diminuzione tra gli adulti, aumento tra i neonati, disparità geografiche inspiegabili

In Francia, nel periodo 2014-2019, l’incidenza dell’ipotiroidismo acquisito ha segnato un netto calo. Sono invece in aumento tra le neonate le forme congenite di questa patologia, con conseguenze potenzialmente gravi in ​​termini di sviluppo. Le ragioni di questo aumento non sono ancora chiare, anche se non si può escludere il coinvolgimento di inquinanti ambientali.

Stanchezza persistente, aumento di peso inspiegabile o difficoltà di concentrazione sono tutti sintomi di ipotiroidismo. Questo disturbo si verifica quando la ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormoni tiroidei. In Francia colpisce circa il 2% della popolazione francese.

Per fare il punto della situazione, abbiamo realizzato un inventario dell’incidenza, cioè del numero di nuovi casi verificatisi in un dato periodo, di ipotiroidismo in Francia nel periodo 2014-2019, analizzando i dati del Sistema nazionale di dati sanitari.

I nostri risultati hanno mostrato una diminuzione dell’ipotiroidismo negli adulti durante questo periodo, ma un aumento nei neonati, in particolare nelle femmine.

Cos’è l’ipotiroidismo?

La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla di 5 cm di diametro situata nella parte superficiale del collo, davanti alla trachea a livello della laringe. Di dimensioni modeste, svolge tuttavia un ruolo importante nel nostro organismo. Produce ormoni tiroidei, che sono coinvolti nello sviluppo, nella crescita e nel metabolismo della maggior parte dei tessuti del corpo umano.

Di conseguenza, una carenza di ormoni tiroidei, o ipotiroidismo, può avere gravi conseguenze sulla salute delle persone interessate. Tale deficit può manifestarsi in età adulta, oppure essere congenito, cioè essere presente fin dalla nascita.

Negli adulti, le cause dell’ipotiroidismo possono essere diverse. A livello globale, la carenza di iodio è la principale causa di ipotiroidismo (di solito nei paesi a basso reddito). Nei paesi con un livello socioeconomico più elevato come la Francia, dove la dieta normalmente contiene sufficiente iodio se si consuma sale iodato (e non sale artigianale), la causa principale è una malattia autoimmune, la tiroidite di Hashimoto (il sistema immunitario attacca il corpo).

Le forme di ipotiroidismo congenito possono essere transitorie (il che significa che il bambino necessita di cure solo nelle prime fasi della vita) o, più frequentemente, permanenti. In due terzi di questi casi, la ghiandola tiroidea ha un aspetto anomalo o è assente e il trattamento deve essere seguito per tutta la vita.

Una carenza di ormoni tiroidei può provocare ritardi nella crescita e nello sviluppo (in particolare del cervello), l’ipotiroidismo viene sistematicamente ricercato nei neonati al 3° giorno di vita.

Un numero di casi in diminuzione tra gli adulti

Il nostro lavoro ha dimostrato una diminuzione significativa dell’incidenza dell’ipotiroidismo negli adulti di entrambi i sessi tra il 2014 e il 2019.

Nelle donne, l’incidenza dell’ipotiroidismo è diminuita da 535,7 per 100.000 persone all’anno nel 2014 a 335,5 nel 2019. Negli uomini, la sua incidenza è diminuita da 197,5 a 141,7 per 100.000 persone all’anno nello stesso periodo. Questo fenomeno è stato osservato molto recentemente anche nel Regno Unito.

Tra i 15 e i 75 anni vediamo che l’incidenza di questa malattia nelle donne è da due a tre volte superiore rispetto agli uomini. La predominanza femminile delle malattie autoimmuni come la tiroidite di Hashimoto è nota ed è dovuta a diversi fenomeni combinati.

La frequenza dell’ipotiroidismo aumenta anche con l’età degli individui. Bisogna sottolineare che l’origine dell’ipotiroidismo è multifattoriale: non solo è autoimmune, ma può essere anche il risultato di carenze, o più raramente di trattamenti medici (cosiddetto ipotiroidismo “iatrogeno”). Inoltre, il livello di TSH aumenta con l’avanzare dell’età, il che riflette l’invecchiamento della ghiandola tiroidea.

Neonati: aumento dell’ipotiroidismo nelle ragazze

Nel 2014, l’incidenza dell’ipotiroidismo transitorio era di 17,9 ogni 100.000 nati nelle ragazze e di 18,4 nei ragazzi. È cambiato poco tra il 2014 e il 2019.

