In Francia si registrano da 5 a 10 casi di herpes zoster ogni 1.000 persone di età pari o superiore a 60 anni.
Vaccinarsi per prevenire il “dolore post-erpetico” grave
Nel fuoco di Sant'Antonio, il virus si diffonde lungo le fibre nervose e provoca un'eruzione cutanea dolorosa. Inizia con piccole chiazze rosa, seguite da vescicole simili a quelle osservate durante la varicella. Queste lesioni possono essere accompagnate da una leggera febbre. L'eruzione cutanea di solito colpisce solo un lato del torace o della vita, formando una fascia a “mezza cintura”. Più raramente può colpire il viso, in particolare sotto forma di fuoco di Sant'Antonio oftalmico. L'episodio acuto dura circa dieci giorni. Possono verificarsi anche superinfezioni batteriche dopo ferite da grattamento, danni neurologici (meningite, encefalite).
Una particolarità dell'herpes zoster risiede nella possibile comparsa di dolore persistente dopo la scomparsa delle lesioni cutanee. Questo dolore, chiamato “nevralgia (o dolore) post-erpetica”, colpisce circa un quarto delle persone di età superiore ai 75 anni. Queste sensazioni di bruciore o dolore lancinante, soprattutto nella zona intercostale, possono essere intense e alterare gravemente la qualità della vita per un periodo che va da pochi giorni a diversi mesi. La persona nota anche una temporanea perdita di sensibilità in piccole aree della pelle nella zona colpita dall'herpes zoster.
L'herpes zoster può anche causare paralisi facciale, colpire la bocca e la faringe (vacillamenti, disturbi del gusto), il basso addome (ritenzione urinaria) o la zona dell'orecchio (tinnito, ronzio, diminuzione dell'udito…).
Quasi il 90% dei casi di herpes zoster guarisce, spesso dopo diversi focolai di vescicole nell'arco di due o tre settimane. Il trattamento prevede la somministrazione di un farmaco antivirale entro 3 giorni dalla comparsa dell'eruzione cutanea. La sua efficacia è limitata. Gli antidolorifici sono spesso necessari per alleviare il dolore.
Un vaccino, ma quale?
Fino al 2024 la vaccinazione era raccomandata solo alle persone di età compresa tra 65 e 74 anni compresi. Infatti, nel 2013, l’Alto Consiglio di Sanità Pubblica (HCSP) ha raccomandato l’uso del vaccino Zostavax per ridurre l’impatto dell’herpes zoster. Si trattava di un vaccino vivo attenuato che non poteva essere utilizzato nelle persone con un sistema immunitario fragile.
Ma da allora, un altro vaccino, il vaccino Shingrix (vaccino ricombinante con adiuvante), ha dimostrato che consente di ampliare l’accesso alla vaccinazione, in particolare per le popolazioni a rischio (adulti immunocompromessi, persone che vivono con l’HIV, pazienti sottoposti a trapianto, persone con cancro o malattie croniche, come l’artrite reumatoide, il lupus eritematoso o la malattia infiammatoria intestinale).
Questo recente vaccino induce una risposta vaccinale migliore rispetto al precedente (che non è più disponibile da giugno 2024), con un’efficacia reale stimata al 79,3%, rispetto al 45,9%.
Di conseguenza, nel marzo 2024, l'Alta Autorità della Sanità (HAS) ha raccomandato la vaccinazione di tutti gli adulti immunocompetenti di età pari o superiore a 65 anni (quelli il cui sistema immunitario funziona bene) nonché delle persone immunocompromesse di età pari o superiore a 18 anni, indipendentemente dal fatto che si tratti di immunodeficienze congenite (deficienze immunitarie primarie) o acquisiti (HIV, trattamenti immunosoppressori, terapia cortisonica prolungata).
Per queste persone, dal 14 dicembre 2024, questo vaccino è rimborsato al 65% dall'assicurazione sanitaria.
Il programma di vaccinazione primaria – solo per via intramuscolare – prevede due dosi somministrate ad almeno due mesi di distanza (fino a 6 mesi). Se questo limite temporale viene superato, non è necessario ricominciare la vaccinazione dall’inizio.
Per le persone con una storia di herpes zoster o che sono già state vaccinate con Zostavax, si consiglia un regime completo con Shingrix dopo un ritardo di almeno un anno.
È possibile somministrare il vaccino Shingrix contemporaneamente con un vaccino influenzale stagionale inattivato non adiuvato, un vaccino pneumococcico o un vaccino dTp (difterite, tetano, poliomielite) o dTcaP (difterite, tetano, pertosse, poliomielite) e con un vaccino a RNA contro COVID-19. Oltre ai medici, anche i farmacisti comunitari, gli infermieri e i biologi medici possono ora prescrivere e somministrare il vaccino Shingrix.
Per saperne di più sull'herpes zoster (ameli.fr), sulla vaccinazione contro l'herpes zoster (servizio informativo sulle vaccinazioni) e su come alleviare il dolore e favorire la guarigione.
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Fonte: Destinazione Santé
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