In che modo gli estrogeni influenzano il consumo eccessivo di alcol nelle donne?

Il consumo eccessivo di alcol nelle donne è legato agli estrogeni? È quanto suggerisce uno studio pubblicato sulla rivista Comunicazioni della natura il 30 dicembre. Concretamente, la presenza di grandi quantità di estrogeni, ormone prodotto dalle ovaie e legato al ciclo mestruale, spingerebbe le donne a consumare più alcol, soprattutto nei 30 minuti successivi al primo sorso.

Già nel 2021, la dottoressa Kristen Pleil, professore associato di farmacologia presso Weill Cornell Medical (New York), e il suo team avevano dimostrato che un sottogruppo di neuroni in una regione del cervello chiamata nucleo del letto della stria terminalis (BNST) era più eccitabile nei topi femmina che nei maschi, un’attività aumentata correlata al consumo eccessivo di alcol.

Per spiegare questo meccanismo, i ricercatori della Weill Cornell Medicine hanno monitorato i livelli ormonali durante tutto il ciclo (ciclo estrale di 4-5 giorni) nei topi femmine. Perché seguire questo percorso? “Gli estrogeni hanno effetti così potenti su molti comportamenti, specialmente nelle donne”, ha detto il dottor Pleil in un comunicato stampa. “Quindi è logico che moduli anche il consumo di alcol”.

Fu così somministrato alcol a topi femmine: i ricercatori scoprirono che quanto più alti erano i loro livelli di estrogeni, tanto più alcol bevevano. E questa “bulimia” era infatti correlata all’aumento dell’attività dei neuroni BNST. “Quando una donna beve il suo primo sorso di alcol, questi neuroni impazziscono”, spiegò il dottor Pleil. “E se ha livelli elevati di estrogeni, la situazione diventa ancora più pazzesca. » Questa attività neuronale extra incoraggerebbe i topi femmine a bere di più, in particolare nei 30 minuti successivi al primo sorso.

Gli scienziati sono inoltre riusciti a dimostrare come gli estrogeni siano diventati il ​​conduttore del comportamento dei topi. Questo si lega ai recettori sulla superficie dei neuroni, dove modula direttamente la comunicazione tra le cellule. “Crediamo che questa sia la prima volta che qualcuno dimostra che durante un normale ciclo estrale, gli estrogeni endogeni prodotti dalle ovaie possono utilizzare un meccanismo così rapido per controllare il comportamento”.ha detto il dottor Pleil.

Quindi, l’inibizione dell’enzima che sintetizza gli estrogeni potrebbe essere un trattamento per il consumo eccessivo di alcol quando i livelli ormonali sono ai massimi livelli. Questo farmaco è già stato approvato dalla FDA per il trattamento delle donne affette da cancro ormono-dipendente. “La combinazione di questo farmaco con composti che modulano gli effetti a valle delle sostanze chimiche prodotte dai neuroni BNST potrebbe potenzialmente fornire un nuovo approccio mirato per il trattamento dei disturbi legati all’uso di alcol”. stimato il dottor Pleil.

Questo studio offre nuove informazioni sul comportamento femminile riguardo all’alcol. “Sappiamo molto meno su ciò che spinge il consumo di alcol nelle donne perché la maggior parte degli studi sono stati condotti sugli uomini”, ha detto la dottoressa Kristen Pleil. E questo nonostante le donne siano più sensibili rispetto agli uomini agli effetti negativi dell’alcol sulla salute.

Fonte: Nature Communications, Weill Cornell Medecine