La mortalità dovuta a questa malattia trasmessa dalle zanzare è tornata ai livelli pre-Covid, che avevano interrotto le operazioni di controllo.
La mortalità dovuta alla malaria è tornata ai livelli pre-Covid, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), che chiede però una risposta più rapida per contrastare questa malattia che ha causato 597.000 morti nel 2023. In un rapporto pubblicato mercoledì, l’OMS ha stimato che lo scorso anno ci sono stati 263 milioni di casi di malaria nel mondo. Ciò rappresenta circa 11 milioni di casi in più rispetto al 2022, ma circa 3.000 decessi in meno.
In termini di tasso di mortalità, “siamo tornati ai valori pre-pandemia”ha salutato Arnaud Le Menach, del programma globale contro la malaria dell’OMS, in una conferenza stampa. Nel 2020, le interruzioni causate dalla pandemia di Covid-19 hanno portato a un forte aumento dei decessi associati alla malaria, con 55.000 decessi aggiuntivi. Da allora, il numero totale dei decessi si è gradualmente ridotto, così come il tasso di mortalità.
L’accelerazione della vaccinazione dovrebbe consentire anche una diminuzione della malattia in Africa, la regione più colpita al mondo con il 94% del numero totale di casi e il 95% dei decessi associati a questa malattia trasmessa dalle punture di alcune zanzare. L’OMS raccomanda ora l’uso di due vaccini contro la malaria, RTS,S e R21/Matrix-M, nelle aree colpite. Dal 2019 al 2023, quasi 2 milioni di bambini in Ghana, Kenya e nel paese pilota Malawi sono stati vaccinati con RTS,S.
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Secondo Mary Hamel, che guida il team dedicato al vaccino contro la malaria presso l’OMS, 17 paesi hanno finora introdotto il vaccino nell’Africa sub-sahariana come parte della vaccinazione infantile di routine, compresi i tre paesi pilota. “Abbiamo osservato in questi tre paesi pilota un calo del 13% del tasso di mortalità nei quattro anni del programma”ha indicato. “È un po’ troppo presto per misurare l’impatto in questa fase” in altri paesi, tranne quelli “coloro che hanno iniziato a introdurre il programma a gennaio e febbraio stanno seguendo un percorso (…) simile a quello dei programmi pilota”ha aggiunto, giudicando questo risultato “molto rassicurante”. Secondo l’OMS, l’incremento della vaccinazione contro la malaria in Africa dovrebbe salvare decine di migliaia di giovani vite ogni anno.
Nuovi paesi liberi dalla malaria
Inoltre, quattro paesi sono stati certificati esenti dalla malaria nel 2023 (Azerbaigian, Belize, Capo Verde e Tagikistan) mentre l’Egitto ha raggiunto questo obiettivo nell’ottobre 2024. Altra buona notizia: l’implementazione di zanzariere impregnate con un insetticida di nuova generazione, più efficiente, è progredito notevolmente negli ultimi anni.
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Nonostante questi successi, l’OMS lamenta una serie di fattori che stanno rallentando la lotta contro la malaria, tra cui la mancanza di fondi, l’insufficienza delle scorte di vaccini, il riscaldamento globale che favorisce la diffusione delle zanzare responsabili e le disuguaglianze. Una constatazione condivisa dal Fondo Globale per la Lotta all’HIV, alla Tubercolosi e alla Malaria anche se giudica alcuni dati del rapporto “incoraggiante”.
“Il progresso è rimasto stagnante per diversi anni. Per porre rimedio a questo, dobbiamo accelerare i nostri sforzi con un duplice approccio: investire in nuove tecnologie e al tempo stesso alleviare i vincoli che il cambiamento climatico impone ai sistemi sanitari.ha commentato il suo direttore, Peter Sands. “Un insieme più ampio di strumenti salvavita offre ora una migliore protezione contro questa malattia, ma permane la necessità di un’azione rafforzata e di maggiori investimenti nei paesi africani duramente colpiti per arginare la minaccia”.ha aggiunto nel comunicato stampa il capo dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
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