognitivi dell’esercizio sono immediati.
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Benefici neurochimici
L’attività fisica non solo aumenta il flusso sanguigno al cervello, ma stimola anche il rilascio di neurotrasmettitori come la dopamina e la norepinefrina, essenziali per le funzioni cognitive. Sebbene sia noto che questi effetti durano solo poche ore, questo studio indica che altri stati cerebrali indotti dall’esercizio fisico potrebbero durare più a lungo. Infatti, ricerche precedenti hanno già mostrato un aumento dell’attività sincronizzata nell’ippocampo, una regione chiave della memoria, fino a 48 ore dopo l’esercizio ad alta intensità.
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