Progressi nel trattamento dell’asma

Gli attacchi d’asma potrebbero essere curati molto meglio grazie a una scoperta britannica. Questo è il primo nuovo trattamento in 50 anni per questa condizione polmonare che porta molti pazienti al pronto soccorso.

Qual è il progresso britannico?

L’utilizzo di un farmaco chiamato benralizumab per i pazienti che arrivano al pronto soccorso con un attacco d’asma o un’ostruzione polmonare cronica riduce le ricadute del 30%.

Benralizumab è anche molto meno dannoso dell’attuale trattamento, i corticosteroidi, afferma Richard Russell dell’Università di Oxford, uno degli autori dello studio pubblicato questa settimana sulla rivista scientifica Medicina respiratoria con lancetta.

Consulta lo studio pubblicato in IL Medicina respiratoria con lancetta (in inglese)

“I corticosteroidi aumentano il rischio di diabete e osteoporosi e causano aumento di peso”, afferma il dott.^R Russell. Se lo prendi solo cinque volte, per cinque visite al pronto soccorso con crisi respiratoria, arrivi alla dose massima consigliata per tutta la vita. »

Jean Bourbeau, specialista in asma e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) presso il McGill University Health Center (MUHC), descrive la scoperta come una “importante svolta”. “Da 50 anni trattiamo le visite al pronto soccorso per attacchi di asma o di BPCO allo stesso modo. »

Poiché benralizumab è già in uso, la sua approvazione per queste crisi potrebbe avvenire entro cinque anni, secondo il Dr.^R Russell. Si tratta di un “anticorpo monoclonale”, un trattamento “biologico” che prende di mira le cellule del sistema immunitario chiamate eosinofili, coinvolte nell’infiammazione dei polmoni.

Qual è il vantaggio per i pazienti?

La cura è più efficace e riduce i nuovi ricoveri, sottolinea il D^R Russell. “Benralizumab ha pochissimi effetti collaterali negativi. »

D’altra parte occorre verificare se il dosaggio (tre volte superiore a quello delle attuali applicazioni di benralizumab) sarà altrettanto sicuro, precisa.

Ma attenzione, benralizumab non aiuterà tutti i pazienti. “Deve trattarsi di una crisi che coinvolge gli eosinofili”, spiega il Dr.^R Russell. Ciò rappresenta la metà degli attacchi di asma e il 30% degli attacchi di BPCO. »

Quali sono le attuali applicazioni di benralizumab?

Viene utilizzato da circa dieci anni per il trattamento dell’asma grave non controllata. In questo caso, viene assunto a intervalli regolari – in alcuni casi, una volta ogni otto settimane – per evitare che i pazienti abbiano convulsioni.

L’autrice principale dello studio, Mona Bafadhel dell’Università di Nuffield, ha scoperto 15 anni fa che alcuni pazienti hanno un tipo di asma o BPCO che coinvolge gli eosinofili. “Così, abbiamo iniziato a prendere di mira gli eosinofili nella gestione quotidiana di queste malattie, per evitare attacchi”, afferma il Dott.^R Russell.

Ma i pochi “trattamenti biologici”, come il benralizumab, usato per trattare l’asma “eosinofila”, sono molto costosi, il che ne impedisce un uso diffuso, secondo il dott.^R Bourbeau. Il costo di un trattamento regolare può superare i 20.000 dollari all’anno, osserva.

“Ci vogliono da uno a tre mesi perché il loro utilizzo venga approvato dalla Régie de l’assurance santé du Québec [RAMQ] per un paziente asmatico”, sostiene il D^R Bourbeau.

I trattamenti biologici non sono ancora approvati per gestire la BPCO grave, per prevenire gli attacchi, ma il D^R Bourbeau ha potuto prescriverlo ad alcuni pazienti nei protocolli di ricerca. “Ha cambiato le loro vite”, ha detto. Stiamo parlando di persone che erano sempre senza fiato, che ora non hanno più fiato. »

Il d^R Bourbeau non può fornire statistiche sulla percentuale di pazienti asmatici che ricevono trattamenti biologici. Da parte sua, il D^R Russell stima che l’1,5% degli asmatici britannici li riceva, ma in un mondo ideale questa percentuale dovrebbe essere da due a tre volte superiore.

Quando vedremo benralizumab utilizzato al pronto soccorso per attacchi di asma o BPCO?

Se un altro studio clinico conferma i risultati di D^rs Russell e Bafadhel, i protocolli dovranno essere cambiati. “Attualmente i pazienti in crisi spesso ricevono cure prima di arrivare al pronto soccorso, ad esempio in una clinica”, spiega il dott.^R Bourbeau. Dovremo trovare un modo per identificare gli attacchi eosinofili. In un contesto in cui gli esami del sangue sono centralizzati, sarà difficile. »

Il d^R Russell afferma che un rapido esame del sangue può rilevare in pochi minuti se un attacco respiratorio è di tipo eosinofilo. “Questo test potrebbe anche essere fatto a casa”, dice.

Un altro problema è che dovrai avere benralizumab a portata di mano, nonostante il suo costo. “Dato il controllo che abbiamo attualmente su questo farmaco, sarà necessario un cambiamento organizzativo”, avverte il D^R Bourbeau.

Il d^R Russell, tuttavia, rimane ottimista. “Se avremo meno ricoveri, sarà meno costoso per il sistema sanitario, anche con questi farmaci molto costosi. »

Cita la reumatologia, un altro campo medico in cui le malattie sono causate da infiammazioni e dove vengono comunemente usati i farmaci biologici.