Il Karolinska Institute in Svezia ha pubblicato, il 21 novembre 2024, un nuovo studio sulla serissima rivista di cardiologia Circolazione. Ciò rivela un potenziale di rigenerazione finora insospettato delle cellule cardiache.
« Nei dati esistenti non troviamo una spiegazione per questo effetto, ma ora continueremo a studiare questo processo a livello cellulare e molecolare “, afferma Olaf Bergmann, ricercatore senior presso il Dipartimento di biologia cellulare e molecolare, in un comunicato stampa del Karolinska Institutet. Ha progettato e supervisionato uno studio sulla rigenerazione delle cellule del muscolo cardiaco, chiamate cardiomiociti, pubblicato sulla rivista journal of cardiology Circolazione le 21 novembre 2024.
Cominciamo dall’inizio… Lo studio si concentra sui pazienti con insufficienza cardiaca. Ma di cosa si tratta esattamente? Questa è una malattia in cui il muscolo cardiaco non è in grado di spingere normalmente il sangue attraverso il corpo.
Insufficienza cardiaca è una malattia comune che molto spesso deriva da un infarto o da un’ipertensione.
È risaputo che un cuore spezzato è difficile da riparare… Letteralmente parlando, almeno. Infatti, il tasso di rigenerazione delle cellule cardiache in un cuore adulto sano è solo dello 0,5% all’anno. Per i cuori con insufficienza cardiaca, questo tasso è ancora più basso.
Il LVAD, una pompa per aiutare il cuore
Quindi, per aiutare questi cuori indeboliti, il trattamento standard per l’insufficienza cardiaca grave è la LVAD (Dispositivo di assistenza ventricolare sinistra). È una pompa impiantata nel ventricolo sinistro, che aiuta il cuore a spingere il sangue in tutto il corpo.
Abbastanza sorprendentemente, alcuni dei pazienti trattati con questa pompa mostrano un netto miglioramento della funzione e della struttura del cuore… al punto da poter prendere in considerazione la rimozione del LVAD. Tuttavia, fino ad ora, i ricercatori non sapevano se questo miglioramento implicasse la rigenerazione dei cardiomiociti.
L’età delle cellule muscolari cardiache
Nello studio di Bergmann, i ricercatori hanno determinato l’età delle cellule basandosi su un metodo che misurava il carbonio radioattivo presente in esse. Questo metodo è stato sviluppato da Jonas Frisén, professore e ricercatore sulle cellule staminali presso il Karolinska Institutet.
Bergmann e il suo team hanno potuto osservare che, nei pazienti LVAD con funzionalità cardiaca migliorata, il tasso di rinnovamento dei cardiomiociti è circa 6 volte superiore rispetto ai soggetti sani. “I risultati suggeriscono che potrebbe esserci una chiave nascosta per far ripartire il meccanismo di riparazione del cuore stesso”, spiega nel comunicato dell’Istituto.
Questa scoperta apre nuove prospettive e porta nuove speranze terapeutiche. Ulteriori studi devono ancora essere condotti per comprendere il preciso meccanismo molecolare alla base di questo fenomeno, che consentirebbe lo sviluppo di farmaci che stimolano la rigenerazione cardiaca. E chi lo sa? Forse la scienza troverà davvero un modo per riparare i cuori spezzati.
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