Perché non dovresti mai baciare un neonato

Hai mai sentito parlare del pregiudizio cognitivo noto come “maledizione della conoscenza”? Corrisponde alla situazione in cui si presuppone – erroneamente – che tutti sappiano quanto te su un determinato argomento.

Come microbiologo clinico, pensavo che tutti sapessero che baciare un neonato era un’idea terribile. Tuttavia, di recente, Karan Raj, un chirurgo del National Health Service (NHS, il servizio sanitario pubblico britannico), ha pubblicato un video sul social network TikTok per avvisare i suoi abbonati del pericolo che può comportare baciare un bambino piccolo.

A giudicare dalle migliaia di reazioni che il suo post ha suscitato, a quanto pare per molti si trattava di un’informazione nuova… I risultati di un sondaggio condotto alla fine dello scorso anno da un ente di beneficenza britannico, La fiducia della ninna nannavanno anche in questa direzione: hanno rivelato che il 54% dei giovani genitori (o futuri genitori) “lascerebbe che i propri amici e familiari baciassero il proprio neonato, senza essere consapevoli dei rischi di gravi infezioni che ciò comporta per loro”.

Forse allora dobbiamo ricordare perché è così pericoloso baciare un neonato.

Un sistema immunitario immaturo

Il sistema immunitario di un neonato non è ancora completamente sviluppato, il che aumenta notevolmente il rischio di contrarre un’infezione grave.

Durante i primi tre mesi di vita, rispetto agli adulti, i bambini hanno un numero ridotto di cellule immunitarie innate come neutrofili e monociti, che sono le prime a combattere le infezioni. Ciò significa che i microrganismi che causano sintomi lievi negli adulti o nei bambini più grandi possono essere potenzialmente fatali per i neonati.

Un esempio di questo è il virus dell’herpes. Negli adulti provoca l’eruzione dell’herpes labiale. Nei neonati, invece, l’esito dell’infezione può essere molto più grave. Se il virus colpisce solo gli occhi, la bocca o la pelle, nella maggior parte dei casi il trattamento antivirale consentirà al bambino di riprendersi. Ma se invade il corpo e infetta altri organi, l’infezione è molto più grave e può addirittura risultare fatale. Più il bambino è piccolo, più è vulnerabile al virus dell’herpes, in particolare durante le quattro settimane successive alla nascita.

I neonati sono anche più suscettibili ai batteri infettivi rispetto ai bambini più grandi e agli adulti, in particolare quando sono intracellulari (batteri in grado di entrare e sopravvivere all’interno delle cellule del corpo ospite), come gli streptococchi del gruppo B. Questi batteri spesso vivono nel tratto gastrointestinale e genitale il loro ospite senza causare malattie. Tuttavia, nei neonati, le infezioni da streptococco di gruppo B causano setticemia, polmonite, meningite e infezioni del flusso sanguigno.

I bambini sono anche suscettibili alle infezioni da ceppi diEscherichia coli innocuo per gli adulti, ma che può causare malattie con gravi conseguenze in loro: polmonite, meningite e setticemia.

Mostra affetto in modo sicuro

I genitori di un bambino molto piccolo che chiedono ai visitatori di evitare di baciarli o toccarli non dovrebbero sentirsi in imbarazzo o avere la sensazione di reagire in modo eccessivo. Se le persone che vengono a vedere il neonato hanno davvero a cuore il loro benessere, non devono offendersi: non esporli a rischi inutili è comunque il minimo che possano fare…

Se però, per un motivo o per l’altro, devi avere un contatto ravvicinato con un neonato, o se devi assolutamente baciarlo, puoi prendere alcune precauzioni per ridurre il rischio di trasmettergli un’infezione.

Innanzitutto, assicurati di lavarti accuratamente le mani prima di toccarlo. Evitare di toccare (e ancor più baciare) il bambino sul viso o sulla bocca; scegli invece il suo piede o la parte posteriore della testa. E ovviamente, se sei malato, rimanda la visita, soprattutto se il bambino ha meno di un mese. Se non potete fare diversamente, indossate la mascherina ed evitate di avvicinarvi al neonato, soprattutto se avete un’infezione respiratoria.

Infine, poiché le infezioni da herpes virus sono particolarmente gravi per i bambini molto piccoli, se avete anche il minimo mal di freddo, copritelo con una benda prima della visita.

Tieni sempre presente che i bambini sono molto vulnerabili alle infezioni e diffondi queste informazioni. Baciare un bambino è certamente un segno d’amore, ma in alcuni casi può far ammalare gravemente il bambino. Probabilmente ti sentiresti terribilmente in colpa se la sua salute peggiorasse a causa tua…