In uno studio condotto su donne, il vaccino somministrato due volte l’anno si è rivelato efficace al 100% nel prevenire le infezioni da HIV, e i risultati pubblicati mercoledì hanno mostrato che era quasi altrettanto efficace negli uomini.
La casa farmaceutica Gilead ha affermato che consentirà la vendita di versioni generiche a basso costo in 120 paesi poveri con alti tassi di HIV, principalmente in Africa, Sud-Est asiatico e Caraibi. Ma ha escluso quasi tutta l’America Latina, dove i tassi sono molto più bassi ma in aumento, facendo temere che il mondo stia perdendo un’opportunità cruciale per frenare la malattia.
“Questo metodo è talmente superiore a tutti gli altri metodi di prevenzione che abbiamo che non ha precedenti”, ha affermato Winnie Byanyima, direttore esecutivo dell’UNAIDS. Ha ringraziato Gilead per aver sviluppato il farmaco, ma ha aggiunto che la capacità del mondo di fermare l’AIDS dipende dal suo utilizzo nei paesi a rischio.
In un rapporto pubblicato domenica in occasione della Giornata mondiale contro l’AIDS, l’UNAIDS ha affermato che il numero di morti per AIDS lo scorso anno – stimato a 630.000 – ha raggiunto il livello più basso dal picco del 2004, suggerendo che il mondo è ora a un “bivio storico” e ha un possibilità di porre fine all’epidemia.
Il farmaco chiamato lenacapavir è già venduto con il marchio Sunlenca per trattare le infezioni da HIV negli Stati Uniti, Canada, Europa e altrove. L’azienda prevede di ottenere presto l’approvazione per l’utilizzo di Sunlenca per la prevenzione dell’HIV.
Sebbene esistano altri modi per proteggersi dalle infezioni, come preservativi, pillole giornaliere, anelli vaginali e iniezioni bisettimanali, gli esperti affermano che le iniezioni semestrali di Gilead sarebbero particolarmente utili per le persone emarginate che spesso temono di farsi curare, inclusi uomini gay, lavoratori del sesso e giovani donne.
“Sarebbe un miracolo per questi gruppi, perché avrebbero bisogno di recarsi in una clinica solo due volte l’anno per essere protetti”, ha affermato Byanyima di UNAIDS.
È il caso di Luis Ruvalcaba, un uomo di 32 anni di Guadalajara, in Messico, che ha partecipato all’ultimo studio pubblicato. Ha detto che non osava chiedere le pillole preventive giornaliere fornite dal governo, temendo di essere discriminato in quanto omosessuale. Poiché ha partecipato allo studio, continuerà a ricevere i vaccini per almeno un anno.
“Nei paesi dell’America Latina c’è ancora molto stigma, i pazienti si vergognano di chiedere le pillole”, ha detto la dottoressa Alma Minerva Pérez, che ha reclutato e arruolato una dozzina di volontari per lo studio in un centro di ricerca privato a Guadalajara.
Non è ancora chiaro in che misura i vaccini saranno disponibili in Messico nell’ambito del sistema sanitario del paese. I funzionari sanitari hanno rifiutato di commentare eventuali piani di acquisto di Sunlenca per i suoi cittadini; le pillole quotidiane per prevenire l’HIV sono state rese disponibili gratuitamente dal sistema sanitario pubblico del paese nel 2021.
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“Se si aprisse la possibilità di utilizzare farmaci generici, sono fiducioso che il Messico possa aderire”
– Dott.ssa Alma Minerva Pérez, responsabile dello studio
Byanyima ha affermato che anche i paesi diversi dal Messico che hanno partecipato alla ricerca sono stati esclusi dall’accordo sui generici, tra cui Brasile, Perù e Argentina. “È inaccettabile privarli di questa medicina”, ha detto.
In una dichiarazione, Gilead ha affermato di avere “un impegno costante per contribuire a consentire l’accesso alle opzioni di prevenzione e trattamento dell’HIV laddove il bisogno è maggiore”. Tra i 120 paesi idonei per una versione generica ci sono 18 paesi, principalmente africani, che rappresentano il 70% del carico globale di HIV.
L’azienda farmaceutica ha affermato che sta anche lavorando per stabilire “percorsi rapidi ed efficienti per raggiungere tutte le persone che necessitano o desiderano lenacapavir per la prevenzione dell’HIV”.
Giovedì, 15 gruppi di pressione in Perù, Argentina, Ecuador, Cile, Guatemala e Colombia hanno scritto a Gilead per chiedere che il Sunlenca generico sia reso disponibile in America Latina, citando la disuguaglianza “allarmante” nell’accesso ai nuovi strumenti di prevenzione dell’HIV mentre i tassi di infezione aumentano. .
Mentre paesi come Norvegia, Francia, Spagna e Stati Uniti pagano più di 40.000 dollari all’anno per Sunlenca, gli esperti hanno calcolato che potrebbe essere prodotto per soli 40 dollari a trattamento una volta che la produzione di farmaci generici si estenderà a 10 milioni di persone.
Il dottor Chris Beyrer, direttore del Global Health Institute della Duke University, ha affermato che sarebbe estremamente utile se Sunlenca fosse disponibile nei paesi più colpiti in Africa e Asia. Ma ha aggiunto che l’aumento dei tassi di HIV tra gruppi come gli uomini gay e le popolazioni transgender costituisce “un’emergenza sanitaria pubblica” in America Latina.
Hannya Danielle Torres, una donna e artista transgender di 30 anni che ha partecipato allo studio Sunlenca in Messico, ha detto che spera che il governo trovi un modo per fornire i vaccini. “Il Messico può essere uno dei paesi più ricchi del mondo, ma ospita anche alcune delle persone più vulnerabili, che vivono in condizioni di estrema povertà e violenza”, ha affermato Hannya Danielle Torres.
Anche un’altra azienda farmaceutica, Viiv Healthcare, ha escluso gran parte dell’America Latina quando ha concesso in licenza i generici del suo vaccino preventivo contro l’HIV in circa 90 paesi. Vendute con il nome di Apretude, queste iniezioni bimestrali sono efficaci all’80% o al 90% nella prevenzione dell’HIV. Costano circa 1.500 dollari l’anno nei paesi a reddito medio, una cifra superiore a quella che la maggior parte delle persone può permettersi di pagare.
Asia Russell, direttrice esecutiva del gruppo di pressione Health Gap, ha affermato che con oltre un milione di nuove infezioni da HIV in tutto il mondo ogni anno, i metodi di prevenzione consolidati non sono sufficienti. Ha esortato paesi come Brasile e Messico a rilasciare “licenze obbligatorie”, un meccanismo attraverso il quale i paesi sospendono i brevetti in caso di crisi sanitaria.
È una strategia che alcuni paesi hanno adottato per i primi trattamenti contro l’HIV, anche alla fine degli anni ’90 e 2000, quando furono scoperti per la prima volta i farmaci contro l’AIDS. Più recentemente, la Colombia ha rilasciato la sua prima licenza obbligatoria per Tivicay, un trattamento chiave per l’HIV, in aprile, senza l’autorizzazione del suo produttore, Viiv.
Il dottor Salim Abdool Karim, specialista in AIDS presso l’Università del KwaZulu-Natal in Sud Africa, ha affermato di non aver mai visto un farmaco così efficace come Sunlenca nella prevenzione dell’HIV.
“Il pezzo mancante del puzzle ora è come somministrarlo a tutti coloro che ne hanno bisogno”, ha detto.
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