Diverso il discorso per quanto riguarda l’incidenza delle varie forme di ipotiroidismo congenito permanente nelle neonate femmine. In Francia, infatti, la loro frequenza è aumentata dell’8,9% all’anno: da 36,9 casi ogni 100.000 nati all’anno nel 2014, è aumentata a 51 casi ogni 100.000 nati all’anno nel 2019.

Inoltre, i dati analizzati indicano che l’ipotiroidismo congenito permanente è da 1,5 a 2 volte meno comune nei ragazzi che nelle ragazze (38,3 per 100.000 nascite all’anno nei ragazzi nel 2019). Questo fenomeno di aumento si osserva anche in altre parti del mondo, anche se la sua origine resta oggetto di dibattito tra gli esperti.

Marcate disparità geografiche in Francia

La distribuzione dei casi di ipotiroidismo, negli adulti e nei bambini, non appare omogenea nella Francia metropolitana. Abbiamo potuto evidenziare, nelle donne, veri e propri cluster, cioè raggruppamenti geografici distinti, dove l’incidenza dell’ipotiroidismo era maggiore.

Nei neonati non siamo stati in grado di cercare cluster a causa della rarità della malattia. Abbiamo tuttavia notato che, come negli adulti, alcune (ex) regioni, come il Nord-Pas-de-Calais e la Lorena, sono tra le più colpite dall’ipotiroidismo.

Come si spiega questa situazione?

Una delle principali spiegazioni della ridotta incidenza dell’ipotiroidismo negli adulti è l’applicazione delle raccomandazioni di buona pratica diagnostica, emesse nel 2007. Il loro obiettivo era ridurre il trattamento eccessivo dell’ipotiroidismo grezzo la cui diagnosi non è sempre confermata, in altre parole evitare il trattamento viene utilizzato in modo eccessivo.

Devi sapere che prima di questo periodo, in circa il 30% dei casi, il trattamento dell’ipotiroidismo veniva iniziato esclusivamente sulla base dei segni clinici, senza la misurazione dell’ormone stimolante la tiroide, ovvero il TSH. Dal 2007, i medici sono incoraggiati a formulare la diagnosi utilizzando un algoritmo decisionale che utilizza la misurazione del TSH (ormone stimolante la tiroide).

Prodotto dalla ghiandola pituitaria (una piccola ghiandola situata alla base del cervello), il TSH regola la secrezione degli ormoni tiroidei. Quando la tiroide non produce abbastanza ormoni, la ghiandola pituitaria aumenta la produzione di TSH, che stimola la tiroide. Al contrario, quando la tiroide produce troppo ormone, la ghiandola pituitaria riduce la produzione di TSH, che rallenta la produzione degli ormoni tiroidei. Un livello di TSH anormalmente elevato può quindi essere un segno di ipotiroidismo.

Per quanto riguarda l’ipotiroidismo congenito, le cause sono attualmente poco conosciute. Sappiamo che la genetica spiega solo circa il 5% dei casi in cui la tiroide ha un aspetto anomalo o è assente).

La colpa è dell’esposizione ambientale agli interferenti endocrini?

Nelle donne, l’aumento della frequenza dell’ipotiroidismo congenito permanente, così come le disparità geografiche osservate, sollevano interrogativi sul potenziale impatto delle esposizioni ambientali su questi fenomeni.

Studi scientifici rivelano che esistono associazioni tra i livelli di TSH neonatale e l’esposizione prenatale a vari inquinanti presenti nell’aria esterna o nell’acqua potabile: nitrato, perclorato, particelle PM2,5 e PM10, policlorobifenili (PCB), diossine, pesticidi organoclorurati, ecc.

Al momento, tuttavia, nessuno studio ha esaminato i collegamenti diretti tra l’incidenza dell’ipotiroidismo e i determinanti ambientali in Francia. Questo è uno degli obiettivi del nostro progetto [« Exposome et thyroïde » (EXPOTHYR)]vincitore del bando congiunto per progetti dell’Health Data Hub e Green Data for Health, 2a ondata.

In EXPOTHYR, i dati di incidenza dell’ipotiroidismo nel periodo 2016-2022, sempre estratti dal Sistema Nazionale Dati Sanitari, verranno incrociati con diversi parametri che potrebbero influenzare l’insorgenza della malattia: inquinamento delle acque, qualità dell’aria, uso di pesticidi, uso del territorio , rivegetazione, nonché vari indicatori socioeconomici.

Questo progetto dovrebbe portare ad una migliore conoscenza dei determinanti della malattia. Si ricorda che tutti i dati e gli script utilizzati durante questo lavoro, i cui risultati saranno oggetto anche di pubblicazioni scientifiche, saranno resi disponibili alla comunità al termine del progetto, in “open access”.